– Даже если это так, я все еще не знаю, где корона. Никто не знает.

Араш долго и внимательно смотрел на него.

– Ну, тогда, думаю, мне нужно вернуть вас Зарин. Ей явно не понравилось, что я забрал ее ассистента.

* * *

В тот вечер Хассан сидел в постели, а Кхепри устроилась рядом с ним и рассказывала об успешной тренировке.

– Доспехи, с которыми они начали экспериментировать, правда впечатляют, – сказала Кхепри. – Здешние изобретатели, должно быть, гении или вроде того.

– Ага, – отвлеченно ответил Хассан.

Кхепри повернулась в его объятиях к нему лицом.

– Ты вообще меня слушаешь?

– Прости, – сказал Хассан, качая головой. – Просто… у меня сегодня был странный разговор с Арашем.

Кхепри вздохнула, и Хассан почувствовал ее усталость из-за этой темы. Она уже устала слушать его раздраженные речи.

– Это не то, что ты думаешь, – возразил Хассан. Он быстро рассказал ей о встрече с Арашем.

– Что думаешь? – спросил он, закончив.

Кхепри мгновение просто водила пальцами по мускулам на его руках.

– Думаю, нам нужно испробовать все, что можно, для борьбы со свидетелями.

– Так и знал, что ты это скажешь.

– Ну а ты не согласен?

– Конечно, – он замолчал. – Но ты не задумываешься, что…

– Что?

– Что такая сила в руках одного человека опасна?

– Нет, если ее используют, чтобы спасти жизни, – ответила Кхепри. – Любой инструмент хорош или плох в зависимости от применения и применяющего. Думаешь, я опасна?

Хассан наклонился к ней, улыбаясь.

– Очень, – сказал он ей в губы.

Она рассмеялась, отталкивая его.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Неужели желания Араша так плохи?

– Не знаю, – протрезвел Хассан. – Просто… существуют истории о людях, владевших короной, и конец у них плохой. Боюсь, если Араш получит ее…

– Араш хочет спасти этот город так же, как и мы.

– Знаю, – сказал Хассан. – Но, если сила короны окажется для него чрезмерной и он случайно навредит людям или уничтожит город? Я не говорю, что он это сделает специально. Но действие короны… – причина, по которой моя семья ее не искала.

– Нам нужно сосредоточиться на том, что мы можем сделать, – заметила Кхепри. – А это уже больше, чем неделю назад.

– Ты переживаешь… – Хассан замолк на мгновение. Даже при Кхепри ему было сложно признать свою неуверенность. Свой страх. – Ты переживаешь из-за того, что случится после всего этого? Если мы победим Летию и изгоним свидетелей?

Она поджала губы, дергая за выбившуюся ниточку рукава Хассана.

– А ты?

Хассан кивнул.

– Я просто надеюсь, что победа не приведет к потере того, кто мы и во что верим. Надеюсь, она не закончится таким же выбором, как тот, что мы сделали в маяке. Позволить ему попасть в руки Летии и пасть.

Лицо Кхепри омрачила грусть.

– О, Хассан. Ты же не жалеешь о сделанном нами выборе? Даже если маяка больше нет…

– Знаю, – сказал он. – Мы сделали, что должны были.

Она взяла его за руку и поцеловала костяшки пальцев.

– Что бы теперь ни случилось, мы все отстроим. Ты, я и все, кто любит этот город, это королевство.

Он закрыл глаза, и Кхепри прижалась к нему, целуя в плечо.

– Но сначала нам нужно вернуть нашу страну, – сказала она. – Прямо сейчас это означает, что мы используем любую доступную нам тактику. И будем работать с любыми союзниками.

Он знал, что она права. Но не мог отринуть страх, что Араш и его повстанцы доказывали: все слова свидетелей об одаренных – правда.

Антон добрался до аванпоста меньше, чем за час. Весь путь сердце дико колотилось в груди. Он не мог перестать представлять, как свидетели находят лежащего без сознания Джуда.

Наполнив сумку всеми полезными вещами, которые он смог найти – едой, бинтами, средствами для разведения костра, брезентом и всем, что еще может понадобиться, – он стал снова спускаться по холму. Антону ничего так не хотелось, как броситься назад к Джуду, но нужно было идти тихо и прислушиваться к шагам свидетелей.

Когда он добрался до края поляны, его приветствовали только шум ветра и реки. Антон остановился между деревьями, сосредоточившись на другой стороне поляны, где в лиственных зарослях был спрятан Джуд.

Громко треснула ветка.

Антон замер, затаив дыхание на целую минуту. Возможно, это просто животное или ветка упала сама по себе.

Но потом на полянке раздалось шипение:

– Продолжайте искать!

Последовал шорох травы и хруст веток.

Антон спрятался за дерево, тихо опуская свою сумку. Звук шагов приближался. Он отошел подальше.

– Они не могли уйти далеко, – сказал другой голос, намного выше и ближе. Слишком близко.

Антон старался дышать как можно тише. Он взглянул на ветки деревьев, прикидывая, сколько времени ему понадобится, чтобы залезть наверх и заметят ли его свидетели.

– Стойте, – сказал первый голос.

Шаги замерли.

– Там, – велел голос. – Посмотрите там.

Судя по всему, шаги удалялись от Антона. Он облегченно вздохнул.

– Может, они прячутся в кустах.

Джуд. Сердце Антона подскочило в груди. Он выглянул из-за дерева, и кровь застыла в жилах. Четыре свидетеля шли через поляну прямо к укрытию Джуда.

Антон задержал дыхание, когда они окружили кусты и начали осматривать их. Один из свидетелей стоял всего в полуметре от головы Джуда. Он потянулся в кусты, и Антон напрягся, готовый действовать, хотя не знал как именно: броситься на свидетелей, окликнуть их и как-то отвлечь, хоть что-то. Свидетель навис прямо над Джудом. Антон вышел из-за дерева.

Но тут мужчина отвернулся.

– Тут ничего нет. Пойдем.

Внутри все оборвалось. С этого места свидетели не могли не заметить Джуда, а это значило, что его там просто не было.

Антон едва успел снова спрятаться в тени, когда свидетели пересекли поляну и исчезли за деревьями. Сердце колотилось, но Антон не двигался, его дыхание было тяжелым еще пару долгих минут, пока он не убедился, что свидетели не собирались возвращаться.

Тут он подхватил свою сумку с земли, пересек поляну и встал на колени у кустов, отчаянно рыская там в поисках Джуда. Но свидетель был прав. Его там не было. Неужели его забрал предыдущий патруль? Ушел ли он один в лес, где теперь истечет кровью?