— Реф, — тихо позвала я, поддавшись приступу откровенности.

— Да? — отозвался он чуть задумчиво.

Но признаться во всех своих чувствах и сомнениях я не успела. Скрипнула входная дверь, и следом раздался голос Грана:

— Вы чего это тут околеваете? Все самое интересное пропустили, там такая старушка интересная церемонию благословения проводила, а вы и не увидели. Пора домой ехать. Пойдемте, уже за экипажем послали.

Обратный путь прошел не так весело и шумно, как когда мы ехали в город. Видимо, сказывался поздний час, все уже подустали. Вяло переговаривались, Тавер так вообще заклевал носом на середине пути. А я старательно боролась с подступающей сонливостью. Нет, никакого «спать», сегодня я непременно займусь рунным фолиантом.

Дом факультета встретил нас темнотой в окнах. Но Алем всегда в наше отсутствие свет не зажигал. Все-таки ему, как духу, дополнительное освещение не требовалось.

— Предлагаю сейчас горячего чаю попить и на боковую, — произнес Гран, когда вся наша дружная компания переступила порог гостиной. — Не знаю, как вы, но я чего-то промерз, пока добирались.

Никто не протестовал против горячего чая. Видимо, все промерзли. Сняв верхнюю одежду и разувшись, направились на кухню. А я нарочно отстала и кинулась на поиски Алема. Все-таки в прошлый раз так и не удалось его расспросить про то, кто трактат по распознаванию рун принес.

Не зажигая верхнего света, я в полумраке спешно поднялась по лестнице и направилась прямиком по темному коридору в женскую спальню. Распахнула дверь и… Сделай я еще хоть шаг, на этом бы моя история и закончилась. Голос сам собой сорвался на перепуганный крик, я пыталась удержать равновесие, но пара мгновений, и рухнула бы вперед. Лишь в последний миг меня успели подхватить чьи-то сильные руки.

Реф рывком поднял меня наверх, я вцепилась в него, дрожа от пережитого ужаса. Ведь всего доли секунды отделяли меня от жуткой смерти. Сгорела бы заживо за один миг. Но сейчас Реф крепко прижимал меня к себе, и страх потихоньку отступал. А перед нами сгустками яростного магического огня зиял провал в будто бы настоящую бездну, которая разверзлась на месте комнаты. Причем снаружи Дома никаких изменений видно не было! А внутри какой-то немыслимой пространственной магией все это уместилось!

Тут и остальные подоспели.

— Это чего такое? — озвучил всеобщую мысль обомлевший Гран.

— Смотрите! — Дарла первая заметила Алема.

Дух был заключен в сияющем коконе прямо над огненной бездной. Он словно бы спал. Крепко-крепко.

— Какой-то чересчур уж масштабный ремонт… — пролепетал Тавер, опасливо оглядывая раскинувшийся пейзаж.

— Отойдите все назад, — вдруг мрачно произнес Реф, — надо дверь закрыть.

— А чего? — не понял Гран.

— Магический огонь поднимается. Видимо, он тут срабатывает как защита.

— От нас? — перепуганно пискнула Аниль.

— От любого вмешательства извне, — по-прежнему приобнимая меня, Реф отошел в сторону и закрыл дверь.

Я только сейчас от него отстранилась. Растерянно пробормотала:

— Но что с Алемом? Вы знаете?

— Вообще это похоже на подобие спячки, — задумчиво отозвалась Дарла. — Такое бывает у духов. Ну когда им нужно жизненную энергию экономить.

— И надолго это? — опасливо спросил Тавер.

— Надолго, — отозвался мрачный Реф. — Судя по степени магического огня, Алем ушел в это состояние явно не на пару дней.

— Но что все это значит? — Аниль перевела растерянный взгляд на Грана.

— А это значит, что мы в полной заднице, уж простите за выражение, — угрюмо констатировал он. — Чувствуете, как в Доме холодно? Я-то сначала решил, что просто так по пути я замерз, раз никак отогреться не могу. А дело-то не в этом. Дело в том, что Алем, грубо говоря, нас кинул. Теперь все в Доме на нашем попечении. Вот же подлый дух…

— Погоди, Гран, — перебил Реф. — Если Алем так поступил, значит, это необходимо для сохранения Дома. Видимо, он предчувствует что-то, что куда важнее обеспечения нам тепла и уюта. Дух явно основательно подготовился держать оборону, чтобы защитить Дом.

— Но защитить от чего? — у меня по спине пробежал холодок ужаса.

— Без понятия, — мрачно отозвался Реф. — Ладно, разговоры вести потом будем. Сейчас необходимо растопить камин, пока Дом не остыл окончательно.

— Ага, а чем топить-то? — поинтересовался унылый Тавер.

— У нас целый лес под боком, — ответил Реф, направляясь к лестнице, — так что вперед.

Гран тут же двинул за ним, вздыхающий Тавер поплелся следом. Через несколько мгновений послышался скрип входной двери — парни ушли. И в воцарившейся тишине Аниль тяжело вздохнула:

— Нет, ну вот почему у нас обязательно что-то да случается? Почему мы не можем просто спокойно учиться, как все остальные?

— Пока ничего прямо-таки жуткого и не случилось, — задумчиво отозвалась Дарла. — Но судя по этому поступку Алема, все еще впереди.

Настроения не было ни у кого. Мы всей компанией сидели в гостиной. Мрачные и усталые. Зато дрова в камине трещали очень даже весело. Правда, особого потепления пока не наступило.

— Вообще-то Алем мог бы нас заранее предупредить, — Тавер все-таки нарушил тишину. Но тут же искреннее возмущение в его голосе сменилось сомнением: — Хотя, может, все просто произошло очень быстро…

— Мне кажется, он заранее знал, — тихо пробормотала я. — И этот якобы ремонт затеял нарочно.

— Очень на то похоже, — задумчиво отозвалась Дарла, которая последние несколько минут что-то сосредоточенно чертила на листе бумаги.

— Что это у тебя? — вяло поинтересовалась Аниль.

— Вы, наверное, не в курсе, но склепы на кладбище размещают не абы как. У нас, некромантов, это целая наука, чтобы захоронения располагались в соответствии с энергетическими потоками. Иначе духи покидают мир живых безвозвратно, — охотно пояснила Дарла. — И вот, смотрите, я тут прикинула: несмотря на кажущуюся симметричность нашего Дома, идет неявное смещение влево. Если это наложить на стандартную схему энергетических потоков, ее центр получается как раз там, где была наша спальня. Грубо говоря, именно в том месте сосредоточен энергетический центр Дома, самая его суть… И знаете, что я вам скажу? — она оглядела мрачных нас. — Гран еще очень мягко выразился по поводу положения, в котором мы оказались. То, что придется теперь самим отапливать Дом и поддерживать в целости и сохранности, — вообще ничтожные мелочи.

— А что тогда не мелочи? — перепуганная Аниль не сводила глаз с некромантки.

Но вместо Дарлы ответил Реф:

— Если насчет энергетического центра все именно так, то грядет нечто не слишком-то веселое. Алем, конечно, периодически страдает паранойей, но не до такой степени, чтобы уйти в глухую оборону Дома ни с того ни с сего. Он явно пытается спасти Дом от чего-то такого, что может его уничтожить. И судя по тому, с какой скоростью дух вдруг взялся за этот якобы ремонт, угрожающее нечто не за горами.