Ведьма и маг по-прежнему находились на дне реки, в глубоком подземном колодце под равниной. Пол был устлан костями рыб, животных и людей. Они противно хрустели под ногами.

Долгие годы зеркальная ведьма питалась жизнями попавших к ней в капкан. Те, кто не смогли вырваться, умирали медленно мучительной смертью. Место пропитано запахами гниения, разложения, беспросветного отчаяния, страха и смерти.

«Надо убираться отсюда побыстрее, – решила девушка, – но смогу ли я поднять Равена?»

Бывший ректор протянул руку и потрогал пальцем чешуйки на щеке у девушки. Губы его шевелились. Маг был без сил, не было понятно, насколько много силы воровка откачала у него, как успела ему навредить.

«Может быть, он уже умирает и слишком поздно?» – испугалась девушка.

Губы зашевелились снова.

– Ду-ра, – только и смог выдавить из себя он. Голова раскалывалась. Горячее заливало лицо, наверно, кровь из раны. Мысли путались. – Зачем ты сюда полезла? Ты же сама могла погибнуть!

«Жив! Если ругается, значит, все с ним будет в порядке».

Девушка в последний раз прижала мага к себе, несмотря на протестующий выдох, и отпустила.

Лавель лежал у нее на коленях. Айрис любовалась им, конечно маг выглядел – просто жуть, но для нее это было неважно. Все заживет, сила восстановится.

Как истинный мужчина Лавель порывался встать, правда, у него плохо получалось. Силы возвращались к нему, но медленно. В конечном итоге магу удалось подняться, девушка подставила ему свое плечо. Вместе, опираясь друг на друга и шатаясь из стороны в сторону, они направились к выходу. Гладкая стена воды уже привычно понеслась навстречу. Мир перевернулся, они оказались в пещере за водопадом.

Свобода! Колодец их выпустил из себя. Облегчение накатило на них разом.

Были тихие предрассветные часы, скоро встанет луна и будет безопасно. Они сидели за водопадом, прижавшись друг к другу, и грелись.

Айрис нахмурила брови, пытаясь совладать с собой и быть серьезней, но ей не удалось, облегчение и ехидство рвалось наружу.

– Стыдно, господин Лавель, простой одержимости определить не смогли.

Глазик у бывшего ректора задергался, это были почти те же слова, которые он сказал ей, когда на дне реки Риэль Айрис не узнала своего друга, одержимого демонической энергией, не подозревая, что он уже не ее друг.

В глазах Лавеля засветилась надежда, он оживился.

«Она вспоминает или нет? Может быть, воспоминания обо мне потеряны не навсегда, и я смогу их вернуть ей?»

Айрис наморщила лоб и потерла пальцами виски, голова разболелась со страшной силой. Надо убираться из этой богом забытой дыры.

– Вставайте, господин странствующий маг, я помогу вам подняться и поддержу. Нам еще надо одолеть подъем на гору.

«Нет, не вспомнила», – разочарованно подумал Лавель. Больше всего в этой ситуации его грызла мысль о том, что он не может извиниться и попросить у нее прощения за ту ссору в палаточном лагере светлых. Он вел себя, как скотина, а она не побоялась спуститься за ним в бездонный колодец, не зная, выберется оттуда живьем или погибнет вместе с ним.

Они бодренько хромали при свете луны. В подлеске шуршали белые пушистые кролики с красными глазками и острыми, как иглы, зубами в три ряда, но напасть не пытались. Пара молний и черных файерболов и мясолюбивая живность разбегалась в стороны. Когда маги – самые злобные хищники в Темной Империи – проходили мимо, мелкие падальщики за их спиной подбирали трупы своих же собратьев, дерясь за лучший кусок, поедали их.

– Когда приедем в город, я разыщу для вас книгу про одержимость, это такой кирпич толщиной с… – в виски шибануло острой болью. – А! – сморщилась девушка и схватилась за голову. – Впрочем, я не помню названия той книги, – ведьма выдохнула, мигрень медленно отпускала.

Они прошли только полпути, впереди был трудный подъем на гору, с которой струился вниз водопад.

Головную боль вылечил поцелуй Лавеля. Маг притянул девушку к себе, – больше сил терпеть у него не было, – крепко обнял и поцеловал. Его не смущала чешуя и плавники, он привык к тому, что ведьма любит кастовать на себе неизвестные заклинания, проверяя их действие.

Через нежные сладостные прикосновения губ Айрис передалась энергия благодарности, преданности, любви и восхищения, все то, что ректор хотел сказать, но не мог найти нужные слова. Сила потекла через их тела, многократно множась и увеличиваясь. Девушка протянула руки, сама не понимая, что делает, и запустила пальцы в черные волосы мага. Лавель как будто только этого и ждал. В руках появилась сила, в губах – жадность.

Луна уже проделала долгий путь к тому моменту, когда Лавель и Айрис смогли разорвать свои объятья и прекратить бесчисленные поцелуи, которых, как наркотика, было всегда недостаточно.

С грустью Айрис потянулась и оделась. Маг не торопился, но последовал ее примеру. Их ждут в лагере, волнуются за них.

Счастье не может длиться вечно. Счастье – лишь краткий миг, проблеск надежды в море страдания. Поэтому надо ценить каждое мгновенье и хранить подобные моменты в памяти и душе, чтобы пить их, как противоядие, в другие, более горькие и ядовитые моменты жизни.

Маг гладил девушку по лицу, заглядывая ей в глаза, пытаясь прочесть то, что она никогда ему не скажет. А он не посмеет требовать от нее этого.

Убедившись, что с ней все в порядке, в этом приключении она не пострадала, а он отделался всего лишь рассеченной бровью, Лавель взял дело в свои руки. И девушку тоже.

Любовь и поцелуй его источника предала ему силы, излечила его, теперь, когда она вновь в его руках и не сможет убежать, все было в порядке.

Простенькое левитационное заклинание, и он с девушкой на руках легко преодолел подъем на гору.

Айрис закрыла лицо от смущения:

«Почему я такая недогадливая? Каждый раз, когда он рядом, мозг отказывается нормально работать! Ну конечно, я могла его просто заколдовать и перенести в другое место при помощи магии!»

Равен нарочно не отпускал девушку и держал на руках. Пешком путь до лагеря дольше, идти больше времени, несколько часов с ней наедине… М-м…

Равену казалось, что он превращается в старого скрягу, который будет хранить свое сокровище и прятать его от людских взглядов, в темноте схрона чахнуть над ним в одиночестве, эгоистично предаваясь удовольствию.

Лагерь был недалеко, за деревьями слышались знакомые голоса, ветер доносил дымок костра.

Лавель остановил Айрис, развернул ее к себе лицом. Ведьма удивленно посмотрела на мага.

– Сейчас ты мне пообещаешь кое-что, и клятва твоя будет магическая, преступить ее ты не сможешь, – брови Айрис удивленно поднялись вверх. – Взамен можешь попросить, что хочешь. Согласна?

Не видя еще подвоха и не догадываясь, о чем попросит маг, девушка закивала головой.