Судя по разгрому, который царил вокруг — были содраны даже шторы и карниз, — убитый сопротивлялся, пока были силы. Правда, имелась одна странность — на кухне не было стола и валялся всего один стул. Стол и другие стулья, видимо, заранее вынесли. Зачем? К чему-то готовились?

А потом Томилин, окончив осмотр места происшествия, принялся писать протокол, и картина стала наполняться красками и деталями.

Убитый, судя по найденным при нем документам, был Садоводовым Иваном Алексеевичем, директором фирмы «Уют», занимающейся изготовлением мебели по индивидуальным заказам. Судя по тому, что здесь же нашли рулетку для измерений и блокнот с какими-то цифрами, он перед тем, как на него напали, вероятно, мирно снимал размеры для очередного кухонного гарнитура. В какой-то момент его ударили сзади по голове табуреткой и, уже оглушенного, связали веревкой — о чем свидетельствовали опухоль на затылке и следы на запястьях. Обрывки веревки валялись тут же. Рот был заклеен скотчем. Затем, скорее всего, его стали пытать — несколько резанных ран на груди показывали, что его именно пытали, а не хотели сразу убить.

Видимо, в какой-то момент Садоводову удалось избавиться от веревок, и он бросился к окну, и тут ему нанесли в спину несколько глубоких колотых ран. Но по всему было видно, что он продолжал сопротивление. И тогда ему нанесли несколько ударов в грудь и живот. Тем не менее ни одна из ран не была смертельной, Садоводов просто истек кровью… После чего убийцы скрылись.

В прихожей обнаружен странный предмет — черный островерхий колпак с прорезями для глаз и носа. Имеет ли он отношение к убийцам или принадлежал хозяевам квартиры?

Кстати, что касается хозяев квартиры — их просто не было. Владелец, одинокий пенсионер, умер два месяца назад, объяснил участковый. Наследники пока не объявились.

А потом судмедэксперт Зайцев, дяденька очень серьезный, интеллигентный, да еще с бородкой, сказал нам с Томилиным:

— Ребята, конечно, окончательное заключение я дам после того, как поработаю с телом на секционном столе, но… Сдается мне, что раны нанесены специальным ритуальным ножом.

— А это еще что такое? — удивился Томилин.

— Ритуальное оружие — одно из самых древних изобретений человека. Сначала для того, чтобы забить какое-нибудь животное с целью принесения его в жертву первобытным богам или духам, использовались обычные камни, с которыми и охотились. Но обряды становились изощреннее и все более почитаемыми, и появилось специальное оружие для них. Священное оружие. Основную роль играл внешний вид оружия — оно украшалось черепами, костями, различными узорами, символизирующими его предназначение. Но одновременно жрецы и маги старались придать ритуальному оружию особый, порой фантастический, а порой ужасающий вид. Оно не использовалось в войнах. Какой-нибудь суданский ритуальный нож «ньям-ньям» приводил в трепет жертву, но был совершенно бесполезен в бою. В общем, для большинства ритуального оружия характерны необычные формы, различного вида шипы, дополнительные лезвия, имеющие зачастую исключительно декоративные функции. Но не всегда. Бывает ведь не просто ритуальное убийство, но и ритуальное мучительство… В таких случаях ножи снабжаются специальными пилками, зазубринами, а то и крюками для вырывания плоти…

— И что, их можно купить? — поинтересовался Томилин.

— Сейчас все можно купить, — грустно улыбнулся Зайцев. — Но настоящий сатанист должен изготовить нож сам, произвести над ним специальные обряды и только тогда…

— Черный колпак тоже, видимо, из их амуниции? — решил еще проявить свои знания о сатанистах Томилин.

— Точно, — кивнул Зайцев. — Кстати, когда убили Садоводова? Вчера утром, первого мая… Утро после Вальпургиевой ночи, к которой обычно приурочивается «черная месса»… Ну, есть еще Хеллоуин, Ламес, Ночь цветения папоротника, дни зимнего и летнего солнцестояния, осеннего и весеннего равноденствия, ночь каждого полнолуния…

— То есть они могут развлекаться таким образом круглый год? — хмыкнул я.

— Да, поводов хватает. Было бы желание.

— Значит, секта, — нахмурился Томилин.

— Ну почему же, вовсе не обязательно. Есть и просто любители — насмотрелись фильмов, наслушались некоторых одиозных рок-групп, атрибутика понравилась… Тут интерес исключительно «ради развлечения». Есть «психопатические сатанисты». Это нравственно искалеченные люди, имеющие тягу к насилию, садизму… Их сатанизм привлекает потому, что он как бы «облагораживает» их патологические склонности, придает им идейную, ритуальную значительность… Ведь основа сатанистского культа обычно — принесение жертвы, иногда даже не убийство как таковое, а смертные муки любого живого существа… Приносить в жертву человека решаются немногие, конечно, но… Можно привести и массу примеров самых жестоких ритуальных убийств во всех концах света.

— И все же, как они выбирают жертву? — спросил я. Меня интересовала конкретика.

— По-разному. Это может быть случайный человек, а может быть знакомый или даже родственник. Может быть сведение счетов, месть, а может и просто желание самоутвердиться. Когда о чем-то слишком много думаешь или говоришь, то невольно возникает желание попробовать. Тем более если психика неустойчивая или просто больная.

— А при чем здесь директор мебельной фирмы, да еще утром 1 Мая?.. — вслух задумался я.

Зайцев руками развел.

— А уж это вам решать, господа сыщики. Желаю успеха.

Мы с Томилиным вышли на улицу и решили немного пройтись. День был уж очень хорош. Такой майский денек, когда хочется жить и любить.

— Чего же он там все-таки делал, этот Садоводов? — никак не мог успокоиться Томилин. — Первого мая?

— Эх, Томилин, не умеешь ты жизнью наслаждаться, — разочарованно вздохнул я. — Работал он там. Если судить по рулетке и цифрам в записной книжке, снимал размеры…

— Утром Первого мая? Директор фирмы? В праздничный день?

— Слушай, а ты знаешь, что это за фирма? Может, он там и столяр, и директор, и бухгалтер… Бывают такие фирмы. А если еще и дела идут плохо, то и утром Первого мая поскачешь за заказом. Все-таки Первое мая праздник Труда! И даже в Вальпургиеву ночь, если припрет…

— То есть его туда вызвали? Заманили? — никак не унимался Томилин.

— Откуда я знаю!.. Дай мне поработать, и все станет ясно. Пока мы ничего про этого Садоводова не знаем. Узнаем — поймем. Не журись, Томилин, и не такие дела раскручивали! — потрепал я его по плечу.

Я, разумеется, оказался прав. Причем на все сто. Убитая горем жена Садоводова рассказала, что дела у их семейного предприятия «Уют» шли из рук вон плохо: заказов нет, кредиты надо выплачивать, поставщики подводят, плата за аренду растет… Ну, и все прочие радости индивидуальной трудовой деятельности. В общем, Садоводов зубами цеплялся за любой заказ. Поэтому и помчался Первого мая на другой конец города, когда ему позвонили. Недоброжелателей у него вроде бы не было, врагов тоже, угроз не поступало.