Позиция была просто идеальной. Командир ОСЫ подвел бот вплотную к фрегату, как если бы это был обычный десантный корабль, готовящийся принять на борт отставший малый катер. Маневр был идеальным, придраться было не к чему. Да, разумеется, никакой стыковки не планировалось. До фрегата несколько километров, но это мелочи, вздор.

Глядя сквозь визор боевого забрала на приближавшийся борт фрегата, лишь кое-где подсвеченный точками стыковочных огней, Арон затаил дыхание. Маршрут рассчитан прекрасно. Вычислители фрегата, ОСЫ и даже боевой брони вместе высчитали и заложили в ИИ наилучший вариант разгона, движения и торможения. Автоматика лишь немного посопротивлялась нестандартной ситуации, но программисты «Баронета» быстро ее усмирили. Что они при этом говорили про сумасшедшего адмирала — Хирш не знал, и надеялся, что никогда не узнает. Позиция старта идеальна. Курс идеален. Запас топлива, расчетная скорость, состояние систем полета — идеально. Все идеально. Но тогда, полсотни лет назад, все тоже было идеально. Однако учения пришлось остановить, чтобы выловить из открытого космоса одного очень самоуверенного юнца в боевом десантном скафандре.

Хирш, не отводя взгляда от едва заметных светящихся точек, обозначавших грузовой шлюз, тяжело вздохнул. Какого черта. Он уже не тот сопляк, прыгнувший за борт, чтобы доказать командованию теорию о возможном абордаже противника.

Броня зажгла на внутреннем забрале огонек, сигнализируя о коррекции курса. Двигатели дрогнули, переходя в режим торможения. Все согласно плану… Согласно…

Изображение с камер показали адмиралу точку назначения. Огромная квадратная дыра в борту. Отлично. Грузовой шлюз открыт. Команда «Баронета» не подвела. Теоретически, этот шлюз использовался только для погрузки вооружения и припасов во время стоянки корабля в порту. Строго говоря, это один из многих шлюзов в борту корабля, и далеко не самый большой. Глупо загружать корабль через одну узкую дыру, для этого есть еще полсотни разных дверей, и это позволяет очень быстро набить корабль всевозможным добром, начиная от торпед и заканчивая свежим постельным бельем для экипажа.

Нервничаю — отметил Хирш. Голова забита разной дурью. Соберись. Ну же. Соберись, курсант! Высадка!

Черный проем шлюза, подсвеченный по краям навигационными огнями, рос на глазах. В тот миг, когда он заслонил собой все на свете, броня адмирала активировала маневровые двигатели, гася скорость, а потом развернулась ногами к черной дыре.

Медленно, в кромешной темноте, в тишине, нарушаемой лишь стуком сердца, Хирш вплыл в распахнутые створки грузового шлюза, проплыл вперед, уже по инерции. И сразу почувствовал, как броню дернуло вниз. Искусственная гравитация в отсеке работала прекрасно.

Броня автоматически запустила движки, борясь с притяжением, погасила падение, выровняла положение в пространстве, зависнув на полом. И опустилась. Когда стальные боты лязгнули о металлический пол, в отсеке вспыхнул свет. Хирш присел, выпрямился и оглянулся.

Да, отсек невелик — по меркам космического флота. Но в него поместилась бы парочка десантных ОС. Теоретически, сюда действительно можно было бы загнать всю ОСУ. Но вот это уже не находчивость и отвага, а слабоумие, — во время боя втыкать один корабль в другой. Так и до аварии недалеко. Другое дело — один мелкий адмирал, он не смог бы причинитьбольшого вреда фрегату, даже если бы что-то пошло не так.

Арон оглянулся. Огромные створки за его спиной уже закрылись. Скоро должно было начаться шлюзование — в отсек начнет поступать атмосфера, давление выровняется и можно будет открыть внутренние двери. Учитывая размеры этого отсека, это займет какое-то время. Тем не менее, он на месте. Операция завершена.

Движением глаз Хирш переключил каналы, отменяя режим радиомолчания, и вызвал командира ОСЫ.

— Адмирал Хирш, — сказал он. — Операция высадки завершена успешно.

— Адмирал! — с явным облечением выдохнул командир бота. — С вами все в порядке?

— Все штатно, — откликнулся Арон, удивленный такой фамильярностью на боевом канале. — Причины вопроса?

— Над фрегатом была схватка, — отозвался командир ОСЫ. — Два атакующих корвета, их перехватил наш истребитель. Один из вражеских кораблей врезался в фрегат и я не могу установить связь с дежурным по связи корабля.

— Что за…, — Хирш нахмурился. — ОСА, статус.

— Возвращение на исходную позицию согласно плану, — отозвался капитан. — Мы уже подходим к атмосфере. Скоро выйдем из зоны связи с боевой броней.

— Подтверждаю завершение операции десантирования, — бросил Хирш, широкими шагами устремляясь к едва заметным в стене створкам. — ОСА, следуйте одобренному ранее плану.

— Есть, — отозвался командир ОСЫ, и, помедлив, добавил. — Удачи, адмирал.

Арон не ответил — с раздражением отключился от канала внутренней связи и уставился на стальные раздвижные плиты, ведущие внутрь корабля, к грузовым палубам. На его вызов капитан «Баронета» не ответил. И не удивительно — если фрегат под атакой, командованию не до случайных вызовов. Но не отвечал и общий канал связи с судном. А его, по идее, должен держать на контроле дежурный офицер связи. Не отвечала и автоматика, и подключение к сетям. Конечно, есть и аварийные каналы связи, известные офицерам корабля… а не случайным гостям.

— Что за черт! — разражено повторил Хирш, уставившись на стальную переборку.

Броня показывала, что отсек наполняется атмосферой. Медленно. Слишком медленно. Что происходит на фрегате? Повреждения связи? Командная рубка уничтожена? Если бы он был на ОСЕ, он попробовал бы связаться с кораблем через общие каналы военной связи флота, централизовано. А так, его скафандр слишком ограничен в диапазоне связи. Впрочем, командиру ОСЫ тоже не удалось установить связь с фрегатом.

Хирш сжал стальные кулаки, уставился на стену. Атмосферы в отсеке уже было достаточно для аварийного открытия. Еще минута. Еще. Все, норма. Можно открывать проклятые заслонки. Ну!

Ничего. Арон почувствовал, как в глазах потемнело. Что за глупость! Он выкинул безумный трюк, чтобы добраться до корабля, и вот, стоит как дурак, перед закрытой дверью. Как сопляк, незваным явившийся к девчонке в гости с букетом цветов и мнущийся в пустом коридоре, потому что подружка явно не ждала его визита.

Медленно закипая, Хирш переключил режимы связи и зашевелил пальцами, управляя системой скафандра. Скан все открытых частот. Аварийные каналы, открытые внутренние передатчики, голосовые чаты — все, что можно найти…

— Всем кто меня слышит! Попытка захвата корабля…

Чей-то голос громом раскатился в ушах и Хирш похолодел. Что? Это то, о чем он подумал? То самое?

Спохватившись, адмирал дернул пальцем, ловя открытую аварийную волну.

— На связи адмирал Хирш, — прорычал он. — Кто в эфире?

— Капитан третьего ранга Грегор Вайс, — прошелестел голос. — Командир второй эскадрильи истребителей, носитель «Заря», красный лидер.

— Что происходит? — резко спросил Арон и сообразил, что в эфире тот самый истребитель, о котором упоминал командир ОСЫ.

— Фрегат атакован, — доложил