Он помолчал, безнадежно глядя на неугомонные волны, потом вздохнул.

– Жалко, что ты разговаривать не можешь.

– Могу, – решился Дейн, и сразу же предупредил, – только вопросов не задавай. Никаких.

– Вот оно что… – протянул русал и огорчился, – как же они не догадались… но теперь уже поздно. Давай, делай кокон из щитов, с защитой от воды, а я оберну сверху своим и потащу. Часа через два будем на том берегу… но последний кусок поплывешь сам. Мне нельзя попадаться в плен.

Маг ничего не понял про плен, никто и никогда не пытался лишать русалок и их мужчин свободы, но спрашивать поостерегся. Повелители моря что-то темнили, и ему пока лучше держаться от их тайн в стороне.

Щит, кастованный русалом, оказался воздушной сетью, легко удерживающей Дейна на поверхности волн. Ее хозяин с грацией и скоростью дельфина плыл на глубине в пару локтей, удерживая кокон на магическом поводке. Несмотря на быстроту, кокон нещадно болтало из стороны в сторону ветерком, и как Дейн не приспосабливался, к концу путешествия у него слегка кружилась голова.

– Дальше сам, – наконец объявил русал, высунув из воды голову, – извини.

– Спасибо. Можно один вопрос?

– Давай.

– Я пока ничего не знаю… про ваши дела с оборотнями и не могу ничего обещать. Но если позже смогу помочь… есть возможность тебя найти?

– По моему мнению, – подумав, мрачно сообщил русал, – теперь тебе захочется только мстить нам. Глупо верить обиженному тобой человеку… поэтому нет, не ищи меня.

– Обстоятельства бывают разными, – без всякой надежды вздохнул Дейн, – иногда никто не виноват в том, как пошли события. Мне жаль… правда, потому что в этой войне слишком много лжи и подлости.

Развернулся и поплыл к берегу, подталкивая кокон созданным ветерком.

– Эй, маг! – через несколько секунд догнал его голос русала, – просто приди в пустынное место и постучи в воде камушком о камушек. По три раза… может и услышу.

Драконья сфера опустилась на каменный причал, принадлежащий русалкам, глубокой ночью.

Ридзони первым выбрался из нее и решительно направился к башне маяка, стоявшего на выдававшейся в море скале. Стукнул в дверь, подождал, забарабанил сильнее, вкладывая в удары кулаков всю тревогу и нетерпение.

– Ну, чего стучать среди ночи? – недовольно проворчал явно мужской голос, и Азхарт нахмурился.

Это владение русалок было не единственным на пустынном, неприютном берегу, зато самые ближним к человечьим землям. Однако людей, особенно мужчин, сюда никогда не пускали. Русалы отдали своим подругам все связи с остальными расами, взяв на себя заботу о пропитании и безопасности, но чужих самцов поблизости терпели лишь в самых крайних случаях.

– А ты что тут делаешь? – грозно рыкнул на незнакомца возникший за плечом Ридзони дракон. – Этот маяк принадлежит русалкам.

Агорр знал это точно, именно их раса когда-то построила для русалок и этот причал и высокую башню. Чтобы не терялись среди прибрежных отмелей суда, прибывавшие на самый большой рыбный рынок за редкими деликатесами и малосольной рыбой.

– Ушли русалки, – распахивая дверь, хмуро буркнул мужик в исподнем, приглаживая пятерней взлохмаченные волосы, – а маяк нам отдали. Самим им он теперь без надобности.

– Что за бред… – нахмурился Азхарт и поперхнулся, словно ножом пронзенный ясным пониманием: все это неразрывно связано, война, похищение Дейна и поспешный уход русалок.

И значит за четыре дня, пока они сюда добирались, где-то произошло нечто очень важное и скорее всего недоброе. Неясно пока, только для русалок или беда коснулась и всех остальных рас.

– А что слышно с других причалов? – строго глянул на мужика Агорр.

– Говорят, все бросят, – тоскливо вздохнул тот, – мы тут на погрузке работали… теперь думаем, куда податься.

– Подождите декады две-три, не спешите уходить, – властно посоветовал дракон и предупредил, – да не вздумайте сломать маяк. Он еще пригодится.

Подхватил Ридзони и взмыл вверх так стремительно, что заспанный грузчик не успел ничего понять. Но грозные слова про маяк и совет не спешить врезались в его память, как написанные магическими чернилами, и утром он уверенно объявил товарищам о принятом решении.

Пока сфера стремительно мчалась в сторону ближайшего поселка, где был еще один торговый причал, Агорр успел отправить сородичам несколько вестников. А на рассвете, едва они опустилась на верхнюю площадку очередного русалочьего маяка, дракон начал получать ответы.

– Вчера в полдень оборотни пошли в атаку на приграничные поселки и поместья, – читая короткие записки, пояснял он Ридзони, – Не волнуйся, щиты выстояли. Теперь командиры мохнатых собирают армию в клин, утром намереваются прорвать защиту в одном месте, напротив тракта на Родвен, крупнейший из западных городков. О том, что таких щитов на этом самом тракте стоит уже чуть ли не десяток, они пока не подозревают. Вирр еще позавчера улетел за Эми… пора ей выйти на сцену.

– Только пусть защитят девочку как следует… – встревожился Азхарт, все эти дни втайне надеявшийся в такой важный момент быть рядом с ученицей.

Что поделать, видимо не судьба. Как ни быстры драконьи сферы, расстояния слишком велики. А переноситься мгновенно, как почтовые вестники, не может ни один дракон. Сейчас хотя бы русалок найти… что за странная блажь пришла в головы чаровницам, столько веков считавшимся одной из разумнейших рас.

– Спускаемся на причал, – скомандовал дракон, и сфера камнем рухнула вниз, едва не на головы молча стоящим людям, провожавшим тоскливыми взорами бурлящий воздушными пузырьками след уходящей стаи русалок.

– Не огорчайся, перехватим их у острова, – шепнул повелитель спутнику, направляя сферу в сторону россыпи небольших островков, точками темнеющих на горизонте.

Ридзони не спорил, кто он такой, возражать сильнейшим из магов этого мира? Все знали, в магии драконы намного превосходят другие расы, и это справедливо. В борьбе за выживание судьба не дала им и малейшего шанса на передышку, заставив неусыпно растить и тренировать свои способности. Зато раса, у которой были в распоряжении теплые пещеры, полные сладких грибов и озера с нежной рыбой, хоть и измельчала, но магией так и не овладела.

Веского повода не было.

Малый архипелаг, носивший среди людей название «Русалочье царство» а у самих русалок – Таанор, что означало – сухой дом, быстро приближался, но дракон почему-то все сильнее хмурился и мрачнел. И постепенно убавлял скорость, пока сфера не замерла на месте, на расстоянии почти в милю до подножий Таапе, самого большого островка.

– Что случилось? – осторожно спросил Азхарт и получил в ответ полный угрюмой безнадежности взгляд.

– Мокрохвостые сошли с ума, – через долгую минуту, сердито выдавил Агорр, – накрыли сплошным многослойный щитом весь архипелаг. Ты представляешь, что это такое?