Мэр города уже побывал у нас и буквально умолял не забредать в злачные места. А чтобы нес не обокрали, с нами и идёт добрый десяток вооружённых стражников во главе с сержантом.

Чувствуется, что город с историей. Ведь он даже был столицей галльского племени каваров. Особенны следы владычества Рима, но с третьего века появляются первые церкви.

Центром общественной жизни является конечно рынок, улочки с лавками и общественный центр города.

Рынок не чета нашему, а лавки меня заинтересовали. Нет, не большим выбором товара и качеством. Мне интересно, что и почём продают. Персидские купцы особо нас не привечают, понимают, что арабы не купят их товар. Душистые специи, шёлк и оружие. Но, по крайней мере я приценился. Дорого, специи покупают напёрстками. Щёлк берут, но буквально на платок. Бумагу увидел у торговца и это меня порадовало, качество низкое, сероватая и грубая, типа упаковочной. Покупают по листочку, здесь же можно приобрести принадлежности для письма.

Попался наш купец, из Кадиса. Вот он, как раз торгует неплохой бумагой, похуже моей, но уже на такой не стыдно писать. Мы разговорились и он пригласил земляков к себе. Решили не отказываться.

Дальше оценили лавки, торгующие оружием. Ну тут ожидаемо, хорошее оружие дорого, очень дорого. И мечи, и кольчуги. Наши арабские луки здесь ценятся, лёгкие и мощные.

Прошли мимо рабского рынка, в полглаза посмотрели на «товар».

У нас условия для невольников получше. Контингент немного другой, почти нет выходцев из Африки, зато полно славян. Белокожие, со светлыми волосами на любой вкус и цвет. Я засмотрелся на девушку, типичная прибалтийка, хороша зараза, фигуристая с немалой грудью. Волосы цвета спелой пшеницы. Торговец заинтересованно подошёл.

Ну нет, зачем мне наложница, со своими женщинами разобраться бы. А вот посетить местных гетер не помешает, в путешествии я окончательно пришёл в форму и молодой организм маяковал, что пора бы хозяин. Когда начинаешь засматриваться на женщин и радуешься, что свободные одежды скрывают конфуз, значит надо что-то предпринять. Вечером мы подъехали к нашему земляку. Тот проживал в той части города, где жили преимущественно мусульмане и даже возвышался минарет. Халид, так звали нашего гостеприимного хозяина проводил нас в сад. Привычная нам беседка, только ручейка рядом нет. Зато кроны деревьев дают густую тень. Нас четверо, я с Шаулем и Хасдай с помощником. Мы омыли руки и с удовольствием отдали должное нежному мясу барашка, сдобренного рисом и гроздьями граната. Вот, это настоящая еда, а не та обгоревшая дичь, годная только для собак. Вечер прошёл со взаимным удовольствием. Халид узнал последние новости с родины и он попросил взять на обратном пути небольшую посылку с письмом для родственников. Мы же узнали местные реалии. А я выспросил всё, что меня интересовало по ценам. Ушлый торговец сразу понял, что у нас имеется товар, но успокоился, когда понял, что мы следуем транзитом.

— Продавать лучше в Лионе, туда съезжаются купцы с Сарматии и Севера. Наша продукция пользуется спросом, можно хорошо продать.

Он только подтвердил, то что мне советовал Хасдай. Скинуть часть бумаги, специи и шёлк там, в бывшей столице Галлии. Элитную бумагу, хрусталь лучше продать при дворе короля. Там любят понты, раскошелятся.

Расстались мы довольные друг другом. Халид пригласил нас на обратной дороге остановиться у него.

Мы ещё три дня шлялись по улицам города, нашли заведение, где мы с Максудом скинули пар из труб. Он нашёл неплохое местечко, где местные гетеры оказывали услуги состоятельным клиентам. Даже не жалко пять пфеннигов за доставленное удовольствие.

А потом в город въехала кавалькада из пятидесяти всадников. Это личная гвардия короля во главе с одним из его родственником. Граф Арнульф вручил нам свои «верительные» грамоты. В письме король Оттон I приветствовал нас на его земле и сообщал, что с нетерпением ждёт нас в своей резиденции. Хасдай пояснил мне, что кордовский халиф в данное время один из ведущих европейских правителей, внимания которого ищут многие сильные мира сего.

Путь до Лиона занял пять дней. Верхом мы бы в два раза быстрее добрались, но повозки тормозили. Плюс установилась жаркая и безветренная погода, мы часто останавливались, давая лошадям отдых.

Бывшая столица Галлии открылась нам к исходу дня. Большой, по местным меркам, город раскинулся между тремя холмами на слиянии рек Роны и Соны. Расцвет его пришёлся на Римское правление, но затем варвары многократно грабили его и только Карл Великий вернул ему в прошлом веке былое величие.

Город замкнулся в городских стенах, никаких посадов. Люди опасались строиться вне его пределов. Поэтому у нас бы были проблемы с поиском достойного жилья, если бы его не подготовили заранее. Для посольства сняли на несколько дней большой двухэтажный дом почти в самом центре недалеко от церкви. Здесь имеется большой участок земли с запущенным садом. Как выяснилось, хоромы принадлежали ныне опальному графу, посмевшего примкнуть к коалиции против короля. Бывший хозяин дома успел смыться во Францию, а дом отошёл к короне. Внутри уже навели марафет, в комнатах чисто. Имеется штат слуг. А вот сад захирел, наши загнали туда все повозки, превратив его в цыганский табор. Большую часть лошадей отогнали под охраной на пастбище.

С нами остановился и граф Арнульф. Его люди разместились неподалёку и обеспечивали нашу охрану. Хасдай распорядился дать нашим людям выходной и гвардейцы группками разбежались по городу. А мы вечером пошли в местную таверну. Граф оказался неплохим рассказчиком, нам было интересно его описания первых лет правления Оттона I. Нелегко мужику, родня рвёт трон на части. Агрессивные соседи пытаются нащупать слабину, с церковниками непростые отношения. Хасдай мне рассказывал наедине, что молодой король не проявляет гибкости и мудрости в отношениях с вассалами. Он начал с того, что рассадил свою родню и приближённых на насиженные места, что вызвало возмущение у дворянства. Этим пользуются соседи. Пока герцоги, франкская и саксонская знать не смогли объединиться и король сумел подавить восстание.

А ещё, оказывается, батюшка нашего будущего императора и основателя Священной Римской империи, не дал сыну должного образования. Оттон I не грамотен, не умеет читать. В этом убедился Хасдай лично, когда передавал письма от нашего халифа, написанные на латыни. Отец зато выгодно пристроил сынулю, выдав за Эдит, дочь англо-саксонского короля Эдуарда. Та по положению была даже выше сына саксонского герцога. В данное время у него от Эдит сын и дочь.

Ещё Арнульф поведал нам об увлечениях патрона, его страстью была охота. При этом Хасдай с помощником переглянулись. Я догадывался, что они