– Прошу в шатер, – пригласил Одер. – Я велелнакрыть стол…

Иггельд сказал торопливо:

– Пировать некогда, я передам то, что увидел, да мыулетим снова. У нас много дел.

Одер сказал суховато:

– За столом и поговорим, дорогой друг.

Он наконец выбрал форму, как обращаться к этому незнатному,но благодаря дракону достаточно могущественному человеку. По крайней мере,обладающему мощью, хотя, по его виду, он сам еще не понимает своей силы.

Стол в огромном шатре занимал половину площади. Слугиторопливо расставляли изысканные кушанья, дорогие вина, в центре столапоявилась ваза с редкими цветами. Одер широким жестом пригласил за стол.Антланец не заставил себя ждать, лавка заскрипела под его тяжелым телом, онвытащил из-за пояса нож и сразу отхватил почти половину жареного гуся.

Одер поморщился, на Иггельда взглянул благосклоннее, тот нерешился сесть раньше, чем сел сам Одер, за еду не хватается, вопросительносмотрит на Одера.

– Ешьте, пейте, насыщайтесь, – пригласил Одеррадушно. – Дракон накормлен, пришла ваша очередь… Так что вы увидели свысоты? Наверное, это удивительное зрелище…

Антланец фыркнул:

– То же самое, что смотреть с горы. Я из окна своейкрепости далеко внизу вижу этих мошек, именуемых людьми! А на драконе… гм… тоже самое, как если бы гора подо мной летала.

Иггельд кивнул:

– Да, похоже. Так вот, я два дня тому пролетал надвоинским станом наместника Долонца. Все было как обычно, даже готовились к бою.По ту сторону накапливались артане. Их было впятеро меньше, они высматривалиброд. Наши войска, судя по всему, готовились запрудить их телами реку.

Одер хмурился, покряхтывал. Долонец успел собрать войскараньше и выступил раньше. Теперь он первый примет бой, и, если разобьет артан,вся слава победителя достанется этому прохвосту. А он, благородный Одер,оказался на второй линии обороны! И все лишь потому, что медленно собиралисьего вотчинники, обнаглели, слишком отпустил им вожжи.

Антланец проглотил большой кус, просипел:

– Так что, нам возвращаться?.. Не испробовав, какзаточили свои мечи?

Иггельд ел мало, скупо, а сейчас вообще опустил на стол гусиноекрыло. Лицо помрачнело.

– Не беспокойся, дядя, – сказал онневесело. – Придется испробовать.

– Хорошо, – сказал Антланец довольно.

Одер тоже повеселел, но спросил с настороженностью:

– А что случилось?.. Неужели Долонца разбили? Илиоттеснили?

– Хуже, – бросил Иггельд.

Он ощипывал мясо тонкими волокнами, ел вяло. В его светлыхглазах гнездилась грусть, такие же светлые волосы почти пепельного цвета на лбуперехвачены простым кожаным шнурком, лоб чистый, но уже со скорбной складкоймежду бровей. У Одера сложилось впечатление, что этот Иггельд перенес в жизниочень многое, выжил с трудом, но теперь с легкостью перенесет все невзгоды.

– Не томи, – сказал Антланец.

Иггельд тяжело вздохнул:

– Я не томлю. Просто язык не поворачивается. Словом,сегодня там войска нет.

Антланец нахмурился, Одер спросил тяжелым голосом:

– Разбили?

– Хуже, – ответил Иггельд со злостью. –Сунули мечи в ножны и побрели по домам очень довольные, что воевать непридется. Оказывается… знаете, что случилось? Артане пообещали их… не трогать!Я глазам не поверил, когда увидел, как обозы тянутся обратно, а передовыеартанские отряды скачут рядом. А то и обгоняют.

– Обозы, – повторил Одер. – А само войско?

Иггельд лишь стиснул челюсти, желваки вздулись и застыли.Антланец махнул рукой:

– Какое войско? Это о той нестройной галдящей толпе,что бахвалилась артан вбить в землю по ноздри?.. Вы же слышали: кто на телегахедет, кто на конях, кто пешком… Войска нет, есть бредущая домой толпа. Вседовольны: и на защиту Куявии доблестно выступили – и домой вернулись целыи здоровы!

Одер посерел, лицо мгновенно стало старым и болезненным.Разнылись старые раны. Спохватился:

– Но как же так? Такого позору еще не было! Измена?

– Это просто… наша натура, – сказал Антланец. Одерпокачал головой:

– Спасибо, что принимаешь и на себя. Но это чересчурблагородно. Вы, горные племена, так бы не поступили. Хотя вы уже давно куявы.Дорогой Иггельд, ты сказал, что артанские отряды начали обгонять отступающеевойско… даже не войско, а толпу. Значит…

– …через два дня увидите первых артан, – закончилИггельд. – Если, конечно, они будут двигаться так же, как сейчас. Но могутсделать рывок, у них быстрые кони. Тогда увидите уже завтра.

Одер хлопнул в ладоши. Появился молодой красивый берич сгладко зачесанными назад волосами.

– Збиранько, – сказал Одер, – немедленно отмоего имени удвой стражу, а ночью патрули выдвинь еще дальше. Долонец,мерзавец, сдался, вся надежда Куявии лежит на нас! Если не мы, то Куявию никтоне спасет!

Лицо берича сперва отразило недоверие, потом вспыхнулорадостью, он исчез. Одер нахмурился, метнул острый взгляд на Антланца иИггельда. Заметили, что и здесь все рады поражению соседа?

* * *

По слухам, основное войско вел сам Придон, но двадесятитысячных отряда под командованием Меклена и Волина он пустил справа ислева от себя.

Западную Куявию потряс страшный удар: туда вторгся с десятьютысячами конников Ральсвик, умелый и жестокий полководец. Правитель ЗападнойКуявии князь Годлав схватился за голову, ибо этот же Ральсвик десять лет назадуже опустошил быстрым набегом эти земли, захватил и разорил его стольныйкняжеский город, жителей предал огню и мечу, погибло пять тысяч человек, в томчисле его единственная дочь Илона. По слухам, ее изнасиловал прямо на ступенькахего летнего дворца сам Ральсвик под хохот своих воинов, а потом всех пленныхвелел утопить в реке.

В своих покоях он торопливо наставлял Мунгу –полководца:

– Спешите изо всех сил!.. Вся сила артан во внезапностиудара. Сами они уже отвыкли… нет, сдачу им еще дают, но никто не осмеливаетсянапасть на артан первыми. Если вам это удастся – сотрете с лица земли.

Лица военачальников оставались мрачными, но возражать неосмелились, поклонились, слуги перед ними распахнули двери. Скоро Годлавуслышал из окна удаляющийся звон подков.

– Думаешь, – послышался за спиной равнодушныйголос, – у них получится?

Годлав в раздражении оглянулся. Промек, единственный сын,бледный, изнеженный, уже с утра в подпитии, едва на ногах держится, но смотритнагло, насмешливо.

– Если не остановят артан, – сказал Годлавсухо, – следующее войско поведешь ты!