— Сухарь! Бессердечный, безнадежный чурбан! – у меня комок подкатил к горлу и начал душить, — уходи сам, я разберусь с проблемой здесь без тебя!

— Я несу за тебя ответственность! – серьезно и более спокойным тоном заметил он.

— А я освобождаю тебя от неё! Тоже мне герой-защитник! – я окончательно разрыдалась.

— Глупая девчонка! Как ты не понимаешь, что в такой работе ошибка может стоить жизни!? Как не замечаешь, что я не могу позволить тебе погибнуть?!

От криков и спора мне стало дурно. Ну, не конфликтный я человек! Но и свое мнение отстаивать буду!

Голова закружилась, и я стремительно уселась, чтоб не упасть.

— Идем и делаем, так как я сказал! И чем быстрее, тем лучше! – продолжил кричать на меня инспектор, — поняла?!— он подошел и скалой навис надо мной.

— Почему ты так упорно не хочешь прислушаться ко мне? – спокойно спросила я, борясь с нахлынувшей дурнотой. Конечно, нервы так трепать, ни один организм не справится!

— Что такое? Тебе плохо? Что случилось? – заволновался он.

— Ты со мной случился! – снова не удержала я слез, — ничего не видишь, не слышишь, не замечаешь!

— Все понятно! – разулыбался он.

— Что тебе понятно? – с непониманием спросила я.

— Ты влюбилась в меня! – и стоит довольный, просто жуть!

— Не дождешься! – гордо поднялся мой нос, — лимон лучше съешь!

— Нет, я прав! А лимон-то зачем? – удивился он. Но я проигнорировала вопрос.

— Тут ты так же прав, как и в том, что этого мага местного убить надо без суда и следствия! – снова возмутилась я, все еще бледная как первый выпавший снег. Инспектор ладонями передал на меня заклинание легкого лечения.

— Хорошо, — сдался он и уселся на траву рядом со мной, — давай сначала поговорим с ним. Но учти, это может дать ему время подумать и придумать, как убить нас. Мы не Боги, Ксана, мы всего лишь инспектора. Все, что нас спасает, это наши знания и навыки. Но, несмотря ни на что, мы по-прежнему остаемся так же смертны, как и все вокруг. Прошу тебя, еще раз подумай хорошенько. У тебя еще будет время, пока мы доберемся до этого… Бога!

Я молча кивнула, а он смотрел на меня, не менее бледный и злой.

— Я ради тебя готов перебить полмира, лишь бы оградить тебя от опасности, лишь бы суметь защитить.

— Тим, — позвала я после недолгого молчания, лечение сработало и мне стало лучше, — я действительно верю, что человека можно изменить!

— Ах, где мои семнадцать лет! – вырвалось у него, — Ксана, ну выключи же ты уже свою наивность! Сказок нет, есть много зла, и вот оно как раз реально!

— Зло такое двоякое понятие! Может он считает, что творит добро, может, верит, что действует во благо! – не сдавалась я.

— Когда-то и я был так же наивен и из-за меня погиб другой человек. Напарник, прикрывавший спину хмельному юнцу, возомнившему себя богом, способным образумить даже самую заблудшую душу, — с болью в голосе начал рассказывать он, — я не поверил напарнику. Настоял, чтобы было, по-моему. Мы ругались. Я выпил. И пришли те, кому мы успели наступить на хвост. Мы долго бились, получали ранения, а потом он упал. У меня до сих пор перед глазами стоит его тело с клинком в сердце. Меня тогда вырубили и взяли раненного в плен. Через месяц я сбежал и выполнил задание так, как предлагал он…

— Тим, но я не он! – с сочувствием в голосе напомнила я ему, — и не ты. Мы справимся. Все не будет, так как в прошлый раз. Тебе не придется защищать меня ценой своей жизни! – выпалила я закипая.

— Дура! – он схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул, — я за тебя боюсь, а не за себя! Смерть не самое страшное, что может приключиться! Ты хоть понимаешь, что ты женщина?! Понимаешь, что с тобой будут делать, попади ты в плен?! Знаешь, чем это, в конце концов, кончается?! – кричал на меня он. Я все это понимала, но и делать все по его указке была не готова…

— Прекрати меня трясти, мне больно! — пискнула я, пытаясь вырваться.

— Извини, — взял он наконец-то себя в руки.

— Я понимаю, — хлюпнула я носом, — понимаю, что может произойти, но убийство ради защиты это одно, а ради того чтоб выполнить работу по уставу – совсем другое.

— Упертая дурочка! – он схватил и вжал меня в себя, — ладно, я не могу, так жизнь научит.

— Темнеет, — заметила я.

— В лесу всегда быстрее ночь приходит, — сказал Тим и начал осматриваться. Слева от меня между высоких кустов, виднелась узкая тропинка, — идем туда, — кивнул инспектор, — может, к деревне какой выйдем.

Мы встали и направились по едва заметной в траве дорожке. Лес сгустился на нашем пути. Отдельно торчащие веточки постоянно больно цепляли за косу, а многочисленные колючки радостно прилипали к низу платья. Тим бодро шагал впереди, а я чувствовала себя черепахой, но усердно плелась за ним, больно с тонкой подошвой бегать…

***

Через час пути окончательно стемнело, но, слава богам, Тим нашел подходящую для ночлега полянку.

— Переночуем здесь, — сказал он и достал клинок. Быстро соорудил небольшой шалаш из молодых побегов орешника и зеленых веток тополя. От дождя, конечно, не спасет, но с ним же маг воды!

Я не стала наблюдать за работой. Подсветив себе магическим светлячком, собрала дров и сложила кострище.

— Махмуд, поджигай! – со смешком сказала я.

— Че-го? – не понял он, но огненный шарик в аккуратно сложенный сушняк все же запустил.

— Да так, цитата из прошлой жизни, — грустно ответила я.

Боже, как же есть хочется! Внутренние часы подсказывают, что времени около десяти часов ночи. А еще в лесу холодно. Безумно. Даже с горящим костром. Но слабость показывать нельзя. И так вон Тим на меня косится недовольным взглядом.

Боже мой, не смогу я с ним и встречаться, и работать. Пора поставить точку в этих отношениях. Точнее жирный крест.

Тим подал мне руку и повел в шалаш. Раз поцелуй в руку, два в шею…

— Нет, Тим, не надо, хватит… — тихо попросила я.

— Очень устала, да? – с пониманием спросил он.

— Да так, вполне терпимо. Но важно не это, — я усердно пыталась подобрать слова. Но они застревали в горле, душили, и я не могла ничего сказать.

— Что важно, Оксана? Не бойся, я буду с тобой! – он крепко прижал меня к себе, и у меня не осталось сил возражать…

Я проснулась с рассветом. Инспектор еще тихо посапывал мне в спину. Аккуратно выбралась из объятий и вышла из шалаша.

Утро оказалось на редкость серым и туманным, как и мое настроение.

Моя сонная тушка уселась у кострища и стащила прилипшие туфельки. Растертые ноги припухли и безумно болели. Я с помощью заклинания обезболила их и немного подлечила, максимально экономя магию. Потом кое-как разожгла огонь и нагрела воды для чая, собрала трав и бросила их в кипяток. При помощи зеленой руки позвала одинокого зайца. Стащила у Тима нож и… И приготовила несоленое мясо.