Хоть он и говорил без каких-либо эмоций, но уже от одних его слов по спине снова пробежал холодок ужаса. Нет, ну почему у нас постоянно так? Не одно, так другое… У меня вообще все разом навалилось… А ведь сейчас больше всего на свете хотелось вот самого банального: чтобы Реф меня обнял, крепко-крепко, сказал бы что-нибудь ласковое. И я бы, такая счастливая, и уснула в его объятиях… С большим трудом отогнала от себя столь заманчивую иллюзию. Пыталась оправдать такие желания тем, что ощутимо холодно сейчас, мне банального тепла хочется. А объятия Рефа — просто первый пришедший в голову вариант. В конце концов, и так сейчас тухло, нечего мучить себя еще и несбыточными мечтами.

— Но нам-то что делать? — бедная Аниль уже была близка к панике.

— Ой, ну чего драматизировать, — добродушно улыбнулся Гран. — Если бы невесть какая беда-кошмар-катастрофа-нам-всем-конец-мы-все-умрем и маячила на горизонте, то об этом уже бы наверняка было известно властям. Там уж, извините, заседают маги посильнее нашего духа Дома. И наверняка бы уже какие-либо меры приняли.

— Ну а если нет таких мер? — Тавер не разделял его энтузиазма.

— Тогда вообще какой смысл переживать? — Гран был непробиваем. — Либо с грядущим можно справиться, либо нет, так? Если можно, то справимся. Ну а если нет, то и что толку волноваться, все равно ничего не изменишь.

— Логично, но безрадостно, — констатировала Дарла. — Я хоть и некромантка, но мне пока рановато умирать, у меня еще Бирогадик не перевоспитанный.

— Ой, а помните, — вдруг спохватилась Аниль, — сегодня старейшина, которая Вейнса с Мили благословляла, фразу странную обронила, мол, пожениться вы как раз успеете? Может, тут был скрытый намек, что потом всем хана придет?

— Ой, ну началось, — Гран демонстративно закатил глаза. — Давайте теперь везде искать скрытые намеки, знаки судьбы и жуткие пророчества.

— Пророчеств вроде нету, — возразил Тавер и с воодушевлением добавил: — Но я могу написать, кстати, если нужно. Что-нибудь такое жутковатое, про конец света. Я вот прямо-таки чувствую в себе потенциал великого пророка.

— Знаешь, как у нас, оборотней, иначе называют пророков? — хмыкнул Гран.

Тавер на мгновение задумался и выдал:

— Сказители? Мудрецы? Предсказатели? Всеведущие?

— Брехуны! — хохотнул Гран.

— Хороший пророк — немой пророк, — присоединилась Дарла. — Или вообще мертвый пророк. Жизнь — как непредсказуемая книга, и нечего ее портить, заранее рассказывая сюжет. Мне по этому поводу случай забавный вспомнился. Позапрошлым летом один мой знакомый некромант… — она пустилась во вдохновенное повествование, но я не слушала.

Чувствуя взгляд Рефа, я все-таки не удержалась, встретилась с ним глазами. И вот тут мне стало жутко… Жутко настолько, что я едва подавила порыв вскочить и убежать без оглядки. Во взгляде Рефа на мгновение мелькнула та самая засасывающая тьма, которую я уже видела раньше. Тогда, на изнанке мира, когда я едва не погибла, отдавая свою магию. Опустошитель…

Мысли заметались в отчаянной панике. А что, если Алекс был прав вообще во всем? Что, если Реф и вправду сохранил себе всю ту лишнюю магию с изнанки? Что, если из-за ее переизбытка сейчас нарушилось какое-нибудь мировое равновесие, потому и грядет некий катаклизм? Нет, конечно, я не собиралась верить Алексу. Но беда в том, что я теперь не могла безоглядно верить и Рефу. Тем более теперь, когда пусть хоть на миг, но снова увидела в нем опустошителя.

Ребята ушли спать, а я осталась, с энтузиазмом вызвавшись поддерживать огонь в камине. Изначально дежурить вообще Гран собирался. Тем более его медвежий храп не до конца еще излечился. Но я настояла на своем. Лишь сбегала в спальню под предлогом взять одеяло. А заодно прихватила две спрятанные книги.

Учитывая, что верхний свет подпитывался энергией Дома, сейчас его нельзя было зажечь. Тавер, конечно, собирался решить эту проблему, но утром. А пока пришлось мне довольствоваться свечами, все-таки создавать магические огни у меня пока получалось с перебоями. Ничего, по старинке обойдусь.

Поставив на столик у дивана несколько горящих свечей, я накинула на себя одеяло наподобие плаща и принялась изучать рунный фолиант. И пусть мне больше всего на свете сейчас хотелось свернуться калачиком и провалиться в сон, но я старательно держалась.

Вообще, с появлением у меня трактата по расшифровке рун чтение фолианта казалось делом быстрым и плевым. Ох, как я ошиблась… Выяснилось, что рун второго круга — порядка полутора сотен, причем важную роль для понимания смысла написанного играло то, как именно руны по отношению друг к другу расположены. В итоге у меня ушло часа три только на то, чтобы название фолианта прочитать! Но оно того стоило.

— «Разнообразие миров и способы перемещения между ними», — голос дрогнул.

Теперь я смотрела на древний фолиант в моих руках как на бесценное сокровище. Просто подарок судьбы от неведомого щедрого дарителя! Даже в глазах защипало от лавиной нахлынувших эмоций. Неужели здесь говорится о том, как вернуться в родной мир? Неужели я и вправду смогу вернуться?.. Вот теперь я не сомневалась, что фолиант и вправду принес кто-то из своих. Ведь кто, кроме ребят, знает, как мне хочется обратно. И я даже догадывалась, кто именно раздобыл столь драгоценный для меня дар.

— Реф… — Я бережно провела по потемневшей от времени обложке фолианта. — Я знаю, это твой подарок… Спасибо…

И тут же вздрогнула от неожиданности, чуть книгу не выронила. Открылась входная дверь.

— Фух, Зуля, ты меня напугал, — выдохнула я.

Зомби пронес стопку дров к камину с весьма важным видом. Видимо, считал, что именно с таким видом аристократы должны носить дрова. Поправил монокль и выдал:

— Ого-онь, — перевел взгляд с камина на меня, — Ки-ира, — поднял глаза наверх, — медве-едь.

— Это Гран, — со смехом пояснила я. — Он ведь зелья напился, теперь вот все никак от его последствий толком избавиться не может. Зуля, ты не уходи, тут ведь все равно теплее, чем у тебя в пристройке.

— Та-ам до-ом, — весомо возразил он. — До-ома лу-учше.

— Это точно, — вздохнула я и не удержалась: — Зуля, а ведь я, возможно, тоже к себе домой вернусь!

— Ки-ира верне-ется до-омой, — тут же очень серьезно подтвердил Зуля. — И э-это бу-удет о-очень хо-орошо.

— Слушай, а ты случайно пророком не заделался? — растерялась я.

— Зу-уля не про-орок, — он покачал головой, — Зу-уля а-аристокра-ат.

— Хоть пророк, хоть аристократ, — засмеялась я, — но ты самый лучший!

— Да-а, — он и не возражал.

Зуля ушел. А я тихонечко, на цыпочках, прокралась в спальню. Хотя, наверное, можно было не красться, все равно «грыах-гыр-гыр» Грана заглушал все. Но вроде бы все спали. Я осторожно спрятала книги обратно на полку со своей одеждой. Пусть лежат до завтрашней ночи.