мне взаимностью! Пригласил её на бал во дворце, где представил родителям, братьям и дяде, как свою пару. А этот чёртов подлец тоже её заприметил.

Гэрольд вздохнул и замолчал, а я не решалась задавать ему вопросы.

Всё и так было ясно.

- Уже к концу бала она танцевала только с ним, а на следующий день бросила меня. Сказала, что любит Райана Кьяртона, и готова быть с ним несмотря на то, что обряд не показал его истинную.

- Было очень больно? - еле слышно спросила я, обняв Гэри.

- Как-будто из груди вырвали сердце, - голос Третьего-Шестого предательски дрогнул, и он отвернулся. - Кьяртон игрался с ней месяц, а потом выбросил из своей жизни, как надоевшую вещь. И что хуже всего - отец встал на сторону дяди. Теперь ты понимаешь, почему я так отреагировал? И поверь, я испытал невероятное облегчение.

Я чувствовала себя редкостной скотиной, зная, что собираюсь использовать Гэри в своих целях. Но он единственный, кто желал мне добра и реально мог помочь мне сбежать от магистра Кьяртона. Поэтому я решилась:

- Помоги мне, Гэри.

Глава 35

Третий-Шестой молча выслушал мой план, а когда я выговорилась и замолчала, чтобы перевести дух, категорично ответил:

- Ни за что!

- Ну Гэри, - взмолилась я и, пытаясь подластиться к нему, добавила, - Ваше Высочество!

- Дерзкая, прекрати! - сдвинул брови ненаследный принц.

- Ради меня!

- Ради тебя, я отказываюсь участвовать в этой идиотской затее!

Я обхватила ладонями его крепкий, как сталь, бицепс и жалобно заглянула в его льдисто-голубые глаза:

- Гэричка, солнышко, сделай так, чтобы меня отчислили!

Третий-Шестой встал с кушетки, аккуратно высвободив руку из моих пальцев, и сказал, глядя на меня сверху вниз:

- Марго, дядя, конечно, придурок, но в одном я уверен: больше он тебя не обидит. Ну побесится недельку, зато потом осознает, как ему повезло с истинной парой, и на руках носить тебя будет!

- А-а-а, то есть ты забыл про сказанное часом ранее? - с обидой спросила я, вскочив на ноги вслед за ним. - Ему не нужна истинная пара, ему нужна любовница, чтобы пару раз в неделю по-быстрому перепихнуться! Этого ты мне желаешь?

Гэрольд Нивэн Третий вздохнул и протянул руку к моему лицу. Заправив мне за ухо выбившуюся из хвоста прядь, он произнёс:

- Я с ним поговорю. Больше он и пальцем тебя не тронет. А если понадобится, поговорю с отцом.

Я саркастически усмехнулась:

- Ты уже поговорил в главном холле. Скажи честно, ты действительно думаешь, что он станет тебя слушать? А если нет, то что ты скажешь своему отцу? Мол, Ваше Величество, у твоего кузена появилась истинная, которой он стесняется! Вели ему держаться от неё подальше?

Гэри поднял вверх ладони:

- Сдаюсь. Не вариант. Но Дерзкая, я не хочу чтобы ты сбегала из моего мира. Ты - мой единственный нормальный друг!

- А как же твоя свита? - спросила я, хотя знала ответ.

- Именно что свита, - кивнул Третий-Шестой. - Стайка прихлебателей, ожидающая подачки от принца. А ты - не такая. К тому же, я задолжал тебе чешуйки, не забыла?

- Лаэр Геррарт о них даже не вспомнил, - через силу улыбнулась я, не забывая, с чего началась наша дружба с ненаследным принцем.

- Завтра принесу, только не уезжай. Бросишь их в тщеславную морду дядиного дружка. Или нет! Выдернешь сама! Любые, какие наиболее приглянутся! Я потерплю!

К горлу подкатил тугой ком. Я попыталась сглотнуть его - не получилось. Обняла Гэри, уткнувшись лицом в мягкую ткань его рубашки, и едва сдерживая слёзы, спросила:

- Есть ли способы разорвать истинную связь?

- Нет, - слишком быстро ответил Гэрольд Нивэн Третий, и я сразу поняла - лжёт.

- Я же найду информацию в библиотеке или спрошу у других драконов. Прошу, сэкономь мне время!

Поглаживая меня по волосам, Третий-Шестой неохотно признался:

- Первый способ - это смерть одного из партнёров. А второй - после того, как связь проявится, единственный способ её разорвать - это лишиться девственности с другим мужчиной.

Мои щёки вспыхнули ярким румянцем. Неловко осознавать, что другу известны подробности моей интимной жизни… Точнее, её отсутствия. Я попыталась оправдаться, но с губ сорвалось жалкое лепетание.

- Дерзкая, да не красней, для Дрогомеи это нормально. Ничего постыдного в этом нет.

Возможно, но у меня тут же возникли другие вопросы… Скажем так, технического характера.

- А если девушка уже была с парнем, а связь открылась позже?

- Нет, Дерзкая, - засмеялся Гэри, потрёпав меня по макушке. - Драконицы сознательно берегут себя для истинных, поэтому могут позволить себе только лёгкий флирт или платонические отношения. Те, кто лишились этой связи, могут жить для себя и развлекаться с кем захотят. Почти все они побывали в постели дяди. А вот если человеческой девушке уготована участь быть истинной, то вмешаются высшие силы и не позволят ей ничего лишнего.

“Вот значит, почему у меня не получалось ни с кем завести нормальных отношений?” - невольно вспомнила я весь свой неудачный опыт свиданий.

Ладно, это вопрос вторичный.

- Беда-а-а, - задумчиво протянула я. - Убивать Кьяртона в мои планы не входит, да и лечь в постель без любви - тоже не вариант. Теперь ты понимаешь, почему я хочу убежать?

- Не проси, - буркнул Гэри и отвернулся.

- Ты можешь меня навещать, - вздохнула я, уже не зная, как уговорить несговорчивого принца. - Пойми, мне это необходимо. Я не вижу себя рядом с магистром! Я боюсь его до дрожи! Каково мне будет ежедневно видеть его в коридоре, столовой и на парах? А эти проклятые индивидуальные занятия по развитию стихии? Гэри, умоляю, помоги!

- Дерзкая, ты верёвки вьёшь из члена королевской семьи, - сдался Гэрольд Нивэн Третий. - Будет тебе дуэль. В десять вечера жду тебя у кустов сирени за боевым полем.

- А кто именно нас застукает? - спросила я, не понимая, отчего не испытываю радости.

Ведь Гэри согласился!

- Застукает? - хмыкнул он. - Я позабочусь об этом. Пойдём отсюда.

Гэрольд распахнул наружу дверь и столкнулся нос к носу с Лайонсом. Главный лекарь выглядел чересчур сердитым. Не иначе, как после встречи с побитым магистром.

- А вы что тут делаете? Сказал же, десять минут! Марш отсюда!

- Да ладно, не кипятись,