– Жди! – строго сказал я питомцу, который ошалело глянул в мою сторону, даже мышцы расслабил от удивления.

Присев на бревно, оказавшееся сухим, я взглянул на возвышавшегося надо мной мага.

– Итак, нужно поговорить о твоих проблемах и способах их решения. Ну и назначить цену за мои услуги, – в голосе странного гостя прорезались стальные нотки.

Я удивился. Ситуация была… Странной. Неведомый не-мертвый ищет со мной встречи, и делает непонятное предложение. Да и диссонанс между его первой фразой и только что сказанной. Как там в поговорке? Мягко стелет, но тяжело спать? Совсем вылетело из головы.

Рык Красавчика вывел меня из задумчивости. И тут меня осенило, посему я решил выстроить линию переговоров определенным образом.

– Это какие у меня проблемы имеются? – нагло улыбаясь, ответил я. – Просвети, хаха.

– Армия гномов – это раз. Флот эльфов – два. Неприятие тебя остальными героями – три. Ты сам слишком слаб – четыре. Сомнут они тебя, – перечислил Рив-Сярим. – Да и нельзя сбрасывать со сче…

Я откровенно зевнул, махнув рукой на его разглагольствования.

– Недостаток информации погубил многих разумных, не дай этому случиться с тобой, – отозвался я менторским голосом ему в ответ. – Гномы скоро застрянут, эльфы пока доплывут, еще куча времени пройдет, да и вилами это по воде писано. Кто я для них? Так, пустышка. Мое Неприятие меня героями не стопроцентное, да и вскоре очень многие смогут поменять свое мнение. И гномов задавим очень быстро. Так что единственная проблема – это моя слабость, но она решаема. А пока вон питомец за меня все решит.

Собеседник перевел взгляд на моего Священного Лигра.

– Неплох, но до меня ему далековато, – сухо заключил тот.

– Проверим? – продолжая наглый тон, спросил я.

Не-мертвый замолчал. Причем надолго, питомец даже лег прикорнуть. Я же огляделся вокруг, исследуя все «ночным зрением».

– Вы, люди, всегда такие странные, – внезапно заговорил маг, я даже чуть вздрогнул от неожиданности. – Как говорят у вас в мире, честность – лучшая политика.

Это уже был второй НИП, который упоминал наш мир. Тут я даже растерялся, может это часть программы? Просто очень умный код, встроенный в игру, приближающий ее к реальности. Но тогда что было со мной в реале? Эта «темная стрела»?

– Итак, я предлагаю сделку, – продолжил Рив-Сярим. – Сделку, очень выгодную на первый взгляд. Но! Она может таить в себе подводные камни.

Я только кивнул, приглашая продолжать.

– Я возьму тебя в ученики, помогу перестроить твою магию. Вместо магии Земли, дара твоего бога, я заменю ее магией Тьмы. И научу одному из ее разделов – магии Смерти, в которой, за многие тысячелетия, я сумел продвинуться довольно далеко. Горькая ирония заключается в том, что именна эта магия дается не-мертвым легче всего, да и применять многое за пределами нашей тюрьмы нельзя, прямой запрет бога. Твоего бога, Змей. И именно твоя избранность и делает тебя незаменимым для нас. Только тот, на ком метка твоего божества, может… Может помочь нам… умереть…

Сказав последнюю фразу, он умолк. Я, ошеломленный его словами, тоже молчал.

– Что еще? – наконец спросил я. А тот будто и ждал этого вопроса.

– В нашем храме хранится артефакт, кинжал, – продолжил рассказывать Верховный Лич. – Мы остереглись давать ему имя, но среди наших его называют Спасителем, надеясь на то, что однажды он освободит нас от этого кошмара.

– Кошмара? – уточнил я.

– Именно, лорд Змей, именно, – продолжил маг, и в его лишенном интонаций голосе вроде как послышалась усталость. – Мы отвергнуты своими богами после смерти. Владыка Душ, скрытый, шестой бог, не принял нас к себе, и мы не можем переродиться. Твой бог дал нам надежду: мы должны ждать Избранного, помочь ему, а затем тот сможет освободить нас. О шестом боге никто никогда не слышал, только Великий Змей узнал истину, когда… Проникал в суть наших душ… Однако я раньше никогда не слышал о подобном. Никогда никому не говори о Владыке Душ – иные знания чересчур опасны. Даже для бессмертных.

– И что дальше? – спросил я, заинтригованный рассказом.

– А дальше… Мы теперь не можем умереть, и Земли Мертвых – это наша тюрьма, за пределы которой подавляющему большинству из нас не вырваться. Я смог, но только из-за того, что магия богов стала возвращаться в мир, и наши оковы готовы рухнуть. И мы не можем умереть в бою, как и вы, мы каждый раз обречены на воскрешение на Алтарях в наших храмах. Убивать себя мы не можем, это запрет.

– Как же вы живете? – уточнил я.

– Существуем, сходим с ума, что-то строим, исследуем магию – пародия на цивилизацию, – тоскливо сказал маг. – Общаться можем только между собой. Ты даже не знаешь, чего мне стоило научиться общаться опять. Не знаю, сбой это или моя заслуга, либо милость твоего бога, но это было озарение, которое помогло мне отыскать решение.

– Не вижу подводных камней, – ответил я честно. – Заодно будет мне и боевая поддержка, я так понимаю, военные походы в Мертвую Землю были, драться вы умеете.

– Негласно мы прокляты всеми богами, так что любая помощь с нашей стороны будет восприниматься негативно, последствия непредсказуемы, – ответил лич.

– А кто из служителей богов осведомлен об этом? – еще одно уточнение с моей стороны.

– Наверное, только Верховные, – задумчиво ответил тот.

– Ну вот, а мы тут в захолустье, так что – я только за, – решил я. Как ни крути, это будет владение уникальной магией, новые заклинания, да и сама ситуация мне на руку. Так что свое решение я считаю правильным. Еще на форуме покопаюсь потом, может, чего полезного найду. – Никто ничего и не узнает.

Да и дисциплина, мне думается, сохранится. Особенно если добиться, так сказать, земных успехов – налаженный быт, безопасность и прочее.

– Поскольку я твой будущий учитель, я уберу свою магию, и не буду читать твои мысли и эмоции, как делал все это время сейчас, – проговорил Рив-Сярим. Я же лишь поморщился. Меня не покидало чувство дежавю, как было со Стрилюдом и его меткой. Только тут вмешательство еще глубже наверное. Интересно, Стрилюд так мог бы или нет? Вопрос, заслуживающий внимания.

Внимание!

Рив-Сярим предлагает стать Вашим учителем.

Вы согласны?

Да/Нет.

Я выбрал «Да». Хмм, никаких видимых изменений.

– Никаких изменений, это касается только специальных магических упражнений, разрешения применять свою магию, и позже, с твоего позволения, разрешение, так сказать, копаться в тебе, – сказал мой новый учитель. – Не удивляйся.

Кивнув, я повернулся к подавшему голос Красавчику. Тому все происходящее совершенно не нравилось. В конце концов, яростно дернув хвостом, тот убежал куда-то в лес.

– Я буду идти неподалеку, справа от каравана, – сказал Рив-Сярим, – приходи в любое время. Начнем завтра, чем больше успеем, тем лучше. Настройся на тяжелую работу, успокой своих вассалов и воинов.