Проследила за его движением и узнала того самого учителя, из-за которого пострадал Тис. Тут же вспомнила, что и на утреннем прославлении Светила, он тоже присутствовал. Но теперь я более ясно связала всех в голове.

— А почему ты в таком случае находишься в самом низшем звене главенства общины? — указала ему на несоответствие амбиций. Так несет себя, будто царь всемогущий.

— Только из-за возраста. Но когда-нибудь и я займу трон. А ты могла бы разделить со мной власть. Подумай хорошо над моим предложением, Кора.

Прозвучало так, как будто в королевы приглашают. А я-то все мечтала принца встретить. Нашла. Спасибо. Вычеркнете кто-нибудь у меня этот пункт из списка желаний, да поскорее.

Прут отвлек своими разговорами настолько, что я пропустила, кто остался в браке, а кто дал отворот поворот. Но была еще одна причина — боялась обернуться и увидеть Тиса. При мысли о нем сердце начинало учащенно биться…

Вот и пробил час. Гуру со сцены назвал мое имя. Прут, читая на моем лице «горящее» желание туда идти, помог подняться.

— Кора, это тебе передала мама, — протянул маленький бумажный сверток. — Держи крепко. Пусть это поможет тебе не совершить ошибку.

Сразу же надорвала бумажный верх и заглянула внутрь. Потертая местами овальная заколка, украшенная синими бусинками в виде голубя. Зоя всегда носила ее с собой, даже когда не подбирала волосы. Подарок со времен юности от влюбленного поклонника. Не раз дарила ей намного красивее подобные модели, но заменить памятную вещь так и не смогла. Сомнений в том, что аксессуар принадлежит Зое, не возникало.

Стараясь замедлять шаги, неспешно двинулась к поджидающему Свету с заранее приготовленным венком в руках.

Спутанные звенья логической цепочки натягивались. Тис мало говорил, но обещал освободить. До разговора с Прутом я ни разу не усомнилась в его словах.

Никогда ранее не чувствовала себя более зависимой от мужчины. Да что там никогда, по сути, и не любила, если сравнивать мои чувства к Тису и прошлыми неудачными отношениями.

Стоя в центре сцены, опустила вниз глаза. Точно знаю — Он не сводит с меня глаз. Как же я хочу прижаться к любимому и именно в нем спрятаться от всех.

Но как же мама Зоя? Она ведь ждет меня. Больше всего на свете желаю покинуть эти мрачные и почти тюремные стены. Отправить домой маму. Поплакать на плече у Полины. Забыть учителей, паству, ненавистный грохот барабанов по утрам и вечерам. Никогда в жизни не есть бобовую кашу. Одеться по-человечески. Да просто вернуть себя!

Только среди обращенных на меня лиц есть тот, о ком я совсем не хочу забывать. Выйти на свободу ценой предательства? А вдруг Прут прав и обманщик как раз Тис. Тогда зачем ему брать на себя наказание? Для чего окружать теплом и заботой? Очень спорный вопрос кто еще из нас кем пользовался…

И все же заколка прямое доказательство того, что Прут не обманет. Блондин сможет помочь мне уже завтра. В то время как Тис закрывается от прямых ответов.

Вот только мне покоя не дает одна мысль, но уловить не получается. Такое ощущение, будто что-то не сходится. Но что?

Свет вручил мне лиловый венок и подтолкнул к проходу.

Все так же глядя под ноги, продвигалась вперед. Подняла голову, встретившись с Ним взглядом. В день свадьбы Тис так же приближался ко мне, а теперь к нему иду я. Любовь или свобода? Завершить цель приезда или оставить все как есть? От переизбытка эмоций закружилось в голове. Сознание раскололось на две части. Сердце бунтовало против мозга. И я знала — победителя в любом случае не будет.

Опустила вновь глаза. Думать под пристальным так хорошо изучившим меня взглядом не получится.

Расстояние неумолимо сокращалось. И вот я предстала перед лучшим мужчиной в моей жизни… Расправила плечи, и рискнула поймать необходимый как воздух карий огонек на стальном от напряжения родном лице.

Вытянула трясущиеся руки с венком вперед… И ругая себя за дурость… надела любимому венок на голову. Тем самым отдав предпочтение сердцу. Мама, прости.

Не успела, и выдохнуть после сумасшедшего напряжения. Тис сгреб в далеко не нежные объятия. Зажимая крепко, придавил к себе так, что я даже пошевелиться не могла.

— Я люблю тебя, малышка. Слышишь, люблю, люблю, — без остановки шептал такие желанные слова. А у меня из глаз катились горькие слезы.

Что будет с нами дальше, я совсем не имела представления. И конечно не догадывалась о последующих событиях. В очередной раз полагая, что труднее быть просто не может…

* * *

Эля

В доме меня продолжало трясти. Тис не отходил ни на шаг. Он рядом. Со мной. Будто опять на цепи. Чувства, придающие силу и успокаивающие одновременно.

— Скажи, что веришь мне? — отключив ненадолго прослушку, уложил рядом собой на кровати, задумчиво пронизывая карим блеском в полутьме.

— Я хочу верить… Верю… Нет, не знаю, — как же тяжело иногда даются слова, когда не хочется обманывать, но и правдой ранить боишься, — Прости, я запуталась, — утыкаюсь ему в плечо и даю волю слезам.

За время пребывания в логове мне казалось, что уже исчерпала трехлетний запас наперед. Но нет. Опять рыдаю и прижимаюсь к теплому и близкому телу любимого. Ищу в нем защиту и понимание. В то время как сама не могу ему дать того же взамен. Если бы я только знала обо всем, что он думает…

Меньше всего после собрания сейчас хочется говорить о неприятных вещах. Вижу, что недосказанность давит на него.

Приподнялась, усаживаясь рядом. Нежными прикосновениями ладоней Тис провел по моим щекам, вытирая соленую влагу. Хочется забыть обо всем. И просто наслаждаться близостью. Слушать размеренный стук его сердца, прижимаясь к груди. Болтать о всяких пустяках, обсуждая погоду и что приготовить на ужин. Пусть банального и обыденного времяпровождения, но такого, при котором хотя бы догадываешься, что принесет завтрашний день.

— Пойми, я пытаюсь, — продолжаю, немного успокоившись, — Верю во все, что ты говоришь. Но чувствую, что еще больше ты от меня скрываешь. И этот Прут… он был очень убедительным, хотел по… — запинаюсь на полуслове, чувствуя напряжение Тиса, и следом слышу мат сквозь зубы в сторону великого наследника трона.

Надо было ли упоминать блондина, уже начала сомневаться. А если теперь Тис оттолкнет меня? Внутренне сжалась, боясь разрушить идиллию минутной давности. Плести интриги и перекручивать факты, вообще не мой случай. Излишняя прямота не раз мешала. Но я ж неисправима!

— У нас еще будет время поделиться всеми подробностями, — мгновенно расслабляюсь от спокойного без единой нотки злости голоса, — Понимаю, что прошу не в первый раз. Кора, вот-вот все закончится. Осталось потерпеть не больше двух дней. Ты сможешь, любимая?

— Да. После сегодняшнего испытания точно смогу. Другого выхода нет, — поспешно обещаю, зная, что и в самом деле, надеяться больше не на кого, кроме красавчика.