моего спутника заносит, особенно если он волнуется или чего-то боится. – Сгладил неприятное начало разговора Федогран.

- Меня??? – Возмутился Илька несправедливому, как ему показалось, замечанию, округлив удивленные глаза.

- Тебя! – Шикнул в ответ богатырь, грозно нахмурив брови. – Еще раз встрянешь в разговор, можешь забыть и обо мне, и о возвращении на родину. Твои шутки сейчас неуместны. Понял?

- Понял. – Буркнул тот и обиженно насупившись отвернулся.

- Я готов отдать все, что вы только не попросите. – В глазах царя вспыхнула надежда, а задранный подбородок рухнул на грудь. – Только помогите. Спасите мою дочь, освободите из лап Минотавра Тессия. Если он конечно все еще жив. – Взгляд его снова потух. – Проходите во дворец. Вас проводят в мои покои. – Махнул он обреченно рукой, развернулся, ссутулив плечи, ушел.

Четверо стражников, раздвигая древками копий возмущающихся горожан, как ледокол льды, расчистили путь, и почтительно кланяясь, проводили троицу под опирающийся на многочисленные колонны, затененный свод, словно парящего в воздухе, дворца.

Изнутри это здание сияло великолепием, но не той домашней уютной красотой, к которой привык Федогран в тереме воеводы Новгора, или князя Уйшгорода, а другой, сухой красотой строгих линий мертвого мрамора. При первом взгляде охватывает восторг, но жить тут совсем не хочется. Холодно, несмотря на жару, и неуютно, несмотря на все изыски архитектуры. Давит величие на непривыкшую к подобному психику.

В огромном, наполненным светом, и сквозняками полу-улицы полу-зале, состоящего только из изрезанных узорами колон вместо стен, а также, большого фонтана, изображающего писающего в воду мальчика, при виде которого захихикал, на плече шишок, сидел на мраморном троне, как бледное изваяние, угрюмый Минос.

Как только гости вошли, он поднялся, и пошел им на встречу, чем явно удивил, следовавшего рядом с Федограном кентавра, видимо нарушив своим поведением все действующие ритуалы и правила. В близи это оказался убитый горем, изъеденный морщинами старик, с искрами надежды в блеклых глазах.

- Как твое имя? Воин, не побоявшийся, несмотря на столь юный возраст, бросить вызов самому Минотавру. – Задал он вопрос, остановившись в шаге и буравя гостя внимательным взглядом. – И что за странное, говорящее существо у тебя на плече?

- Федогран. – Смущенно, ответил наш герой, и покраснел, не привыкший к лести, предварительно «шикнув», на попытавшегося возмутится Ильку, которому не понравилось, что его назвали существом.

- Что же привело тебя в наши края? – Минос ловко подхватил юношу под руку и повел в центр зала, где две милые девушки, потупив глаза, уже расстилали, прямо на полу, покрывало, укладывая на него пузатые подушки и расставляя угощения, в виде фруктов и кувшинов с вином.

— Это длинная история, и я не хотел бы тратить время на ее рассказ. – Федогран аккуратно освободил руку из цепких пальцев. – Могу я поговорить с Ариадной?

- Увы, мой юный друг. Увы. – Вздохнул горько Минос. – Она закрылась в дальних покоях и никого не пускает к себе. Ни ест не пьет. Моя девочка умирает. И виной всему я. Моя жадность. Зачем нужна была эта проклятая кольчуга… – Царь отвернулся и его плечи вздрогнули. – Никто не хочет мне помочь. Все бояться. – Голос его прозвучал глухо. – Все герои отказались! – Внезапно громко прокричал он и повернувшись, со злостью в мокрых от слез глазах посмотрел на парня. - Все! Понимаешь! Все!!!

- Я постараюсь помочь. – Федогран отступил на шаг. - Но мне нужно поговорить с девушкой.

- Бесполезно. – Вздохнул царь. – Присаживайся, угощайся. – Махнул он рукой в сторону накрытого прямо на полу стола. – Я попытаюсь ответить на все вопросы сам.

- Нет ничего проще. – Дернул за мочку уха Илька. – Ждите здесь я быстро. – И не дожидаясь ответа, спрыгнул на мраморный пол, скрывшись в еле заметной щели, под одной из колон.

- Куда это он? – Обеспокоенно воскликнул Минос.

- Не знаю, он никогда не объясняет своих поступков. – Федогран пожал плечами и улыбнулся. – Но зачастую они бывают очень полезны. Я так думаю, что мы скоро узнаем.

Действительно ждать пришлось недолго. Шишок появился из той же самой щели, в которой до этого скрылся, и довольный собой взобрался на старое место, плечо друга.

- Сейчас придет. – Хмыкнул он. – Не умеете вы с женщинами разговаривать.

Ариадна появилась практически следом за неугомонным кромочником, и тут же утонула в объятьях бросившегося к ней отца.

- Как это тебе удалось? – Прошептал ошеломленный, стоящий рядом, восхищенный кентавр, не отрывая взгляда от трогательной встречи Миноса и дочери.

- Ничего особенного. - Хмыкнул тот. – Сказал ей, что от голода и жажды, кожа иссыхает и сморщивается, и что во время похорон ее красивое тело будет выглядеть уродливой мумией. Но если она сейчас выйдет поговорить с великим героем, по случаю, проездом, посетившего этот великолепный город, то будет иметь шанс сохранить себе жизнь, и обнять любимого Тессия. Вот и все… - Он наверно еще долго бы описывал свой подвиг, но замолчал, так как к ним, освободившись из объятий отца, подбежала девушка, и буравя заплаканными глазами Федора, заговорила скороговоркой, еле сдерживая рыдания:

— Это ты?.. Тот самый герой, который может победить Минотавра, и спасти Тессия?

Федогран восхищенно замер. Красивая. Очень красивая женщина. Не той домашней нежной красотой, как его Алина, а другой, непреступной красотой гордой царицы.

Высокая, едва ли не ростом с нашего героя, стройная как современная топ-модель изможденная диетами и фитнесом, с подчеркнуто перетянутой бордовым пояском талией, на белоснежной тунике, едва прикрывающей колени. Черные, уложенные в замысловатую прическу волосы, украшены бриллиантовой диадемой. Голубые, бездонные глаза, цвета моря, прямой аристократический нос, тонкие губы, и легкая, еле заметная косметика, лишь подчеркивающая нежность юного загорелого до бронзы лица.

- Попробовать освободить. – Поправил ее, смутившись Федогран. – Но мне для этого нужно знать подробности.

- Спрашивай, герой. Ради любимого я отвечу на любые вопросы, даже если они будут бестактны, и бросят тень на мою честь.

— Ну это вряд ли. – Как всегда влез в разговор шишок…

Ничего нового он не узнал, да в общем-то и не надеялся на это. Главной причиной, встречи, которой он столь упорно добивался, было услышать, что девушка действительно может указать дорогу домой, и получить хоть какие-то гарантии, что она поможет. Он их получил,