ладони на мои слегка опущенные плечи, склонился к уху и тихо произнёс:

- Или ты сейчас же идёшь со мной, или я закину тебя на плечо, поддерживая ладонью твою задницу, и унесу под громкие перешёптывания адептов. И объясняться с ними будешь сама, мне задавать вопросы они не посмеют.

Гадский Кьяртон! Гадский! Гадский! Невыносимый!

- Ладно.

Я с громким скрежетом отодвинула стул, стараясь, чтобы звук был максимально противным, и вздохнув, пошла следом за ненавистным, проклятым, самовлюблённым драконом-магистром.

По пути в его кабинет на нас косились все лаэры и адепты. Словно им был известен некий секрет, касаемо нас двоих.

Может, они каким-то образом узнали, что он - мой Истинный?

Я оставила размышления только тогда, когда Райан открыл свой кабинет, пропустил меня внутрь и подпёр дверь своим крепким, мускулистым телом.

- Как дела, Маргарита Грозная? - вкрадчивым голосом спросил магистр.

“Для чего ему знать о моих делах?” - удивилась я про себя. - “Или ты что-то задумала, ящерица хвостатая?”

- Неважно, - подумав, ответила я. - А у вас?

Обострённое чувство справедливости тут же добавило:

- Голова не болит?

- Болит, Грозная, - кивнул он, мрачнея на глазах. А надменная улыбка на его губах была насквозь фальшивая и смотрелась неестественно на смуглом недовольном лице.

- Я выиграла дуэль, - наконец-то решилась я высказать вслух то, о чем так сильно волновалась. - Вы обязаны отпустить меня обратно, в мой мир.

- Видишь ли, Марго, - недобро прошипел Кьяртон, убрав свою дурацкую ухмылку с лица. - Дуэль не состоялась. Здесь нет победителя и проигравшего.

- Это ещё почему? - я возмущённо вскочила на ноги, сжав пальцы в кулак и готова была поколотить обманщика-магистра.

- Сама-то как думаешь? - заинтересованно вскинул тёмные брови дракон. - Ну же, пораскинь мозгами, Грозная. Ты ведь умная, или это мне лишь показалось?

Я закрыла глаза, бегло вспоминая классические дуэли, о которых читала ещё в школьных учебниках. Разгадка не заставила себя ждать и я, застонав, дала сама себе леща.

Дура ты, Марго. Проколоться на одной-единственной мелочи!

Глава 39

- Секундант, да? - слабым голосом спросила я у Кьяртона, ожидая длинной и хвалебной речи, которая закончится тем, что мне не быть отчисленной, а значит - никуда от него не деться.

- Умница, Грозная, - осклабился чёрный дракон и сделал ленивый шаг в мою сторону. Потом ещё один и ещё. - Соображаешь, когда хочешь.

- На нет и суда нет, - неуверенно ответила я, медленно отступая спиной в сторону его стола. - Вы не проводите меня до портала, но и любовницей я вашей не стану. Нет секунданта - нет результата. Ничья.

Райан ускорил шаг, хотя нас и так разделяло небольшое пространство - не более метра. Метнув быстрый взгляд за спину, я чуть изменила направление и начала обходить стол по левой стороне. Магистр самодовольно улыбался и всё, чего мне сейчас хотелось, это стереть его наглую ухмылку с его лица, а потом быстро убежать.

И дверь запереть снаружи. А лучше - придвинуть к ней шкаф. И окно заколотить. Замуровать Кьяртона в его кабинете и выпустить лишь тогда, когда он подпишет отказную от своей Истинной, то есть от меня.

На секунду увязнув в своих мыслях, я не почувствовала препятствие и с размаха шлёпнулась попой в удобное кресло куратора-магистра. Райан не выдержал и громко захохотал.

- Кошмар, Грозная. И ты ещё искренне надеялась победить меня?

Смешно ему, значит! Ржёт, рептилия доисторическая.

Сейчас сотру эту ухмылку с его лица.

- Вам напомнить, магистр, что именно я отправила вас в нокаут? - собрав всё своё мужество в кулак, прошипела я, глядя снизу вверх на возвышающегося надо мной чёрного дракона.

- Но… Что? - между бровей Райана залегла глубокая морщинка. - Объясняйся нормально, Грозная.

- Как скажете. Напомню вам, что именно я покинула место нашей дуэли на своих двоих. А вас, бездыханного и беспомощного тащил на своей спине Гэрольд Нивэн Третий. И между прочим, он не единожды пытался скинуть вас и оставить лежать под открытым небом на территории академии: в кустах, у ящиков с отходами, у вольера с голодными грифонами... Мне продолжать? - я позволила себе такую вольность, как вызывающе усмехнуться ему в ответ.

Однако покосившись на стеклянную дверь шкафа, я увидела в его отражении, что усмешка вышла весьма жалкой.

Чёртов дракон!

- Ах, вот как, - надменная усмешка Райана превратилась в широкую улыбку от уха до уха. - Значит, милая адепточка Грозная спасла сильнейшего из драконов от публичного позора?

“Молчи, Марго”, - встрепенулся мой внутренний голос, предчувствуя что-то нехорошее. - “Кивни, промычи, чихни, но только ни слова.”

Но куда там! Слова слетели с моих губ быстрее, чем я успела их остановить:

- Сильнейшего? - я вскинула брови. - Дракон всё ещё считается сильнейшим после того, как его вырубила… Как вы там говорите? Жалкая человечка? Да я уверена, что вы сейчас держите хорошую мину при плохой игре! Самому-то, небось, в глубине души до ужаса стыдно?

Я ожидала что Кьяртон впадёт в ярость. Вышвырнет меня вон из кабинета, наорёт, оскорбит всеми возможными словами, а может, по-тихому прибьёт и закопает. Или кинет мой остывающий труп в загон к магическим тварям.

Глаза Райана вспыхнули чёрным пламенем. Зрачки вытянулись, превратившись в две почти невидимые щели. Он молча наклонился ко мне, упершись ладонями в подлокотники кресла и приблизился так близко, что расстояние между нашими лицами можно было измерять в миллиметрах.

Зажмурив глаза, я вжалась в спинку кресла и отвернула лицо, предчувствуя что-то неизбежное.

- Стыдно за то, что я позволил выпустить моей Истинной острые коготки? - прошептал Кьяртон, как будто нарочно касаясь горячими сухими губами мочки моего уха.

Было чуть-чуть щекотно, но очень-очень страшно. Я затаила дыхание, боясь спровоцировать чешуйчатого монстра на действия интимного характера и, чтобы отвлечься, принялась вспоминать неправильные английские глаголы.

Бесполезно! Его голос проникал в моё сознание, отдаваясь странной вибрацией в моём теле. Пугающей, но приятной. И от этого было ещё страшнее.

- Отойдите. У меня нет острых когтей, - пролепетала я, молясь, чтоб он уже прекратил эту изощрённую пытку.

Магистр медленно втянул воздух, как хищник, вдыхая запах моих волос и тихим, рычащим голосом протянул:

- Р-р-р-ита. Моя…

- Что? - из моего рта вырвался судорожный всхлип.

- Моя. Р-р-р-ри-и-и-та, - он словно пробовал моё имя