Коля потянул за уздечку Золу и пошел за юношей, продираясь среди ветвей густорастущих деревьев. Прошло минут десять, как впереди забрезжил свет от костра, и вскоре они выбрались на поляну.

— Вот наш лагерь, найди Рома, он у нас главный, скажи, Ян тебя привел, а мне нужно возвращаться на свой пост.

Теперь, на свету удалось разглядеть провожатого. Юноша, лет шестнадцати-семнадцати, с длинными светлыми волосами, заплетенными в хвост, с угловатой фигурой и по-деревенски открытым лицом вдруг широко улыбнулся и махнул приближающемуся со стороны лагеря мужчине.

— Вон, кстати, и он, — сказал Ян, — ладно я побежал.

— Спасибо, — поблагодарил его Николай, но тот уже скрылся в лесу.

— Кто ты, путник? — хмуро спросил мужчина, приблизившись к ночному гостю.

— Меня зовут Кайл. Вы ведь Ром, правда? Ян любезно предложил мне погреться у вашего костра. Поверьте, я просто нуждаюсь в отдыхе и не буду слишком злоупотреблять вашим гостеприимством, — заверил главу Коля, заметив, какой оценивающий и настороженный взгляд тот бросил в сторону висящего на его спине меча Хранителя.

— Что ж, можешь расседлать лошадь и отвести ее к остальным животным, потом присоединяйся к нашей компании, — он повернулся и зашагал к своим приятелям.

Привязав Золу и приказав Светофору сидеть в сумке и не высовываться, чувствуя себя неловко в чужой компании, он подошел к сидящим вокруг костра трем мужчинам. Остальные, видимо, спали, включая, естественно, тех самых «знатных господ».

Ром оказался самым высоким и старшим среди присутствующих. Волосы его были черного цвета, коротко стриженными, кроме косички с правой стороны, которая доходила ему чуть ли не до груди. Широкие брови, большой орлиный нос и проницательный взгляд карих глаз кого-то сильно напоминали, однако Николай никак не мог понять, кого именно, поэтому решил пока что оставить неблагодарное занятие — ковыряние в собственной памяти, и перевести свое внимание на других членов команды. По левую руку от Рома сидел полный человек, небольшого роста, с вьющимися каштановыми волосами и косматой бородой, не скрывающей, впрочем, добродушного лица. Другой — его полная противоположность: мускулистый, с квадратной челюстью и полностью бритый. Он занимался тем, что точил внушительных размеров боевой топор и не особенно обратил внимание на вновь прибывшего.

— Киг, — представился бородатый, а это Иваг, — указательный палец уперся в соседа.

— Ивар, на самом деле, — заявил бритый, не отрываясь от своего занятия, — наш приятель не выговаривает букву «р».

— И что? Главное, в бою не мешает! — рассмеялся Кир.

— И то верно, — буркнул Ивар.

— Я — Кайл.

— Присаживайся, — Ром указал ему на свободное место. — Поешь?

— Я бы не отказался, — он сглотнул слюну. Прямо перед ним, в котелке аппетитно булькал мясной гуляш.

— Дегжи, — ему подали миску, а также флягу с вином, — куда путь дегжишь, да еще и один?

Коля не хотел вдаваться в подробности своего путешествия, поэтому безразлично передернул плечами:

— У меня дела в Аркалане, не требующие отлагательств, — и принялся за предложенную еду, дабы избежать ненужных вопросов. Мужчины поняли намек и приставать с дальнейшими расспросами не стали, одобрительно кивая тому, как быстро таяло мясо в миске.

— Так вот, — Кир, видимо, решил вернуться к прерванной внезапным появлением гостя теме, — мне кажется, наши скяги должны увеличить плату. Мы вынуждены отклонится от пегвоначального маашута.

— Мы заключили с ними контракт и не имеем право требовать большего, — строго прервал его Ром, — даже если нам придется вместо Аркалана двигаться в Эдварис.

Заинтересовавшись, Коля оторвался от ужина и спросил:

— А в чем, собственно, дело?

— Почему мы изменили маршрут?

— Да.

— Видишь ли, нам нужно перебраться через Серебряное море, что сделать из Аркалана уже невозможно.

— Почему? — Коля мысленно поблагодарил темноту, скрывавшую внезапно разлившуюся по его лицу бледность.

— Ты откуда, юноша? — удивился Кир.

— Просто я долго в пути и немного не в курсе последних событий.

— В самом деле, Кир, откуда ему знать, если сами мы только что получили столь скверные известия? — вступился за него Ром. — Все дело в том, Кайл, что желтый туман, который веками стоял на одном и том же месте сдвинулся, и уже подошел вплотную к паромным путям, соединяющим Аркалан и Каланар. Поэтому сообщение между двумя портами нарушено.

— А… что тут такого? — робко поинтересовался Коля.

— Да ничего особенного, — с изрядной долей сарказма проговорил Ром, — кроме того, что, попав в этот туман, уже нет шанса вернуться назад. Поговаривали, что каждого, кто собьется с пути, ждет неминуемая гибель.

Николай судорожно вздохнул. Его самые худшие предположения начинали сбываться. Граница сдвинулась, что являлось бесспорным доказательством движения Анделора во мрак небытия.

— Я так понимаю, никаких шансов переправится на тот берег из Аркалана? — потеряв аппетит, он отодвинул тарелку.

— Боюсь, что нет, юноша, — серьезно заявил Кир, — сейчас только сумасшедший или самоубийца отпаавится этим путем. Поэтому мы и идем в Эдвагис. Там есть шанс пегебгаться на ту стогону, если конечно, пгаклятый туман не добегется туда ганьше нас.

Дальше все сидели в молчании, каждый думая о своем. Коля уже начал клевать носом, как Ром тронул его за плечо.

— Иди, поспи, до рассвета осталось не так уж много времени.

Юноша благодарно кивнул и, завернувшись в свой плащ, погрузился в крепкий сон. Сытный ужин, жар костра и уютное тепло внутри от выпитого вина напрочь стерли мысли о грозящей опасности, поселив уверенность в том, что здесь, в лагере, можно ни о чем не беспокоится.

Разбудил его деловитый бас Рома.

— Подъем! Снимаемся с места через час!

Коля сел широко зевнул и несколько раз моргнул, придавая окружающему миру резкость.

Солнце уже встало над горизонтом, как и утренняя звезда Абер. По лагерю туда-сюда сновали люди. Все вооруженные и хорошо одетые. Коля насчитал десятерых, включая Рома, который прохаживался по всему периметру, отдавая короткие приказания. Знатные господа так и не показались. Они все еще спали в шатре, расшитом золотом и серебром и величиной с малогабаритную квартиру. Ни дать, ни взять — богачи.

— Только не спгашивай, кого мы сопговождаем, — Кир заметил заинтересованный взгляд гостя в сторону шатра, — не скажем.

— Жаль. Я вот как раз и собирался! — Коля подхватил шутливый тон собеседника.

— Хогошо спалось?

— Великолепно. Кстати, ночью я встретил тролля, неподалеку от вашего лагеря, вы не боитесь этих тварей?