Зайдя в квартиру уже успокоившимся, я увидел, что работяги честно вкалывали, без перерыва на обед. Разложив вещи и еду, я подумал, чем себя занять. Ненавижу шум, но, к моей радости, обе бригады уже заканчивали. Вовремя я приехал. Сделав себе чаю с лимоном, я пообщался с бригадирами работ. Мне были выданы по три комплекта ключей, два к обоим замкам входной двери, и третий комплект, соответственно, от окон. Мне показали, как все закреплено и надежно сделано, так что теперь я могу «спать спокойно». Я поблагодарил их за работу, и мы расстались.

Я прибрал квартиру. Закончив уборку, подумал, что пора и в игру, а то сегодня уже больше половины дня считай что потеряно. Однако сегодня наверняка был день встреч. Спокойно поесть не получилось, позвонили в дверь внизу. Подняв трубку, услышал голос дизайнера, который сообщил, что все подобрал по моему заказу и, так как ехал неподалеку, решил лично отдать смету.

Оценив его усилия, я впустил паренька, и вместе мы выбрали мебель. Это влетало в копеечку, вся мебель и его гонорар стоили мне около девяноста тысяч юаней. Дизайнер пояснил, что уже сейчас он выбил неплохие скидки, и цена очень хорошая, это того стоит. Не колеблясь, я заплатил требуемое, и дела на сегодня были закончены. Проводив молодого дизайнера, я наконец-то был предоставлен самому себе. Решив, что ситуацию с отцом Лены обдумаю позже, решил не лезть на игровой форум, а сразу в игру, потом почитаю что-нибудь.

* * *

Я очнулся в кровати и не ощутил никакой тряски или покачивания. Подскочив, я увидел, что раздет, нахожусь в довольно приличной комнате, а моя одежда висит на стуле. Одевшись, я подошел к дверям. Вроде тихо. Открыв дверь, я сообразил, что нахожусь в трактире. Правда, как я здесь очутился, совершенно непонятно. Я прошел по небольшому коридору, и аккуратно глянул вниз. Ага, наемники и с ними вроде бы люди Славомира, знакомые с виду лица. Я вышел на лестницу, и тут меня заметили.

Какой-то парень, повинуясь жесту одного из воинов, мигом метнулся наружу. Занятно.

– Милорд, вас уже ждут! – быстро сказал воин. – Маркиз Славомир снаружи, сейчас подойдет. Позвольте мне вас проводить.

– Разумеется, – ответил я. – А что случилось?

– Не-мертвые!!! – выпалил он на ходу. – Не-мертвые выбрались из своих земель!!!

Я не сразу понял, что он имеет в виду. Зомби? Некроманты? О них были только слухи, и ничего более. Я лишь знал, что их земли где-то западнее Окраины, за горами.

– Что еще? – спросил я невозмутимо. Никаких игровых сообщений нет, значит, питомец в порядке, драки нет, волноваться нету особого повода.

– Да ничего, – растерянно ответил тот, пораженный моей реакцией. Я ухмыльнулся про себя: вроде солидный вояка сорок третьего левела, а так себя ведет. Или это совсем нечто из ряда вон выходящее?

Мы медленно шли по пустым улицам какой-то деревеньки. Наверное, это та самая Путь в столицу. Выйдя за ворота, я видел небольшой переполох в нашем лагере, бо́льшая часть каравана жгла костры, разгоняя тьму.

– Наши люди взбудоражены, событие не удалось сохранить в тайне, – а вот и подошедший Славомир. Хмурится. – Матуш, свободен.

Тот отсалютовал и убежал, оставив нас двоих. Мы шли куда-то в сторону леса.

– Поподробнее, – попросил я, не желая выдавать свою неосведомленность.

– Мы приехали несколько часов назад, начали разбивать лагерь, – начал рассказывать мой вассал. – А потом всех будто накрыло волной ледяного ужаса и смерти. Красавчик считай что спас нас.

Я же себе сделал пометку, что Славомир, кажется, впервые назвал питомца по имени, да еще с уважением.

– Он метнулся куда-то в сторону леса, рыкнул, и тут волна затихла. Командиры сработали отлично, паники не допустили, хотя я видел пару зуботычин, успокоивших нескольких паникеров, хотя их можно понять, за тысячелетия не-мертвые впервые сами вылезли, – тут он задумчиво пожевал губами и вздохнул. – Мир меняется слишком быстро.

– Что произошло дальше? – спросил я, возвращая разговор в конструктивное русло.

– Ну а дальше все просто, он никого не подпускал к чему-то, пропустил только меня, – продолжил тот свой рассказ. – Я углубился в лес на пару сотен метров. И увидел любопытное зрелище. На пне сидела фигура в черном плаще с глубоким капюшоном, от нее так и тянуло ужасом. Все как в старых детских сказках про не-мертвых. А ваш питомец сидел на задних лапах и не сводил с нее взгляда. А потом фигура заговорила. Даже и не знаю, как я не обмочился от страха, честно скажу.

– Что это существо сказало? – спросил я заинтересованно.

– Голос этого существа скрипучий, в прямом смысле замогильный, – продолжил Славомир. – Оно назвало себя Верховным Личем, его зовут Рив-Сярим.

– Странное имя, – вырвалось у меня непроизвольно.

– После чего оно сообщило, что желает встретиться с Принцем Змеем наедине, и пока посидит тут. Ауру ужаса он, правда, убрал, – пожал плечами Славомир.

– Реакция командиров? – спросил я.

– Все, как ни странно, ждут вас, обсуждают, конечно. Орки, правда, обеспокоены, но мне ничего не сказали, с дисциплиной проблем нет, – сообщил расклад Славомир.

Я кивнул, и мы подошли к границе леса. Вдруг Славомир застыл, глядя вперед. Обойдя его, я увидел питомца. Тот приветливо завилял хвостом.

– Ну я пойду обратно, а это там, – он указал пальцем направление.

– Хорошо, ждите меня, – скомандовал я, и пошел туда. Питомец держался рядом, я его погладил, на что он отреагировал довольным урчанием.

В полумраке, с «включившимся», как в пещере, ночным зрением, я пришел на поляну и заинтересованно посмотрел на сидящую фигуру. Двести тридцать третий левел, но я не обманывался – возможно, лич скрывает свои настоящие параметры. Но аура серая, а это значит, опасности он не несет.

Тот в ответ повернулся ко мне, в глубине капюшона мелькнули темно-зеленые глаза. Быстрым движением он поднялся, откидывая капюшон. У него оказалось почти человеческое лицо, если не считать мертвенную в прямом смысле бледность и худобу, как будто на скелет просто натянули кожу. Ну и конечно же, полыхающие зеленым огнем глаза. Я опустил глаза на Красавчика, который, видимо, пребывал в ярости и неосознанно стегнул меня хвостом.

– Приветствую тебя, Рив-Сярим, – сказал я в ответ. – Что привело тебя ко мне?

– Я ждал тебя, лорд Змей, долгие годы. Приветствую тебя, – сказал он вполне нормальным голосом. Где эта замогильность, о которой говорил Славомир? – Нам нужно обсудить очень многое…

Окраина Свободных Миров

– Присаживайся неподалеку, – продолжил не-мертвый. Его рука в подобии стальной перчатки сжалась в кулак и разжалась. Мгновение, треск, и рядом с ним появляется бревно, лишь отдаленно напоминающее скамейку. Питомец, руку на холке которого я неосознанно держал все это время, лишь напрягся. Отдай команду – и он бросится на врага. Только вот почему он считает его врагом?