– Если все будет в порядке, через три дня.

– Ах… уже.

Ему эта перспектива вроде бы не понравилась, что не упрощало мою задачу.

– Я тебе нужна здесь?

– Нет, просто хотел поехать с тобой. Проект быстро продвигается, и хорошо бы мне оценить обстановку. Как ты считаешь? Как ни крути, фото на мне.

– Мне еще нужно отладить две-три мелочи, а потом можешь ехать.

Я вела себя как девчонка, которая лезет из кожи вон, чтобы обдурить родителей и потихоньку удрать на свидание с мальчиком. Да, жалкая картина.

– Ты уверена? Если я поеду, ты избежишь ужина в кругу семьи. Посидим вдвоем в ресторане. В последнее время мы почти не общаемся, так что это удобный случай. Ты как?

Я угодила в западню, мне было нечего возразить. Чем он и воспользовался, продолжив:

– Я закажу нам гостиницу!

Он хорошо подготовился, а я никак не могла найти причину, которая бы удержала его от поездки.

– Ладно, – жалким голосом выдавила я. – Предупрежу их, что ты тоже будешь.

Я оторвала взгляд от экрана и поняла, что Поля вот-вот хватит удар: он из последних сил старался не расхохотаться.

– Видела бы ты себя! – не выдержал он.

– Зачем ты разыгрываешь меня?

Он стал серьезным так же быстро, как только что развеселился.

– Во всяком случае, я получил ответ на свой вопрос.

Я отвела глаза.

– Ты с Пакомом все время говоришь по телефону?

– Ну да, мы продвигаемся вперед, мы работаем, – оправдывалась я.

– А вот теперь ты меня морочишь, Рен!

– Вовсе нет.

Я говорила все тише и тише.

– Похоже, ты забыла, как хорошо я тебя знаю! Его голос стал громче. Я съежилась в кресле.

– Ты никогда не умела скрыть от меня, что у тебя есть мужчина. В особенности если этот мужчина делает тебя счастливой. Здороваясь по утрам, ты щедро раздаешь поцелуи, мелкие комплименты, и вообще ты просто душка. С учетом контекста, не так уж сложно догадаться, что происходит!

Я нервно мяла руки. Он хлопнул ладонью по столу, я подпрыгнула.

– Во что ты играешь?

– Сама не знаю…

– О сыне ты подумала?

Почему он всегда давит на больное место? На рану, которая никогда не затянется.

– Конечно, подумала. Тебе не стыдно спрашивать такое?

– Извини.

До него дошло, что он ляпнул не то, он рассердился на себя, но не мог остановить льющийся поток слов.

– У тебя особый дар впутываться в немыслимые передряги. Почему ты ничего мне не сказала? Мне ясно: ты еще огребешь по полной. Подозреваю, что злюсь в основном из-за этого.

Он умел формулировать свои мысли доходчиво и особо не церемонясь.

– По-твоему, я не соображаю?! Считаешь, я скрываю от себя, что обратный отсчет уже начался?! Нет, конечно! Но я стремлюсь выиграть время. Прежде всего, для Ноэ. Но и для себя тоже! Слышишь, Поль?! Для се-бя!

Я вскочила, схватила сигареты и выбежала на террасу. Поль не последовал за мной.

Выиграть время. Вести счет на дни, недели, месяцы, пока моя жизнь не превратится в ничто. Ну и ладно, зато я ухвачу еще несколько крошек счастья. Я дарила мечту Ноэ, рассказывая ему о Сен-Мало, о Пакоме, который ему так понравится. Я хотела снова и снова видеть свет в глазах моего мальчика, пока он со мной, пока не возненавидел меня. Ровно так же, когда он был маленьким, я изо всех сил старалась, чтобы он подольше верил в Деда Мороза наперекор насмешкам школьных друзей. Потому что видела, как ему хочется оставаться в мире детей, для которых невероятное существует, а чудеса случаются. Так что мы вдвоем жили так же, как раньше, а может, даже немного лучше. Я горела желанием насладиться общением с сыном, быть с ним непринужденной, воспользоваться его увлечением и подарить ему радость, слепить для него последние прекрасные воспоминания о маме. В эти дни, цитируя его высказывание накануне, я стала “совсем крутой”. Тем не менее у меня не получалось смотреть ему в глаза, меня терзали стыд и страх. Поль прав, я творю невесть что. Нельзя было ввязываться в историю с Пакомом, непозволительно влюбляться в него. Но ведь он уводил меня от прошлых и грядущих страданий. Я копила на будущее запасы воздуха, которые мне понадобятся очень скоро. Мне не хватало мужества отказаться от них. Я никогда не была храброй, иначе не оказалась бы сейчас там, где оказалась. Зачем же истязать себя, пытаясь что-то изменить? Весь свой путь к саморазрушению я пройду до конца.

Три дня спустя я снова была в Сен-Мало. Тиски сжимались. Я устала, измучилась, играя все эти роли, но наши отношения были для меня в некотором смысле наркотиком. Николя занимали напряженные переговоры по пошлинам, и я провела восхитительный день наедине с Пакомом в “Четырех сторонах света”. Он подробно представил мне весь ассортимент, показал, как обжаривается кофе, устроил дегустацию чаев. Комментируя разные сорта, он развернул передо мной альбомы с фотографиями их поездок по всему миру, и я нашла несколько старомодных, потрепанных снимков, от которых веяло подлинностью захватывающего приключения. Мы сможем отфотошопить их и использовать для иллюстрации путешествий и встреч, знаковых для истории фирмы. Он впускал меня в свою жизнь, и я почти забыла о том, что где-то рядом ходит отец моего сына.

Вечером я была приглашена к Николя, как он и обещал. Паком, естественно, тоже пришел. Меня ждал приятный сюрприз – детей уже уложили, и мне не пришлось смотреть на них и, главное, думать о том, что они олицетворяют. Я запретила себе оценивать сходство Ноэ и его отца, хотя оно становилось для меня все более очевидным, проявляясь как в выражении лица, так и в манере поведения. Я спрогнозировала новую попытку выудить у меня фотографии Ноэ – она состоялась, как и следовало ожидать, – и просто извлекла из телефона батарею. Я была противна самой себе: чтобы защититься, я пошла на риск – несколько часов подряд я буду недосягаемой для Ноэ. Правда, меня немного успокаивало то, что он всегда может обратиться к Полю, если возникнет какая-то проблема.

Элоиза не подозревала, что творится в моей голове и душе, и упростила мне задачу, ведя себя так, будто мы давние подруги и я – полноценный член ее клана. Мне было у них хорошо, слишком хорошо. Комфортно, странным образом, хотя я все время оставалась начеку. Я сама себе казалась другой женщиной, той, что проводит приятный вечер в компании пары друзей и мужчины, которого только что полюбила. Ситуация банальная, но мне не знакомая, и потому я обо всем забывала. Я опять выцарапывала у грядущей беды свой кусочек счастья.

Время шло, я витала в облаках. Мы с Пакомом только что занимались любовью, я лежала рядом с ним в постели и снова спрашивала себя, как и почему между нами вспыхнула такая мощная страсть. В его объятиях я растворялась, забывала, кто я.