У многих Алтари маленькие и действительно занимают комнату, наш алтарный зал был сердцевиной плетений силы, сердцем Источника, но линии силы заключали все поместье в правильный рунный круг. Весь третий уровень подземелий при необходимости становился большим Алтарем, именно поэтому пыточные и тюрьма располагались на третьем. Чтобы хоть как-то крохами силы подпитывать родовой источник случайными жертвами. Хоть как-то.

Совсем другое дело вассалы и слуги, и те, кто принес Блау не одну клятву, те, кто добровольно согласились отдать жизнь на служение Клану, те, кто поклялись даже в смерти следовать пути. И это было самое слабое место в плане. Только добровольная жертва дает достаточно силы, чтобы я могла противостоять троим Хэсау. Троим взрослым обученным и тренированным Высшим, даже стоя на линиях силы родового источника.

Если бы Юнис и Юстас не приняли Клан всем сердцем, готовности умереть за Блау у них не было, принеси они хоть десять клятв. Да, они бы умерли, сила не простила бы отказа от клятвы крови, но это другое. Это готовность принести свою жизнь в жертву Клану, если это потребуется.

Именно поэтому я чертила «освобождение». Я освобождала их от клятв, отпуская и давая выбор. Жертва должна быть исключительно добровольной. И она таковой стала.

Они действительно доверились Блау, а мы не оправдали их доверия. Я не могу защитить тех, кто служит на моей земле. Я даже кандалы не могу снять самостоятельно. Я с остервенением крутила артефактное железо, которое не поддавалось чарам, ломая ногти, но снять кандалы не могла. Их заковали, как предателей, а они принесли добровольную жертву. И у их госпожи нет даже четырех империалов, чтобы достойно закрыть им глаза. Даже псаковых четырех империалов у меня нет!

Псаковы кандалы!

Я с остервенением ударила кулаком в пол, и ещё, и ещё.

Псаковы империалы!

И ещё, и ещё. Я била до тех пор, пока костяшки не оказались сбиты в кровь. Демоновы Хэсау.

У меня нет даже четырех империалов. Я зациклилась на этих монетах настолько, что заревела, поскуливая, и снова, и снова, ударяя кулаком в пол.

У меня нет даже четырех империалов. У меня нет силы. У меня ничего нет. Каждая тварь, которая решит, что она сильнее будет запирать меня в подземельях? Сколько ещё раз дверь камеры будет захлопываться за моей спиной, а мне не хватит сил, чтобы выйти? Сколько ещё раз?

— Сколько ещё раз? Сколько ещё раз? Сколько ещё раз? — Я с остервенением лупила по камням, вымещая всю свою беспомощность. — Сколько. Ещё. Раз.

Мне нужна сила. Мне нужно столько силы, чтобы ни одна тварь, чтобы никто больше не смог запереть меня здесь. Чтобы никто больше не смог поднять руку на тех, кто стоит за моей спиной.

Мне нужна сила, чтобы никто больше не смог диктовать свои условия. Чтобы никто больше не мог решать за меня. Чтобы никто больше не мог зайти ко мне в дом и говорить, что я должна делать. Чтобы никто больше.

Мне нужна была сила. Много силы. Очень много силы. И я точно знала, где ее взять.

Мы сидели на тахте кучкой, закутавшись в пледы, прижавшись близко-близко, потому что большое меховое одеяло было только одно, и его мы накинули сверху. В комнате было холодно, почти так же, как в подземельях.

Я постоянно открывала окна, чтобы впустить свежий морозный воздух и проветрить. Даже после купален, натертая до скрипа кожа и волосы, пахнущие ароматическими маслами, не могли перебить запах темницы, который, казалось, въелся в кожу навсегда.

Фей-Фей и Геб мерзли вместе со мной. Мы жались друг к другу на тахте, как щенки. Теплее и спокойнее, мне так не хватало спокойствия в последнее время. Лоб горел, плечо и спину дергало, а внутри морозило от мысли, что ночью мне снова идти в подземелья. Четыре золотых ждали своего часа на туалетном столике.

В этом было что-то изначально правильное. Делиться теплом. Иногда слова лишние, и нужно просто молчаливое плечо рядом. Просто молчи и грей, так всегда говорил Нике.

Ужин по общей договоренности мы пропустили, перекусив тем, что Нэнс принесла ко мне в комнату. Фей нервничала из-за завтрашнего Турнира, а Геб решил поддержать компанию.

После последней ночевки в лаборатории он как-то незаметно стал неотъемлемой частью нашего маленького общества, расслабился, и на полном серьезе стал выполнять обязанности защитника. У них даже появились свои шутки на двоих с Фей-Фей. Поллуксу стоит начинать бояться?

Укрепитель я не доварила. Просто не смогла, дрожали руки, срывались узлы плетений. В итоге Фей просто отодвинула меня в сторону и закончила то, что нужно. Эликсир Укрепителя был готов, но меня это не радовало. И сил проверять готовность сегодня у меня не осталось тоже.

Я даже не стала приводить в чувство Луция. Снимала стазис сзади, и потом сразу, одновременно, кинула чары глубокого целительного сна. Слуги отнесли его в комнаты, а я сбежала наверх, трусливо поджав хвост. К вопросам Наставника я была не готова, я просто не смогу сейчас говорить о том, что произошло в Храме, и в подземельях. Не могу и не хочу.

Завтра.

— Что? — Фей-Фей придвинулась ближе, почти нос к носу, смешно закутанная в цветастый плед.

— Ничего, — я дернула уголком губ, обозначив улыбку. Оказалось, последние слова я прошептала вслух. Геб молча поправил верхнее меховое одеяло, укутывая нас с Фей ещё сильнее. — Можно закрыть, — я кивнула на окна. — И, Геб, нальешь ещё чаю? — Маги отправила горячий сбор на травах по особому аларийскому рецепту Марты, который снимал усталость и согревал изнутри.

Гебион кивнул, одним плавным движением выбираясь из под одеял. Тренировки с Ликасом пошли ему на пользу. Про Ликаса тоже думать не хотелось. Завтра. Главное, что он в безопасности, Нэнс отчиталась, что его срочно вызвали во вторую дивизию на границу.

Именно сегодня. И именно на границу, как удобно.

— И все-таки? — Фей решила продолжить начатый ещё в лаборатории разговор.

— Что ты хочешь услышать? — я осторожно пожала плечами, оберегая свежую восстанавливающую печать. — Завтра ты трудишься, я — отдыхаю. И Геб тоже. Будем болеть за тебя с трибун. Целый день отдыха, а вечером проверим эликсир.

Гебион насмешливо фыркнул рядом. К четырем высоким искусствам юный мистер Лидс относился крайне прохладно, и сомнительное удовольствие тратить день на это, его не вдохновляло.

— Вайю!

— Что? — я уютно привалилась к ее теплому плечу. — То, что Поллукс написал тебе предупреждение? Фей-Фей, он не сказал ничего нового и ничего конкретного…

— Он не мог, если слово Старшим, и так между строк понятно, что на Турнире…

— Мы и так бдительны. Тандем Фейу и Хейли, это не новая партия на доске. К тому же, в свитке сира Хейли гораздо больше про ясные глубокие глаза, сравнения с цветами, и восхваления вашего ума, леди By, чем конкретики! Ащщ! — я получила тычок в бок от зарозовевшей Фей. — Геб, ну скажи, разве я не права? — свиток с предупреждением от Хейли, который принесла Фей, мы читали все вместе.