– Ну вот и хорошо. У нас ведь все получилось! Давай и дальше вымогать, причем побыстрее, а то Дьяченко скоро откроет другой магазин, переберется туда, а там достать его будет труднее. Твоя подруга говорила, что там охранник будет и куча продавцов, и нам придется…

– Знаешь что, Надежда? Я передумала.

– Что ты передумала?

– Все передумала. Я не хочу ради денег никого шантажировать, рисковать собой и другими. Смысл мести не в том, чтобы забрать у преступника деньги. Как сказала недавно Серафима, это только цветные бумажки. Я думала, ты хочешь отомстить им за смерть мужа, но, как видно, ошиблась! Прощай.

– Полина, подожди…

Я положила трубку. Ну вот и все! И не надо больше никому мстить, никого шантажировать. Оказывается, пострадавшей нужны были только деньги, а я не люблю алчных людей. Моей задачей было отомстить за смерть людей. Жизнь человека для меня – бесценна, за нее невозможно получить денежный эквивалент. Вот если бы за моих родителей – маму и папу – прокурор-убийца предложил бы мне деньги, я не взяла бы ни рубля! Для меня всегда эти вещи были несоизмеримы – деньги и жизнь человека.

Через минуту зазвонил мой телефон. На определителе высветился номер Надежды. Я не стала брать трубку.

С тяжелым чувством я бродила из угла в угол, пока не нашла для себя отвлекающее занятие – завершить уборку. Я вновь взяла ведро и швабру и приступила к делу. Я вытирала пыль и драила полы с таким остервенением, словно хотела протереть их до дыр. Потом я с таким же остервенением пропылесосила ковры. Когда весь наш дом засверкал чистотой, я вымыла руки и села в гостиной, к камину, с книжкой. Но вникнуть в сюжет мне не удавалось никак. Все мои мысли вертелись вокруг четы Дьяченко, Надежды, решившей вместо мести заняться вымогательством. Действительно, зачем мне эта головная боль? Забыть их, забыть, и побыстрее!

Позвонила Алина.

– Привет! Полина, у меня сегодня выходной, я хотела бы заехать к тебе за деньгами.

– Приезжай.

– А ты почему такая невеселая? Что-то пошло не так? Полин, у тебя все нормально?

Ну вот как ей удается всегда верно почувствовать мое настроение?

– Все хорошо, приезжай за деньгами.

Через полчаса Алина припарковала свою машину возле наших ворот. Я открыла ей. Она сняла куртку и сапоги и прошла в кухню.

– Кофе сделаешь?

– Если ты просишь…

Мы сидели в кухне, потягивали кофе и ели шоколадное печенье, купленное мною накануне.

– Полина, я опять выгнала Пашу.

– Ты об этом мне уже говорила.

– Нет, после того как я его выгнала, он снова пришел, и мы опять начали встречаться.

– И как долго вы встречались?

– Один вечер. Ночью мы оказались в постели, и этот урод назвал меня… Мариной!

– В каком смысле – Мариной?

– В таком! Раньше, до меня, он встречался с девушкой по имени Марина.

– А ты откуда знаешь?

– Он мне сам рассказывал. Они встречались больше полугода, потом расстались. А вчера вечером этот гад нечаянно назвал меня не моим именем! Нет, Полин, каков, а?!

– Наверное, действительно мужчины мечтают, чтобы всех женщин звали одинаково. Для простоты общения.

– Ага, и чтобы купальник-бикини считался идеальным костюмом для офисных девушек!

– И чтобы у всех женщин была аллергия на золото и меха!

– Точно! Вот они какие, эти мужики!

Мы с Алиной прошлись по представителям сильной половины рода человеческого, выпили еще по одной чашке кофе, потом я отдала ей десять тысяч – ее долю за помощь в деле мести – и она уехала.

Снова зазвонил телефон. Надежда! Брать трубку или не брать? Что она может мне сказать нового? Опять будет убеждать меня в необходимости дальнейшего вымогательства? Звонки не прекращались. Я подняла трубку:

– Алло?

– Полина! Это Надя… Прости! Я – дура!

Кто бы сомневался!

– Полина, я все осознала. Не понимаю, что на меня нашло? Это от безденежья, честное слово! Мужа нет, папа тяжело болен… Мама неважно себя чувствует… Все! Мы не будем больше вымогать у Дьяченко деньги. Мы будем мстить! Полина, прости и забудь, что я прежде говорила. Ты – молодец, ты все правильно делаешь, а я…

Мне показалось, что она заплакала, но, может, только показалось?

– Хорошо, я забыла.

– Что мы делаем дальше?

– Ты – пока ничего. Занимайся установкой памятников, няню ищи… А я начинаю разрабатывать лаборантку Ольшанскую.

– Но если тебе понадобится помощь, ты же мне позвонишь, правда?

– Правда.

Я положила трубку. Ну вот, вроде бы все разрешилось. Но неприятное чувство в душе осталось.

* * *

Вечером я сама позвонила Серафиме:

– Ты наняла адвоката? Что там по делу возврата твоей квартиры?

– Адвоката я взяла, заявление в суд мы подготовили.

– Приятно слышать, а как насчет твоего нового жилья? Нашла что-нибудь подходящее?

Заминка, которая последовала за этим вопросом, меня насторожила. Серафима явно медлила с ответом.

– С жильем пока никак, – наконец сказала она, – но я ищу. Не хотелось бы снимать дорогое, а то, что подешевле, не слишком отличается от моей «бендешки».

– Ладно, в конце концов, жилье – это твоя головная боль. И еще, по-моему, тебе надо искать хорошую работу.

– Что ты, Полина! Насчет работы – вопрос сложный. Кто возьмет меня после отсидки? А жаль! Ведь я – хороший администратор-хозяйственник. У меня в Доме быта был такой порядок! Все оборудование в рабочем состоянии, все счета оплачены вовремя, вся документация – документ к документу. Повсюду чистота, ремонт сделали… Да-да, я еще и на ремонт умудрялась деньги выделять. У меня и работники неплохую зарплату получали, все были довольны. А мой опыт! Да что там… Кому теперь это надо?..

Серафима вздохнула так горько, с каким-то даже всхлипом.

– Все равно руки опускать нельзя. Продолжай искать, и ты обязательно найдешь что-то более достойное, чем мытье полов в общежитии.

– Хорошо, Полина, спасибо тебе за поддержку. Ты появилась в моей жизни, и я воспряла духом! Я верю, что моему Аникееву мы отомстим. Все вместе. И почему-то мне кажется, что после этого моя жизнь действительно изменится к лучшему.

На другое утро мне позвонил Ярцев. Он сообщил номер счета, на который можно перечислить деньги на ремонт общежития. Потом добавил:

– Ну, все, мне трепаться некогда, еду по срочному делу.

– Что там у тебя, Антон, если не секрет, конечно?

– Да какой секрет?! Скоро весь город будет знать… Тут такая хохма! Ты слышала, на улице Центральной готовится к открытию новый ювелирный магазин?