Смутившись от своих нескромных мыслей, так же ответила приветствием. И присела разрыхлить землю маленькими граблями. Пусть идет куда шел, а то чувствую себя теперь неряхой.

Прут уходить не спешил.

— Никогда еще не видел девушек прекрасней, чем ты, Кора, — полился мягкий баритон мне в уши. Вонзила грабли по самую рукоятку.

Учитывая мой сомнительный вид нереальное заявление! О прическе, на которую давно забила, влепив себе наименьший бал, и подавно не говорю. Лицо забыло о существовании косметики. И все же так приятно стало почувствовать себя красавицей, пусть хоть в глазах Прута. От Тиса комплементов не дождешься. Хоть блондин и перегибает на счет самой, а ну и ладно. Зато поднял настроение!

— Знала бы ты, как любуюсь твоей красотой! — последовало продолжение, и тут я уже засмущалась конкретно. Щеки будто жаром обдало. Теперь я еще и румяная красавица.

Единственное объяснение, которое придумала — кроме логова он женщин не встречал. И любуется только блондинками, потому как Лепесток в любом виде выглядит сногсшибательно.

— Благодарю, Прут, — скромно ответила, не поднимая головы.

Хоть Тис и настроен против всех в логове. Мое мнение о Пруте не поменялось. Он какой-то особенный, что ли… Его чарующий мягкий голос расслабляет, а ясные добрые глаза дарят ощущение спокойствия и полного понимания.

При встрече с блондином даже улыбаться себя не заставляю. Его обаяние действует на меня как бальзам на душу.

— Помнишь, Кора, ты просила меня помочь тебе? — от неожиданности подобного вопроса упала с корточек на попу.

— Да-а-а, — резко вскочила обратно на ноги, отряхиваясь от земли.

Я уже и забыла, столько всего произошло потом, а он, оказывается, помнил…

— У меня появилась возможность вернуть тебе свободу.

Эля

Вначале показалось, что я ослышалась. Одно лишь слово «Свобода» для меня последние три недели, словно призрачный мираж.

— Ты серьезно говоришь? — сейчас мне легче поверить в шутку, так неожиданно прозвучало. Но Прут не выглядел похожим на комика.

— Свобода, Кора! Ты не ослышалась, — взял меня за руку и продолжил, — Это еще не все. Я узнал, где находится твоя мама. И сам привезу ее к тебе, когда будешь уезжать.

Сказать, что я находилась в шоке — это даже будет мало. Но верилось все же с трудом. Хотя… он же учитель. В логове давно появился. Знает порядки. Прибитый в последние дни огонек в душе вновь заискрил пламенем надежды на спасение.

— Мне бы хотелось, чтоб твои слова стали реальностью, — еле выдавила из себя, разволновавшись.

На глаза навернулись слезы. Неужели скоро все закончится? А когда Тис завершит здесь свое расследование, мы встретимся и будем вместе. Переизбыток эмоций сказывался, и я не оттолкнула дружеские объятия Прута. Он осторожно прижал меня к себе, поглаживая спину в утешающем жесте.

— Даже не сомневайся, милая. Все так и будет, — мягкий проникновенный голос придал уверенности, и я смогла справиться с нахлынувшим приятным потрясением.

Высвободилась из рук Прута. Вытирая лицо платком, вдруг занервничала. Тис. Если он будет против? Да, я наговорила вчера ему о том, что меня беспокоит, грозилась действовать сама. Но после пожалела. Пойти против него, все равно, что против себя.

Думая о будущем избраннике, всегда мечтала о любви и заботе, обрести родственную душу. Сейчас я нашла ее в Тисе. Как бы я на него ни обижалась — он стал частью меня, моей половинкой. И потерять его будет равнозначно разбитому сердцу.

Возможно, для кого-то покажется странным за столь короткий срок не мыслить себя без любимого. Я же вижу отношения совсем другими глазами… Глазами девочки, которая выросла в приюте, и после любого доброго слова смотрела с обожанием на подарившего частичку внимания человека. Детская привычка привязываться ко всем людям без разбора прошла. Взрослая жизнь открыла глаза, частично сломав былую наивность. Остался только непреодолимый страх потери самых близких людей.

А их до недавнего времени было двое. В Полине я нашла сестру, в няне — маму Зою. Теперь у меня есть еще Тис, мой любимый красавчик.

Немного успокоившись, принялась уточнять:

— Как ты сможешь вывести меня из общины, Прут? Когда это произойдет?

Выдержав минутную паузу он начал из далека…

— Общину покидают лишь те, кто смог принести большую пользу нашему братству. Мы ценим истинных членов, совершивших праведные поступки, исполняя для них самое заветное желание. У тебя появилась такая возможность, — вникала, в каждое слово не перебивая. Прикинула, что в моих силах полезное кроме полива цветов сделать — ничего не придумала. — Ты должна помочь нам и себе, — многозначительно произнес в конце непонятной речи.

Да на все уже соглашусь, ну или почти на все…

— Чем помочь? — так и застыла с открытым ртом в ожидании разъяснения.

Прут откашлялся и, не прерывая зрительный контакт, продолжил:

— Дело в том, что твой муж не тот за кого себя выдает, — ахнула после такого заявления, еле справляясь с дыханием, чтоб не выдать Тиса.

Какой ужас! Они узнали правду! Только не это!!!

— Мы смогли найти на него сведения из надежных источников. Тис — преступник, который скрывается у нас, — чем он дальше говорил, тем сложнее становилось контролировать эмоции, — Доказать мы полностью не в силах, сама понимаешь, выход ограничен. Тебе просто нужно будет рассказать о муже все, что знаешь. Здесь ничего плохого нет. Ведь приличным людям скрывать ничего не надо.

Бред. От начала и до конца. Поверить в такую чушь невозможно!

— Какие преступления он совершал? — решила подловить Прута.

Обманщиком считать доброго блондина не могу. Скорей всего ему оклеветали Тиса, или мой суперагент все-таки оказался замечен во время слежки.

— Промышлял банковским шпионажем. Выслеживал отгрузки со складов. Затем связывался с подельниками, и устраивал махинации. У нас ручное производство, за счет которого община существует. Обороты небольшие. Казалось бы, поживиться ему здесь нечем. Поэтому мы думаем, что он прикинулся верующим, чтоб избежать тюрьмы.

Продолжая не верить в то, что Тис преступник, ужом потихоньку вползали сомнения. Насколько понимаю, он кроме работы в конюшне постоянно следил за вывозом коробок из цеха. Знает график выезда и заранее готовит коня. У него есть тайный телефон, о существовании которого мне так и не признался. Открыто спрашивать не стала. Однажды попыталась выяснить, как он свяжется со своими сотрудниками в конце операции. И опять ничего прямого: «Всему свое время, Кора».

Если Тис и в самом деле здесь на задании от службы, тогда почему до сих пор не вызвал подкрепление? Дело ведь о наркотиках, которые он искал и обнаружил — раскрыто. Ну почему так много совпадений?