— Уж не на электричке ли она его везла? Или, может, в переполненном рейсовом автобусе? — тут же включилась в диспут Ритка.

— Да ну этот общественный транспорт! Сделаем проще: она наняла частника, он и довез эту парочку буквально до дачной калитки.

— Ты хоть представляешь, в какие бабки это обошлось девке? Рублей в пятьсот, не меньше. А может и гораздо больше! — взвилась Рита. — Откуда у школьницы такие деньги?

— Опустошила родительскую заначку. Или у нее недавно был день рождения, и подарок ей дали деньгами. Неважно.

— Ладно, принимаем версию с такси и предварительным одурманиванием мужика, — вмешалась я, чтобы рабочий спор между этими двумя не вылился в личные разборки. — Вопрос следующий: как девица заставила мужика выпить снадобье?

В комнате повисла тишина, настолько напряженная, что резала уши и давила на психику. Версий не было ни у кого. Всем спасибо, все свободны — называется.

— Знаете, стоит у меня в голове одна сценка, — нарушил молчание Геннадий. — Не знаю, насколько она вас удовлетворит, но других вариантов, как я понимаю, все равно нет? В общем, девица дожидается, когда мужик выходит с работы. Подходит к нему и говорит: вы мне не поможете? Я тут купила сок, мне кажется, что он забродил. А продавщица уверяет обратное. Вы бы не попробовали, чтобы нас рассудить? Мужик отпивает глоток, его начинает вести. Если можно — сделать так, чтобы камера в данный момент была как бы глазами мужика, который пошатывается и смотрит на девушку, которая у него двоится, троится… Он говорит: кажется, я вас где-то видел. И отрубается. Вот вам и готовый тизер, то бишь пролог этой истории.

— Тогда получается, что зритель сразу понимает, что девица у нас непростая, а мужик выступает в роли пострадавшего. Или мы не будем тянуть интригу на предмет, кто кого украл?

— Позвольте заметить, интрига эта все равно рассыпается карточным домиком, как только мы показываем мужика с девицей на даче.

— А если показать их к концу второго акта, не раньше?

— И чем мы тогда заполним пространство до этого волшебного мгновения? Короткими перебежками ребят от одного свидетеля до другого? И долгими рассусоливаниями на тему: где же он ее, или она его держит? Что нам мешает сразу же показать, кто есть кто в данной истории, а потом дать в развитии отношения мужика и юной прелестницы? Чтобы зритель всю серию переживал: успеют ли наши до того, как она его замочит?

— Что скажете, Алексей? Вы удовлетворены тем, что предложили ваши коллеги?

— Да, вполне, — улыбнулся он мне. — Правда, я бы попросил, чтобы эту серию мы тоже разложили вместе. По тем же соображениям, что и предыдущую. Это возможно?

— Конечно. Без проблем. А теперь вопрос ко всем: остановимся на достигнутом и пойдем обедать, или попытаемся обсудить хотя бы еще один сюжет?

— Обедать! — завопили все разом, за исключением новеньких. Впрочем, переглянувшись, они тоже присоединились к общему гвалту.

Но разбежаться нам не дали, так как в комнату вошла Тамара:

— О, смотрю, вы уже на сегодня закончили?

— Не совсем. Просто обеденный перерыв, а потом — раскладка карточек.

— Понятно. Ну, ребята, как вам работалось в новом составе?

— Во! — ответила я, показав Тамаре большой палец, и заметьте, ничуть при этом не покривив душой.

— Ну и отлично, — как мне показалось, с облегчением произнесла она. — А то я, честно говоря, переживала: как вы уживетесь с главным автором? Ты ведь уже привыкла работать на два фронта, вдруг не захочешь делиться полномочиями…

Мне показалось, что кто-то со всей дури огрел меня чем-то тяжелым по голове. О чем она говорит? Какой к лешему главный автор?

— Хм, Тамара, боюсь показаться глупой, но кого ты имеешь в виду, говоря о главном авторе? — насколько можно дипломатичнее поинтересовалась я.

Тут уже настал черед Тамары ловить ртом воздух. Такого поворота событий она, видимо, тоже не предвидела. Команда же притихла и с жадным любопытством ждала, чем же закончится наш «забавный» разговор. То, что «к нам едет ревизор» — все поняли. Весь вопрос заключался теперь в том, кто же из двух — Геннадий или Алексей — наш новый главный автор. Но тут виновник нашего замешательства сам положил конец этому недоразумению:

— Извините, пожалуйста. Я был не в курсе, что вас не проинформировали о том, что я назначен главным автором вашего сериала. А когда понял, то не стал представляться. Мне хотелось посмотреть на работу команды изнутри на правах, так сказать, рядового автора.

Значит, это все-таки Алексей. Ах, Тамара, спасибо тебе огромное. Мало того, что не предупредила меня, так еще и в глупом свете выставила перед авторами. Да и обидно, честно говоря, ужасно. Конечно, я сама знаю, что совмещать две должности да за одну зарплату — глупо и неразумно. Нельзя усидеть на двух стульях, будучи одновременно и литературным редактором, и главным автором. Но я уже привыкла, втянулась. А теперь, получается, коленкой под зад? Подвинься, подруга, пришел зубр сценарной работы? «Вдруг не захочешь делиться полномочиями»… А если не захочу, то что? Или Тамара считает, что я не справлялась с двойной нагрузкой? Тогда пусть конкретно перечислит свои претензии ко мне!

Видимо, на моем лице отразилась вся гамма переживаемых мной чувств, поскольку Тамара на всякий случай чуть отодвинулась от меня, позаимствовав при этом мимику Бабы Яги в Филатовской сказке: «Ну случайно, ну шутя сбилась с верного путя…»[2]Алексей же просто развел руками в стороны и чуть виновато улыбнулся. Да так, что мне, не сходя с места, захотелось зареветь в голос. Вот оно — обещанное солидное подкрепление! Сама просила? Сама! Получи и распишись!

Поняв, что ловить здесь больше нечего, а новости такого масштаба требуют срочного обсуждения накоротке, команда потихоньку потянулась на выход. И как-то так само получилось, что в комнате остались только мы с Алексеем. Даже Тамара улизнула, оставив нас самостоятельно расхлебывать заваренную ею кашу.

— Ты огорчена? — начал Алексей, закрыв за всеми дверь и усевшись за столом напротив меня.

— Нет, — быстро ответила я, мечтая лишь о том, чтобы предательские слезы не навернулись на глаза. А то потеряю свое реноме окончательно и бесповоротно.

— Да нет же, огорчена. Я вижу. На самом деле мне тоже ужасно неловко. Одно дело работать главным автором с самого запуска сериала, и совсем другое, когда тебя вводят вот так поспешно и с середины, когда команда уже худо-бедно сработалась.

— А ты считаешь, что наша команда работает именно худо-бедно?

— Команда — да. Ты — нет.

— И тебе хватило всего лишь половины дня, чтобы прийти к этому выводу?

— Времени, чтобы это понять, было вполне достаточно. И могу тебе сказать со всей прямотой: что касается твоих ребят, то мне кажется, они слишком озабочены тем, как выглядят в глазах друг друга. Но ты, Лиза, отлично руководишь ходом обсуждения сюжета, даешь высказаться всем и внимательно выслушиваешь каждого. Ты могла бы стать превосходным главным автором, если бы уже не была литературным редактором. Но раз начальство велело разнести эти должности по разным людям, то давай смиримся с этим и постараемся сработаться. Пожалуйста, поверь мне, я говорю совершенно искренне.