Корабли. Десяток. Два. Три… Второй флот! Это возвращается Второй Флот и старина Гросс! Хирш со вздохом облегчения откинулся на спинку кресла, чувствуя, как тугой узел в районе сердца чуть ослабил свою хватку. Ну, теперь все стало намного проще.

Расслабившись, Арон с удовольствием наблюдал за куском карты. Полупрозрачная проекция висела над столом, показывая лишь небольшой участок сражения. Но на нем было прекрасно видны яркие точки двигателей Второго Флота. Он развернул свои порядки, перегруппировался и устремился вверх от эклиптики, туда, где черные корабли…

Стиснув зубы, Хирш подался вперед, пожирая взглядом карту. Соединение кораблей Рави изменило курс. Рассыпавшись, изменили вектор, пошли наискосок, догоняя Второй Флот. Они явно собирались сократить расстояние. Силы перехвата, по уверению Хенрика, шли наперерез Рави, но на картах их и близко не было видно. А вот сами Рави вскоре нагонят Второй Флот. А он, конечно, даже не подозревает, что на союзников больше нельзя полагаться. Если до Второго Флота и дошла команда по смене кодов, то только сейчас, в тот момент, когда они прибыли в систему. Смена займет некоторое время. Час? Черт возьми, два? Наверняка командование уже информировано, но автоматика то нет, системы они могут перевести в ручной режим, но весь флот не может работать в ручном режиме! А все автоматические программы расчета атаки и обороны бесполезны, сейчас ИИ не понимают, что друг это враг. Не понимают этого ИИ ведающие штабными программами обороны, ИИ систем атаки, навигации, простых пушек и даже автоматика связи.

Карта подала сигнал, что снова обновилась, и Хирш заскрипел зубами. У него нет времени и сил искать новые изменения. Какого черта. Он должен быть в курсе. Обязан. Дерьмо падает в вентилятор с максимальным ускорением. А он может лишь бессильно пялиться в крохотный экран, дожидаясь, пока до его забытого всеми подразделения докатится волна информации. Он не понимает, как перетасовать те силы, что есть у него в наличии, чтобы приспособится к изменившейся обстановке. Какой из него, к черту, командир, чем он командует? Этой вот древней коробкой с крылышками?

Сердито отдуваясь, Арон бросил взгляд на экран. Протянул руку, переключил режимы, окинул взглядом карту размещения своего подразделения. Да. Вот этим он может командовать. Вот. Этим. И этим. Значит, будем исходить из того, что есть.

Долгую минуту Хирш смотрел на сетку линий над планетой, изображавших курсы подчиненных ему сил. Потом коснулся пальцем шлема, переключился на внутреннюю связь.

— Командир экипажа, — позвал он, обращаясь к командиру ОСЫ.

— На связи, — тотчас откликнулся тот.

— Доложите статус готовности машины.

— Полная боевая готовность, — отрапортовал капитан крохотного корабля. — Повреждений и технических неисправностей не выявлено.

— Расход топлива?

— Тридцать процентов. При сохранении текущего статуса движения, до перезаправки больше пяти часов.

— Так, — Хирш немного помялся, не зная как подступиться к безумному вопросу. — Капитан, давайте начистоту. Эта старушка может сейчас метнуться на низкую орбиту и нагнать наш корабль?

Командир ОСЫ немного помолчал, переваривая услышанное.

— Чисто теоретически, адмирал, — наконец сказал он, — это возможно. Бустеры не в идеальном состоянии, но выдержат пару заходов. Хочу только отметить, что на низкой орбите в настоящее время нет десантных кораблей, способных принять ОСУ на борт.

— Чисто теоретически, — откликнулся Хирш, — поручаю вам немедленно проложить курс подъема на низкую орбиту и рассчитать приближение к фрегату «Баронет», находящегося на низкой орбите и являющегося ближайшим кораблем нашего подразделения.

— Так точно, — сдавленно откликнулся командир ОСЫ. — Адмирал…

— Что?

— Мне… мне рассчитать максимальное сближение и синхронизацию скоростей?

— Верно, — сказал Хирш, поднимаясь на ноги. — Подними бот и догони фрегат. Максимальное безопасное сближение, правый борт. Когда будешь приближаться, фрегат сам свяжется с тобой для корректировки.

— Адмирал, я хочу отметить, что у фрегата нет средств стыковки с малыми кораблями типа ОСЫ.

— Я знаю, сынок, — бодро отозвался Арон. — Я знаю. Исполняй приказ.

Не дожидаясь подтверждения, он переключил канал на дальнюю связь и прошелся по своим командным системам.

За это время он успел пройти в конец зала ОСЫ и, остановившись у прохода в тыловую секцию, коснулся серой пласталевый стены. Повинуясь команде дверцы распахнулись и открыли отсек хранения брони экипажа. Две ячейки пустовали, но еще две были заняты. Хирш уставился на мутно-серые разводы брони, напоминавшей рыцарские доспехи. Да. Десантная броня. Как и положено — для членов экипажа. В бою, конечно, не бывала, но должна быть в рабочем состоянии. Теоретически.

Сердито отдуваясь, адмирал вытянул из стены железный каркас, «вешалку». Внутри нее, в раме, на растяжках, висела боевая броня десанта. Система хранения позволяла упаковаться в броню в одиночку, как в скафандр, без всякой помощи со стороны. В конце концов, это система десанта, а не тяжелая броня наземной механизированной пехоты.

Хирш поднял руку, провел по броне, считывая параметры готовности. Ну конечно. Вашу за ногу. У одного на нуле запасы системы реактивного движения и полностью заряженный боекомплект. У другого — наоборот. Максимально готовый реактивный движок, а из вооружения процентов десять заряда в основных излучателях. Складские крысы. Наверняка в отчетах это идет как один полный комплект! Тихо ругнувшись, Хирш задвинул панель с броней в стену и выдвинул вторую. Оружие ему сейчас без надобности. А вот реактивная система движения очень даже нужна.

Вернувшись к командной связи, адмирал нашел позывные фрегата «Баронет», послал срочный вызов с приоритетом командования.

— Капитан первого ранга Стерн на связи, — тут же пришел ответ.

— Адмирал Хирш, — откликнулся Арон, — командующий эээ флотом обороны. Капитан, в связи с изменившимися обстоятельствами, приказываю вне рамок согласованных планов и регламента, замедлить ход вверенного вам фрегата «Баронет», уменьшить высоту орбиты, дождаться подхода десантного катера ОСА. Необходимые меры для осуществления данной инициативы принять немедленно.

— Так точно, — бодро откликнулся Стерн. — Мы получили сигнал от ОСЫ, векторы сближения уже рассчитываются. Прошу подтвердить изменение полетного плана.

— Адмирал Хирш, — произнес Арон. — Изменения полетного плана подтверждаю. Приказываю внести необходимые изменения в расчеты движения корабля.

Капитан бодро отчитался о внесенных изменениях, о комплексе принятых мер, об отданных указаниях… но Арон его не слушал.

Он смотрел на серо-стальную броню, висевшую перед ним. Думал ли он, что еще раз придется надевать этот костюм? Пожалуй, нет. А хотел бы он этого? О, да. Всегда.

Медленно протянув руку, Хирш коснулся холодной серой брони и очень осторожно, одним пальцем, нажал панель активации.

Глава 10

Пространство Союза

Система Прайм.

Столичная планета Альфа.

Когда истребители, оставляя за собой голубоватое свечение форсажа, серебристыми молниями выстрелили в темноту, Вайс вздохнул.

Впереди новый бой, очередная кровавая каша. Из нее, скорее всего,