Айрис оправила на себе дорожную рубашку в пятнах от травы, давно не стираную.

Наклонив голову набок, ее отражение сказало:

– Ты потерялась, дитя? – и голос ее разнесся многократным эхом под сводами залы. Он не был злой или надменный, может быть, только чуточку фальшивый, как у лукавой старушки. Но эту фальшь Айрис сразу же отметила. – Бедная девочка, мы позаботимся о тебе, ты сирота, у тебя нет ни родителей, ни друзей, – неизвестная странно выделила последнее слово интонацией.

Ведьма взглянула в глаза Равену. Как же все то, что было между ними? Может быть, это какая-то ошибка, и Лавель объяснит все. Но глаз мага поймать так и не смогла, он безразлично мазнул по ней взглядом и уставился на женщину в темной накидке. Равен смотрел только на нее.

«Здесь что-то не так, – подумала Айрис. – Почему я стою и ничего не делаю? Эта воровка украла мое лицо, моего любимого, а я стою и ничего не делаю. Что это за магия? Проснись! Делай что-нибудь, ну хоть что-нибудь!» – беззвучно кричала она. Тем временем воровка, скользнув взглядом по магу и одарив его улыбкой, которой улыбалась Айрис только для него, шагнула вперед, подошла к ведьме и обняла ее.

– Я позабочусь о тебе, не волнуйся! – услышала девушка шепот около своего уха. – Скоро мы станем самыми лучшими подругами, такими близкими, как сестры! Просто одним целым с тобой!

Айрис оцепенела, взгляды встретились, девушка смотрела в свои собственные глаза, но они казались чужими, в них плескалось озорное веселье.

Незнакомка моргнула, торжествующе улыбнулась, забавляясь замешательством ведьмы.

– Идем со мной, одинокая рыбка! – рука погладила девушку по щеке.

Тело ведьмы разморозилось, Айрис сразу почувствовала облегчение. Свобода!

«Что это за магия такая? Почему я ничего не могу сделать, моя воля парализована ядом?»

Неизвестная, укравшая внешность, вошла в близлежащую арку, поманив за собой Лавеля. Маг, не отрывая от нее взгляда, как на буксире, безмолвным козликом поплелся за ней. Айрис ничего не оставалось, как последовать за ними. Благо ноги могли теперь ходить.

Коридор был прекрасен, стены выложены черными, гладко отполированными до зеркального блеска гранитными плитами. Ведьма застыла на месте – в отражении на нее смотрела незнакомка: черные волосы, вишневые широко раскрытые испуганные, узкое к подбородку, широкое в скулах лицо. Это не она! Это не ее лицо!

«Меня ограбили, – с ужасом подумала ведьма, – не понимаю только, когда и где это произошло, я не почувствовала ни грамма магии! Но эта похитительница ловко обставила меня».

Айрис вспомнила гадостную улыбочку на уворованном лице. Злость пронизала ведьму. Жаркая волна эмоций поднялась со дна ее души. В этом кипящем вареве было напихано всего понемножку: гнев, боль, страх, обида на Лавеля за предательство.

Последнее чувство по своей силе превосходило все имеющиеся, и вдвойне было обидно оттого, что она сама виновата в своем положении. Маг ей ничего не обещал, не делал предложения и не звал с собой. Скорее всего, он решил отвести заблудившегося в Темной Империи чечако2 в безопасное место и там оставить, выполнив свой долг. Взяв в качестве платы мимолетное внимание.

Айрис шла по коридору, размышляя. Из всех проблем сложнее и непонятней была проблема отношений между ней и магом. Ситуация требовала решения. Что касалось презренной воровки, то Айрис чувствовала в себе мощь черной энергии. Ее внутренний резерв рос день ото дня и требовал выхода. Если похитительница не отдаст Айрис ее внешность, у нее будут очень большие проблемы, уж ведьма сможет задать ей перцу!

В конце гранитного туннеля на фоне яркого света стояла пара и держалась за руки.

Айрис бросилась догонять мошенницу, но та ловко шагнула в сторону, потянув за собой не сопротивляющегося ректора, и скрылась из вида.

«Заманивает! Ловит на живца!»

Айрис выбежала на балюстраду, яркий свет ослепил глаза. Перед ведьмой простиралось бесконечное пространство, светлое и яркое. Тысячи зеркальных строений разной формы и размера многократно отражались друг в друге, разбрасывали вокруг радужные лучи.

По потолку текла река. Сквозь перевернутую воду в подземелье попадали лучи света, подхватывались зеркальными гранями подводного города и умножались.

Ведьма зажмурилась и помотала головой, калейдоскоп красок, форм и лучей выбивал из колеи.

По улицам скользили рыбы, заплывали в дома.

Воровки нигде не было видно.

Ведьма двинулась разыскивать ее, если грабительница хочет поиграть, девушка к ее услугам.

Свое отражение она нашла на площади, находившейся в центре, к ней стекались все улицы. В какую сторону в стеклянном городе ты бы ни шел, всегда попадал сюда.

Воровка шла навстречу Айрис.

Зеркальная ведьма остановилась посреди площади и раскинула руки в разные стороны. Тысячи отражений сделали так же.

– Это мой мир! Он нравится тебе, маленькая потеряшка? Мир зеркал! Магия отражений! Скоро ты станешь частью его, просто отблеском, картинкой в серебряном стекле и потеряешь себя! Среди тысяч отражений никто тебя не найдет, я стану тобой, займу твое место!

– Этого не будет, – закричала Айрис, – я не сдамся, я разнесу твое логово на тысячи кусочков!

– У тебя ничего не получится, ты слаба, как выброшенная на берег рыбка, – колдунья протянула руку и погладила проплывающее мимо нее живое серебро. – Очень скоро ты пополнишь мою коллекцию.

Айрис обернулась – в тени колонны стоял Лавель, взгляд его был прикован к столь правдоподобной копии Айрис. Волосы ректора неспешно полоскало течение, стаи селедок стремительно проплывали мимо, натыкаясь на него, задевая плавниками, магу было все равно.

– Равен! Посмотри на меня, – ректор ее не слышал, его взгляд, не отрываясь, смотрел в стекольное отражение.

– Надо было лучше следить за ним, девочка, – отозвалась колдунья. – Теперь он и его сила достанутся мне, ты даже не знаешь, что за сокровище потеряла.

«Долго она мне будет морочить голову?»

Девушка решительно сняла со спины топор. Драться за свою любовь или умереть! Айрис закинула топор за спину и со всего размаху, вкладывая в удар весь свой вес, обрушила его на воровку.

Оружие прошло сквозь зеркальную ведьму, похитительница ласково улыбнулась.

«Мерзкая улыбочка, никогда не буду больше так улыбаться!» – подумала Айрис. Воровка была всего лишь бестелесным отблеском, и тем не менее девушка понимала – это ее настоящее тело.

«Только как ее достать? – ведьма перевела взгляд на хрустальный город под водой. – Может, ее сила в этом стекле?»

– Я подожду, когда ты перестанешь трепыхаться, – мошенница никуда не спешила, с интересом наблюдая за беспорядочными действиями ведьмы.

Топор сверкнул и опустился в очередной раз. Тысячи осколков усыпали пол, тысячи отражений злой ведьмы двигались в мелких стекляшках.