- Ну и дурак. – Констатировал шишок, и потрогал парня за мочку уха. – И уши холодные. Что дальше делать будем? – Он спрыгнул с плеча и отбежал в сторону взобравшись на небольшой ледяной склон. – Ну-ка примерь обновку. Посмотрю на тебя со стороны. Может ты в этом головном уборе на чучело похож будешь.

Шлем оказался на удивление легким, и как-то сам себя подогнал по голове, плотно обогнув лоб и затылок по кожаному подшлемнику, так же неожиданно оказавшемуся внутри, стальной полосой. Кольчужная бармица тяжело спала на плечи, надежно прикрыв плетеной сталью шею, а по переносице протянулась защитная полоса.

- Ты сделал правильный выбор. – Прозвучало неожиданно громко, прямо в голове. Голос Вышеня, одобрительный и торжественный басил восхищенно. - Теперь следуй в бесконечность. Отбрось сомнения и страхи. Шагни в вечность и пари над реальностью. Освободи себя от условностей. Следуй за мечтой и ты найдешь выход. – Он замолчал, а потом продолжил тихо и грустно. – Но мне пора, и я ухожу. Больше не смогу ничего подсказать. Но мы еще обязательно встретимся. Я верю в тебя богатырь.

- Ты чего застыл, словно непотребное увидел? – Голос подбежавшего и запрыгнувшего на плечо шишка, вернул в реальность. – Что с тобой? Очнись парень, не место мечтам предаваться. Думать надо, как выбираться отсюда?

- Держись покрепче, я уже придумал. Сейчас будет страшно. – Рассмеялся Федогран и прыгнул в пространство, залитое бесконечным светом. Смело и безрассудно, вверил свое будущее судьбе и вере в лучшее.

Эйфория свободы от всего, включая страх за собственную жизнь, охватила парня. Вся существующая, терзающая до этого боль от ран и усталости, ушла, прыжком выскочив из тела, не оставив после себя даже следа.

Он задумался над тем, что хочет, и о чем мечтает?

Конечно же вернуться. Нет, не в старый, пропитанный запахами бензина и парфюмерии мир технологического прогресса, где реальность стремительно и неуклонно заменяется красочной картинкой виртуальной жизни, где естественность, безжалостно напичкана усилителями вкуса и запаха. Нет, он мечтает вернуться в новый-старый, безжалостный и суровый, пропахший потом кровью, запахом сена, цветов и любви, мир справедливости. Мир, где его ждут друзья, где его ждет невеста – красавица Алина. Мир, ставший ему домом более родным чем прежний.

- Хочу домой. – Заорал во всю мощь богатырских легких наш герой, и засмеялся.

Впереди, гулким протуберанцем вспыхнуло пламя, закружилось бешеным водоворотом, и погасло, оставив после себя стремительно кружащейся спиралью радужного света тоннель. – Вперед, Илька, — Мы возвращаемся.

- Вперед, только вперед. – Захохотал восхищенный друг, расставив руки в стороны, словно пытаясь взлететь. – Видят боги, как я счастлив. Теперь сказки о наших приключениях, в моем исполнении, будет слушать вся Новгорская нечисть, да что нечисть, все население города, включая мышей, растопырив уши слушать будет. Я счастлив брат. Ныряй скорее. Я сгораю от нетерпения.

Их затянуло в мелькающий красками круговорот, стремительно закружив в падении в бездну узкого прохода, ведущего домой. Сзади схлопнулось, глухим шлепком, зево кляксы чуждой реальности, а впереди, где-то далеко, на грани видимости искаженного пространства, появился кусочек зеленого луга, одинокая березка на фоне лазоревого неба с белоснежными кучеряшками облаков и лента искрящейся голубизной реки.

Еще совсем немного, самую капельку, и они вновь вступят на знакомую, дорогую сердцу землю, на дорогу, ведущую к дому. Вновь засияет над головой жаркое солнце, и они вдохнут, полной грудью, аромат луга, леса, реки, или еще чего-то такого, родного, того куда выкинет их этот удивительный тоннель. Уже скоро.

Падение, или вернее парение к долгожданному выходу оборвалось неожиданно, резко, и дикой болью ожога на правой ноге, рванув на уровне лодыжки. Чья-то сильная, огромная, сотканная из потустороннего мрака, безжалостная ладонь, ухватила Федограна, пылающей яростью, пятерней, и с диким, полным отчаяния и злорадства хохотом, зазвучавшим сразу отовсюду, швырнула в открывшийся рядом, черный, воняющий разлагающимися трупами, новый, параллельный тоннель.

Тьма мгновенно окутала, почти вернувшихся домой героев, покрывалом отчаяния. Выхватив, моментально вспыхнувший молниями и солнечным светом меч, Федогран осветил пространство, рванувшее от него с визгом, лоскутами черной боли, в разные стороны, и увидел сочащиеся гноем и кровью полупрозрачные стенки жуткого нового тоннеля, за которыми виднелись тянущиеся к нему скрюченные пальцы, не упокоенных, обманутых в послесмертии Чернобогом, душ. Куда теперь занесет их извращенная фантазия, разозленного, испуганного вторым поражением подряд, лживого бога, богатырь выяснять не стал. Ничего хорошего это не сулило. Он воткнул острый клинок в стенку прохода, и тут же оглох от вопля боли.

Отвратная грязно-зеленая, зловонная жижа, вперемешку с остатками человеческих скелетов, с разлагающимися кусками остаточной плоти на желтых, заплесневелых костях, хлынула из потянувшегося длинного разреза, залив с головы до ног наших героев, и зашипела на новом, драконьем шлеме, как на раскаленной сковороде пузырями запаха разложения.

Падение сразу заметно замедлилось, а вопль сменился в монотонный визг множества страдающих глоток.

- Руби! – Прямо в ухо заорал шишок, отплевываясь и кашляя. – Не останавливайся. Это живая плоть, ведущая куда-то, куда даже представить страшно. Убей ее, пока нас не уничтожили. Быстрее!

Просить два раза не пришлось. Федогран принялся без разбора рубить на право и налево, полосуя кишку неведомого чудовища, и в конце концов та не выдержала и лопнула с противным чавканьем, выплюнув их в незнакомую пустынную местность, больно ударив о землю.

Кругом, на сколько хватало взгляда, простиралась бескрайняя степь. Солнце стояло в зените, заливая полуденным жаром пространство. Сочная высокая трава, по колено, с полянками-пятнами вкраплений разноцветных цветов, разбросанных тут и там повсюду. Там белеют ромашки, а вон там, слева васильки отражают небо, а чуть дальше одуванчики и мать-и-мачеха, желтыми солнышками радуют глаз. Картина восхитительная, если бы не одно, но — это новая, полностью незнакомая местность, и путешественники не имеют ни малейшего представления, куда занесло их в этот раз.

Где они? Что делать, и куда теперь идти? Воняющая трупами одежда, слипшиеся зеленой коркой волосы. Ни воды, ни еды, ни лошади. Только меч шлем и впереди неизвестность.

Вновь злодейка судьба швырнула его куда-то. Хорошо если это земля. Тогда хотя бы шанс вернуться остается. А если нет? Если сейчас тут какие-нибудь зеленые человечки повыскакивают, или…?

- Кто-то скачет. – Выплюнув зеленый сгусток гадости изо рта произнес Илька. – Сейчас познакомимся с местным населением. Может даже подружимся.

Глава 14 Ожившие легенды.

— Это что еще