– Принц Хассан истинный наследник престола, – сказал Сефу. – Народ знает это. Думаю, если они узнают, что он жив, то скорее всего поддержат его.

– Мне нравится эта идея, – заметила Зарин. – Уже представляю лицо узурпаторши, когда она тебя увидит. Как ей оспорить твое право на трон? Она окажется в ловушке.

Все остальные за столом начали обсуждение. План Хассана распространялся словно пламя, и он с удовлетворением заметил, что лицо Араша становилось все мрачнее и суровее. Но повстанец не стал возражать.

Хассан же мог следить за воплощением плана в жизнь и убедиться, что риск ранить невинных минимален. И в конце все узнают, кто возглавляет восстание. Все узнают, кто их король.

* * *

Следующие несколько дней все больше солдат-беженцев Кхепри и Хассана нашли путь к Библиотеке. Их привела поисковая группа, выходящая каждый вечер. Хассан и Кхепри установили на базе Крыла Скарабея некоторые правила. По утрам проводились встречи для обсуждения стратегии. Днем Кхепри тренировалась вместе с другими солдатами. Иногда к ним присоединялся Хассан, а иногда он погружался в бесконечные коллекции книг Библиотеки или осматривал мастерские, где алхимики и изобретатели разрабатывали новое оружие против свидетелей и новые средства защиты Библиотеки.

Сегодня Хассан был там, помогал Зарин в углу мастерской, заваленном разного размера бутылочками и различными медными инструментами. Каким-то образом Зарин словно инстинктивно знала, где лежит то, что ей нужно, несмотря на бардак.

– Ты определил, что это? – спросила она, указывая на баночку в руках Хассана.

– Ага, – ответил он, поставив мензурку на место. – Для чего она?

– Паралитический порошок, – ответила она. – Не очень полезный в битве – чтобы он сработал, его нужно проглотить. И на производство уходит вечность.

– А как насчет вот этих? – спросил Хассан, указывая на коллекцию стеклянных цилиндров, наполненных различными растворами.

– А, это модуляторы настроения, – отвлеченно ответила она, немного щурясь. – Они успокаивают людей, пробуждают их, заставляют чувствовать радость и типа того.

– Так если я это выпью, то стану безумно счастливым? – спросил Хассан, вглядываясь в ярко-янтарное стекло.

– Если выпьешь это, то скорее всего умрешь или тебя стошнит, – ответил она. – Они распространяются по воздуху. Их хранят в виде жидкости и применяют испарения при высокой температуре.

– А, принц Хассан. Как раз вас я и искал, – окликнул его веселый голос Араша с порога алхимической мастерской.

Хассан поднял взгляд на лидера Крыла Скарабея. Они едва ли словом обменялись с того утра, как Хассан взял на себя управление собранием. А если и общались, то обычно Кхепри служила буфером между ними.

– Мы заняты, Араш. Что тебе надо? – спросила Зарин раздраженно.

– Мне нужен принц на два слова. Ненадолго.

Зарин вопросительно глянула на Хассана.

– Все хорошо, – заверил ее Хассан, радуясь, что она искала разрешения у него, а не Араша. – Просто… может, стоит попробовать другой катализатор для паралитического порошка. Чтобы ускорить реакцию.

А потом Хассан последовал за Арашем в коридор.

– Кто бы подумал, что принц Херата столько всего знает об алхимии? – спросил Араш.

– Все благодаря моему отцу, – ответил Хассан.

– Я думал, его обучали изобретательству. Мои учителя из Библиотеки много о нем говорили. Рассказывали, он был одним из величайших изобретателей рода Сеиф. Мы все думали, что сын унаследует его умения, как и корону.

Хассана пронзило раздражение. Араш не упускал возможности напомнить Хассану, что он одаренный, а принц – нет.

– Он был великим изобретателем, – согласился Хассан, игнорируя все остальное. – Но он работал и с алхимией, а меня она всегда интересовала.

– Вы полны сюрпризов, – сказал Араш. Ему удалось выглядеть как впечатленным, так и снисходительным.

– Что я могу для тебя сделать, Араш? – спросил Хассан, не в силах скрыть подозрительность.

Араш напряженно улыбнулся.

– Мне нужна ваша помощь.

– Мы все здесь ради этого, разве нет? – спросил Хассан. – Чтобы помочь делу повстанцев. Так что просто скажи мне, в чем дело.

– Легче показать.

Араш отвел его в подвальные помещения. Именно здесь хранились самые древние тексты, те, что могут быть повреждены без постоянного регулирования температуры воздуха и уровня влажности. Хассан бывал здесь только пару раз в жизни, и во время каждого визита чувствовал клаустрофобию и холод. Но он не мог отрицать, что воочию видеть такие древние тексты – потрясающе.

Вдоль задней стены подвала тянулась подлинная мозаика, изображающая основание Назиры. Со временем она уже успела частично осыпаться, прежде чем ее стали правильно хранить и переместили в подвал, но главные элементы истории оставались хорошо различимыми, пусть и поблекшими. Хассан узнал лицо первого короля Назиры, как и саму пророчицу Назиру. Она возлагала на его голову корону Херата.

– Истории гласят, что корона Назиры дала первому королю Дар, – сказал Араш. – Говорят, это позволило ему создавать великие механизмы, которых больше не видели. Но корона пропала много столетий назад. Я хочу знать, что с ней стало.

– Зачем? – спросил Хассан.

– Тут, в Библиотеке, умнейшие люди, – сказал Араш, поднося пальцы к мозаике. – Что, если мы можем сделать их еще могущественнее? Мы могли бы создать оружие, которое в мгновение ока решит проблему со свидетелями. Мы могли бы спасти столько жизней.

– Мы? – спросил Хассан. – Или ты?

– Все мы, – ответил Араш, опуская руки и поворачиваясь к Хассану. – Все мы с Даром разума, по крайней мере. Но вы правы. Я работал над тем, что может помочь нам вернуть город. Но мой Дар… его недостаточно для того, что я хочу сделать. Но если бы вы сказали мне, где корона…

– Ты полагаешь, я знаю, где она, – заметил Хассан. – Это не так.

Араш поджал губы.

– Вы наследник трона. Я думал, ваша семья хранила корону все эти годы. Вы действительно ничего не знаете?

– Нет.

Араш напрягся.

– Это могло бы помочь, Хассан. – Принц никогда раньше не видел его таким искренним. – Нам это нужно.

У них это что-то было. Король.

Хассан колебался.

– Араш, ты же знаешь истории о короне, не так ли?

Араш не ответил.

– Говорят, корона восстала против последнего владельца, – продолжил Хассан. – Первого внука короля. Он использовал ее, чтобы построить машину, которая в итоге его и убила.

– Это просто история, придуманная чтобы отпугивать людей от поисков короны.

Хассан вздохнул. Он не был так в этом уверен.