А когда я врал? Так недоговаривал всего-то. По дороге, между прочим, заглянул туда по нужде.

— Спи-спи, малышка, — лег на спину, притянув ее сверху на себя.

Засыпая, вспомнил о завтрашнем солнцестоянии. Представляю, как народ будет ликовать в один из двух главных праздников для общины.

Тис

В обычные дни, барабаны грохотали на площади, эхом разнося звук по всей территории. Сегодня барабанщики сошли с ума окончательно. Бегали по дороге вдоль хижин с неистовыми воплями, орудуя на бегу палками по натянутой ткани музыкальных инструментов. Следом подтягивалась толпа, зазывая на площадь славить Солнце. Гомон стоял такой, что мы, не сговариваясь с Корой, выскочили на улицу.

В виду наполовину бессонной ночи соображал слабо. Всего лишь рассвет, а жители полны энергии и прыгают как кенгуру по кругу. Учителя заводят толпу. Стожар под тамаду заделался. А Свет каждому в порядке очереди рисует хной метки на лице. Прибейте меня кто-нибудь, чтоб не мучился. Сдавило спазмом виски.

Даже Коре не было смешно. Она обычно хихикала над идиотскими ритуалами. Сегодня так и не вышла из мрачного настроения. Вела себя еще более странно, чем радующиеся члены братства. Бросала косые взгляды в мою сторону. Когда обращался к ней, отворачивалась и делала вид, что не слышит.

Дошла очередь и до нас. Коре изобразили расколотое яблоко с просыпавшимися семечками.

— А что у меня нарисовали? — обратился к ней, когда покинули толпу.

Повернулась, окинув насмешливым огоньком пронзительно-синих глаз. Ну, хоть что-то ее рассмешило…

— Змея с тремя стрелами, — дотронулась пальчиком, указывая, где что находится. Змеюка на лбу с одной стрелой и на щеках еще по одной. Красавец! Сфоткаться, что ли.

А вообще сами они такие! Я первый придумал их так называть. Вот гады. Воруют идеи на каждом шагу.

Меня окликнул один из главных учителей и принялся втирать нечто вроде истории праздника. Кора незаметно сбежала.

Вернувшись позже в хижину, встретил пустоту. Может и к лучшему. Отношения натянуты и мне остается только надеяться, что к вечеру моя девочка успокоится. А я со своей стороны помогу. От представленной картины помощи член оттянул вперед ширинку. Стоит только подумать о ней и все. Реагирую как подросток на порножурналы.

День пролетел незаметно. Все мысли заострились на расследовании, списке и характеристиках верхушки общины. Поэтому чуть не забыл о предстоящем вечернем шоу. Надеюсь, собрание много времени не займет, и так еле выдерживаю безумные сходки.

Ожидая увидеть Кору сидящей рядом с собой, мягко говоря, обломался. Пять девушек, среди которых находилась моя любимая обиженная девочка, посажены отдельно близко к сцене. Какого хрена? Откуда-то из глубины души поднялось необъяснимое волнение. Дурное предчувствие вползало, как тот самый змей на моем лбу.

Чего я дергаюсь? Вот если бы не видел ее, тогда да — есть о чем переживать. Спокойно сидит там. А мне уже мерещится всякая ерунда.

— Именно сегодня у наших молодых избранных жен появился шанс изменить карму. Солнце раскрыло коридор перемен! Будьте внимательны к зову своего сердца. Ваш выбор дальнейшей жизни с мужем станет окончательным и бесповоротным.

Последние слова Света заставили поменять мнение с «ерунда» на «бре-е-ед». О каких еще шансах речь? Кора принадлежит мне. Она моя! И я не собираюсь никому отдавать свою малышку. В реальной жизни разводы не редкость. Но так чтоб решение менялось в зависимости от положения солнца… Крайне тяжелый случай. Всех на принудительное лечение к психиатру! И скорей всего половине присутствующих уже ничто не поможет.

Воспринимая действо, не более чем очередной фарс даже немного расслабился. Всего лишь церемония для развлекаловки. Ну-ну, чтоб вы еще выдумали толпу повеселить шуты бородатые.

Первой вышла на сцену круглолицая полноватая девица с длинной косой до колен. Вела себя сдержано. Пролепетала невнятное обращение к Свету и приняла из его рук цветочный венок. Больше ни говоря, ни слова прошла вперед по проходу. Остановилась рядом с мужчиной вдвое старше ее по виду. Поклонилась ему и затем надела венок на голову. Раздались аплодисменты и выкрики: «Едины! Едины! Едины!»

Ах, вот оно как значит, работает…

Но уже через десять минут мою насмешливую реакцию смыло. Вторая высокая худенькая девушка с огненно-рыжими кудряшками, обрамлявшими миловидное лицо так же приняла цветочный венец. Добравшись до молодого парня, знакомого мне по совместной работе на крышах, вначале повторила действие предшественницы, так же поклонившись. А после швырнула венок ему под ноги. Толпа загудела: «Свободна! Свободна! Свободна!»

Уже как я понимаю, бывший муж побледнел. Обреченно выдавил из себя что-то о принятии предписания и присел обратно на свое место. Получается, выбор все-таки есть. Хм-м… странно…

Очередь дошла до третьей жены. Но я даже не заметил, как она вышла и что говорила.

Все мое внимание привлекла Кора. Вернее то, что происходило возле моей Жены! Она сидела, так же на своем месте, не меняя положения. А возле нее пристроился Прут! Приобнял одной рукой за талию, и что-то безостановочно нашептывал. Убью сволочь!!! Если бы мои глаза превратились в лазеры, прожег бы насквозь подлую спину змея.

Начал медленно подниматься, сдерживая нахлынувшее желание бежать и бить-бить урода до потери сознания. Я здесь отвечаю не только за себя. Пытался внушать себе разумные мысли. Произошел тот редкий случай, когда эмоции взяли верх. Встал и начал идти. На мгновение оглох от скандирующих криков «Едины».

— Кора! Прошу выйти к нам! Сегодня все в твоей власти, — громогласно вызвал на сцену Свет четвертую избранную.

Остановился, не сводя с нее глаз. Прут помог ей встать и всунул в руки какой-то сверток. Прижав невидимую для меня вещь издалека, она медленней предыдущих жен поднималась на сцену.

Увидев ее состояние, близкое к истерике, я понял — предчувствие сработало неспроста…

Эля

Обрывки мыслей бросали меня в разные стороны. Сидя рядом с другими женами, обручившимися в этом году, чувствовала и их напряжение тоже. Атмосфера собраний и так давила. А от понимания того, что мне придется выйти и сделать выбор хотелось спрятаться, убежать от самой себя.

— У тебя все получится, Кора, — невесть откуда появившийся Прут пристроился рядом на бревне, всунувшись между мной и другой девушкой.

— Разве тебе здесь можно сидеть? — раздраженно спросила.

Совсем не хотелось терпеть еще и его присутствие. И так руки трясутся на нервной почве и глаза полдня на мокром месте.

— Мне можно все. Я ведь учитель! — почувствовала нотки важности в его голосе. Раньше он мне казался просто милым, а теперь усомнилась в прошлых оценках. — И скажу тебе еще по секрету. У меня больше полномочий, чем ты думаешь. Свет мой дедушка. А Стожар — отец, — будто подтверждая свои слова, указал рукой в сторону родственников.