Поэтому Шустов аж подпрыгнул от неожиданности, услышав недовольный голос Эллара:

– Глаза открой, ничтожество! Не ослепнешь!

– Но… – Петр Никодимович обалдело всматривался в странно мерцающее лицо жреца, появившееся над алтарем. – Как это? Разве прямой контакт возможен без сна?

– В редких случаях. И то только во время жертвоприношения и с помощью других жрецов Гипербореи.

– Что-то случилось? – Шустов почувствовал, как ослабели и задрожали ноги, а в районе солнечного сплетения появилось противное ощущение – словно пиявку огромную приложили.

– Случилось! – процедил Эллар, злобно поджав губы. – К сожалению, у меня слишком мало времени, чтобы высказать все, что я думаю о таком убогом и никчемном человечишке, как ты, но этим я поделюсь с тобой потом. А сейчас – о главном. Эта подлая предательница своей крови сбежала!

– Кто, Осенева?!

– А ты знаешь еще кого-то из моего народа? Да, именно Елена Осенева! Сбежала! Сегодня утром!

– Но это невозможно, ее как раз должны были перевезти в другую колонию!

– Вот во время перевозки она и сбежала!

– Неужели она сумела обойтись без инициации?! – Шустов почувствовал, что пиявка утроила усилия – кровь буквально отхлынула от лица. – Но как?! Но тогда… Это плохо, черт побери, очень плохо!

– Нет, насколько нам известно, эта тварь лишь спорадически может задействовать свой потенциал. Под воздействием сильнейших эмоций, к тому же не помнит потом, что и как делает. Ей кто-то помог.

– Помог? Но кто?! Неужели… Никодим?!

– Мы не знаем, связь с Осеневой у нас очень слабая. Мы можем отслеживать только те самые сильные всплески эмоций, сопровождаемые выбросом ментальной энергии. Поэтому подробностей случившегося я не знаю. Но если боги отвернулись от нас и освобождение предательницы каким-то образом связано с этим белым волхвом – у нас не просто проблемы!

– У нас…ец, – дернул щекой Шустов.

– Не дай девчонке встретиться с Никодимом! – лицо Эллара начало таять. – Найди ее раньше! Слышишь, найди!!!

Эхо громкого вопля еще прыгало по каменным сводам дольмена, но самого жреца уже не было.

Шустов автоматически сгреб испачканные кровью амулеты и браслеты в заранее приготовленный пластиковый пакет, выбрался из дольмена, закрыл вход камнем и торопливо направился в сторону ждавшего на лесной дороге автомобиля.

Он на ходу вытащил из кармана мобильный телефон и раздраженно выругался – связи, конечно же, не было.

Скорее всего, не из-за удаленности от антенны, тут не Сибирь, леса не такие уж и обширные – это действие дольмена. Надо быстрее убираться от него подальше.

Как же так?! Как она могла сбежать? Как?!!

Надо срочно дернуть все ниточки, задействованные в деле Елены Осеневой, чтобы узнать – где это случилось? Где начинать поиск чертовой девки?

Надо было все-таки ее грохнуть, и плевать на запрет Эллара. Он ведь сразу знал, чувствовал – перетянуть эту упрямую ослицу на свою сторону не получится. И все их дальнейшие попытки убеждали его в собственной правоте.

Но нет – это же единственный известный потомок гиперборейцев, причем с огромным потенциалом! И если она перейдет на сторону своих сородичей, все станет гораздо проще!

Ага, стало. Куда уж проще.

Да где же эта чертова связь?!!

Как только шасси самолета рейса Краснодар – Москва коснулись посадочной полосы, Шустов включил мобильный телефон. Мужественный профессор, отечественный Индиана Джонс, к стыду своему, до дрожи боялся летать. И до сих пор, облетев уже раз десять земной шар, дражайший Петр Никодимович с трудом переносил самолеты. И если была возможность – заливал свой страх виски или коньяком.

А в этот раз расслабиться не получалось – трезвое мышление и ясный ум были необходимы как никогда. Но зато все требования по безопасности полета Шустов выполнял неукоснительно. И чуть ли не первым выключил мобильный телефон, в котором тоже нуждался как никогда.

Потому что ждал новостей от Тарского. Сергей должен был собрать всю имеющуюся информацию по побегу Елены Осеневой и предпринять хоть какие-то первоначальные меры по ее поиску.

С момента контакта с Элларом прошло не более трех часов, но Шустову казалось, что протелепалась целая вечность. Разумеется, он лично задействовал все свои связи, как только его мобильный сообщил о готовности к работе там, в лесу. Но постоянно висеть на телефоне и одновременно в темпе завершать все дела у родни было слишком напряжно.

Поэтому профессор и просил всех, с кем связывался, информацию сообщать Тарскому. А сам торопливо, но не менее внимательно, чем обычно, избавился от всех следов недавнего жертвоприношения. Спешка в такой ситуации могла притащить за собой более серьезные проблемы – достаточно было оставить в печи хотя бы обрывок своей окровавленной одежды.

И амулеты, испачканные в крови, тоже требовали тщательного душа. И на родню пришлось ментальные силы потратить, чтобы глаза им (а заодно и глупые вопросы) отвести.

Потом – мчаться в Краснодар, там сдать арендованную машину, успеть на ближайший авиарейс, причем вбежать в салон уже практически перед концом посадки. А там уже и взлет.

Когда тут звонить?!

В общем, до самой посадки Петр Никодимович изнывал от неведения, буквально наливаясь кипящей смолой ненависти к этой гнусной девице. Все, больше он не станет слушать Эллара, как только найдет поганку – удавит на месте. Желательно собственными руками, конечно, но если ему сейчас сообщат, что Елена Осенева убита кем-то из его помощников, особо возмущаться он не станет.

Нет человека – нет проблемы. Он пытался это донести до жрецов, но они ведь жалких людишек не слушают!

Шустов начал набирать номер Сергея, но мобильный заголосил раньше. На дисплее высветился тот самый номер, который он не успел набрать.

– Ну, что там у тебя, говори! – нетерпеливо рявкнул Шустов. – Разобрались с проблемой?

– Пока нет, – голос Сергея был очень напряженным, и это совсем не понравилось профессору.

До нервного зуда не понравилось.

– Поясни, – профессору хотелось заорать, сообщить в развернутой форме, что он думает о подобных помощничках, но, во-первых, вокруг толпились пассажиры его рейса, медленно продвигаясь к выходу из самолета, а во-вторых, времени на сброс эмоций не было.

– Она исчезла.

– Как может исчезнуть женщина, чьи фото намозолили глаза не только полиции, но и всем гражданам России? Одетая, мягко говоря, не совсем обычно?

– Если ей помог кто-то – легко. А ей помогли. И это был не совсем обычный человек.

– То есть?

– Автозак, перевозивший Осеневу от железнодорожной станции в колонию, нашли буквально в паре километров от места назначения. Конвой находился в странном ступоре, какое-то время никто из охранников не мог ни пошевелиться, ни слова сказать. Словно в «Замри!» играли.