– Ну да. Она впервые с момента подчинения проявила характер. Хамила, насмехалась, смотрела на меня с отвращением!

– Даже так? – нахмурился Шустов. – Неужели пропажа этого пса на нее так подействовала? Да нет, не может быть! Смерть разлюбезного Кирюшеньки она благодаря браслету перенесла относительно спокойно, а сбежавший питомец вдруг выдернул из небытия прежнюю Лану!

– А может, действие браслета со временем ослабевает? Ну, типа батарейка садится?

– Хм, – задумался профессор, – знаешь, как бы глупо это ни звучало, но версия вполне вероятная. Эта девка слишком активно сопротивляется подчинению, и браслет вынужден работать практически в круглосуточном режиме. И только ночью отдыхает. Так это или нет – проверить мы все равно не сможем. Но браслет надо будет заменить.

– Интересно, а почему именно она сопротивляется? Родители ее вот, судя по всему, чувствуют себя с браслетами превосходно.

– Потому что мы их и не напрягаем особо. Браслеты в случае Красичей-старших нужны лишь для того, чтобы наше с тобой постоянное присутствие рядом с их дочерью не вызывало лишних вопросов. Вот если бы я попробовал вмешаться в бизнес Мирослава Здравковича, тогда, думаю, браслету пришлось бы заработать на полную мощность.

– А почему не вмешиваешься, кстати? Это же такие деньги!

– Не время пока. Никуда он все равно от нас не денется. Сейчас у нас главная цель – дочура уважаемого господина Красича. И если уж мы вспомнили о ее родителях, надо будет подключить и их к процессу подчинения непокорной девицы.

– Зачем? Сменим браслет, да и все.

– Ничего не все. Нужна массированная атака, со всех сторон. Маменька пусть зудит Милане в уши, какой Сережа славный парень и что доченьке следует перестать его мучить. Отец тоже должен тебя нахваливать и убеждать девку, что лучшего зятя он не хотел бы. Плюс новый браслет. Плюс твое постоянное присутствие в ее жизни…

– В смысле? Жить к ней переехать, что ли?

– Это было бы идеально, но вряд ли она согласится. Так что – цветы, нежные эсэмэски, звонки по телефону, походы в театры и кино, комплименты, страстные признания. В конце концов, мне что, тебя учить надо, как за девушками ухаживать?!

– Вот еще! – самодовольно фыркнул Сергей. – Я в этом деле – профи!

– Так что же так долго возишься-то, профи?

– А по той же причине, думаю, по какой и браслет разряжается. Сопротивляется наша Ланочка и браслету, и мне из-за этого самого Кирилла Витке. Любит она его очень.

– Что я слышу? – саркастически приподнял бровь Шустов. – Ловелас и циник Сергей Тарский упомянул о любви? Ты веришь в ее существование? Настоящей любви?

– Раньше не верил, – никак не отреагировал на сарказм Тарский. – Но иной причины упорного сопротивления этой девушки я не вижу. Этот Кирилл сидит в ней, как заноза. И стоит поднажать на душу, как заноза больно впивается в сердце.

– Да ты еще и поэт! Прямо день открытий какой-то!

– Перестаньте ерничать! Давайте лучше о деле. Когда вы собираетесь заменить браслет?

– Чем раньше, тем лучше. Но у меня, как назло, закончился запас браслетов и медальонов Гипербореи. Придется срочно смотаться к дольмену и пополнить запас.

– Всегда хотел посмотреть, как вы открываете в дольмене портал связи. Можно с вами?

– Нельзя. Твоя забота – Милана Красич. Не оставляй ее вниманием, постарайся ежедневно ее навещать…

– Ежедневно? Так на сколько же вы едете?! Вы же всегда максимум на пару дней уезжали!

– И сейчас на пару дней, не волнуйся. Просто раньше ситуация не была такой напряженной. Ты, кстати, проследи за тем, чтобы все подмазанные нами шестеренки крутились быстро и слаженно и Осеневу перевели на новую зону как можно раньше. Надо поскорее ее сломать. Я чувствую, как нарастает напряжение вокруг. Этот чертов Никодим с сыночком, непонятно как снюхавшиеся с ними Кравцов и Свидригайло, неожиданный всплеск непокорности со стороны Миланы. И сам Кирилл! Его ведь так и не нашли до сих пор!

– Да ну, подох он! Такую боль человек долго не выдержит! Иначе он давно бы уже привлек к себе внимание своим уродством!

– А тело? Почему не нашли тела? И вообще – куда он исчез тогда, в деревне? Его явно кто-то подобрал, мы ведь видели задние стопы какой-то машины!

– Но и кровь на дороге тоже видели, верно? Мы же еще тогда решили, что Кирилл вылетел прямо под колеса автомобиля, его кто-то сбил и, перепугавшись, решил отвезти тело подальше и закопать. Будь это сердобольные самаритяне, мы с вами сейчас тут бы не сидели, а в бегах были, от всероссийского розыска скрываясь.

– Ну решили, – тяжело вздохнул Шустов, массируя виски. – Потому что времени не было заниматься поисками беглеца, надо было срочно подходящее тело искать и свиньям его подбрасывать.

– А удачно я тогда про одного из наших зомбиков, Сивцова, вспомнил, верно? – довольно ухмыльнулся Сергей. – Он очень похож был на этого Витке, к тому же – сирота, ни семьи, ни детей.

– Удачно, удачно, – отмахнулся Шустов. – Но мне все-таки неспокойно. Вдруг Кирилл все-таки жив? А мы с тобой тут сидим просто потому, что он ничего не помнит – заклинание ведь выдирает душу из человека, по сути, он уже и не Кирилл Витке.

– И чего вы паритесь тогда? Ну живет где-то уродец, себя не помнящий, и что? Да и подох он, я уверен!

– Ну ладно, хватит рефлексировать. Давай делом займемся.

– Ты молодец, доченька! – Мирослав Здравкович снял очки и устало откинулся на спинку очень эргономичного, обтянутого мягчайшей кожей офисного кресла. – Я, честно говоря, думал, что ты не сможешь помочь мне в переговорах с этими инвесторами.

– Это с какой стати? – искренне удивилась девушка, складывая бумаги в изящную папку.

Гладко причесанные волосы, стянутые в строгий пучок, деловой костюм приглушенной расцветки, легкий, почти незаметный макияж – в этой сдержанной бизнес-леди очень трудно было узнать страстную и порывистую Милану Красич, обладательницу роскошной гривы вьющихся каштановых волос и кошачьих глаз редкого оливкового оттенка.

Правда, в последнее время ее вообще было трудно узнать – страстности и порывистости в ней было не больше, чем в дорогущей коллекционной фарфоровой кукле. Но это как раз вряд ли могло вызвать удивление окружающих – после всего случившегося-то!

Не вызвало бы лишних вопросов и ее отсутствие на работе, но Лана как раз пропадала в офисе с утра до вечера. И не только потому, что за несколько лет, прошедших после блестящего окончания финансово-юридической академии, стала незаменимой помощницей отца в бизнесе.

Работа отвлекала. От тягостных мыслей, от тоски, от боли…

И от порой слишком навязчивого желания новых друзей, Шустова и Тарского, отвлечь, развлечь и проявить участие.

Поэтому Лана и удивилась словам отца: