— Суровые ребята, — сказал Шестилап.

Сбоку, на соседнем балконе, хлопнула винтовка. Снайпер выбрал себе достойную мишень.

Так и есть. Офицер, командовавший одним из отрядов, рухнул как подрубленный.

— Ему не ответят? — спросил Ларион.

— Нет, — сказал кот. — Снайперская война закончилась еще вчера. Как тебе и говорили, победило знание местности, ну и еще кое-какие хитрости. Численность, к примеру. Этот, с соседнего балкона, был оживлен ночью. Меня узнал, обрадовался. Представляешь?

— Ну это же хорошо.

— Ага. Поможет выиграть.

— Думаю, у противника в запасе есть еще какой-то козырь. Иначе они бы себя так беспечно не вели.

— А они ведут себя беспечно?

— Я бы даже сказал — нагло. Смотри — техника показалась.

Появились боевые машины пехоты. Они катили не очень быстро, развернувшись поперек улицы, уступом. Башенки с крупнокалиберными пулеметами слегка поворачивались, словно наводчики уже выбирали цели.

— Жуткая штука, — сказал Ларион. — Если сейчас возьмутся за баррикаду, как должно, да в три смычка, эти консервные банки от нее ничего не оставят. Охнуть не успеешь.

Он видел, что солдаты, наступавшие ровными рядами, как только показались БМП-шки, рассыпались по сторонам, залегли в развалинах, попрятались в канавы, воронки, оставшиеся от предыдущих сражений.

Тут все правильно, подумал Федоров, хотя, конечно, нельзя не признать, что как-то слишком напрямую. Ни маневра, ни единой попытки применить хитрость. Пришли, постреляли, выяснили примерный уровень обороны. На другой день — извольте бриться: сделали обстрел из минометов, притопали всей кодлой, выставили всю технику, навалились и, положив кучу народа, проломились в город. Это она самая, тактика каменного века, без каких либо затей. Или он что-то еще не увидел, не понял?

— Как только эти военные машины окажутся близко к баррикадам, их забросают гранатами, — сказал кот. — Сожгут как дрова в камине.

— Вполне возможно, — промолвил Ларион. — Хотя… я бы подождал.

— Чего именно?

— Развития событий конечно, — ухмыльнулся Федоров. — Что-то мне подсказывает, все гораздо сложнее, чем на первый взгляд.

— В каком смысле?

— А вот посмотрим. Давай подождем.

Он видел, как прячущиеся за баррикадой люди стали раздавать гранаты. И наверняка не только из ящика с противопехотными. Кстати, за последние полчаса число защитников города в этом месте увеличилось в три раза. Там был даже мэр. Он стоял в стороне, и к нему время от времени кто-нибудь подбегал для того, чтобы, получив распоряжение, опрометью броситься его выполнять.

— Занятно, — заметил Ларион. — По моим прикидкам, сил у защитников все равно меньше, чем у нападающих. Либо у них есть что-то в рукаве, либо они проиграют.

— Есть, есть, — отозвался кот. — Ты вниз погляди, поднимись из кресла.

— Я гляжу и ничего не вижу.

— Нет, ты встань и действительно посмотри вниз. Видишь, что появилось рядом с нашим домом?

Пришлось встать и взглянуть. Ларион с трудом удержался от возгласа удивления. Внизу, чуть ли не прямо под балконом, проползал самый настоящий танк. Здоровенная такая железяка, вооруженная стомиллиметровой английской корабельной пушкой и защищенная действительно толстой броней. Не то, что имевшиеся в распоряжении орды жестяные банки на гусеницах.

— Становится все интереснее, — пробормотал ведьмак, опустившись обратно на свое место.

— Ага, — подтвердил кот. — Мне кажется, это не последний сюрприз.

— А вот посмотрим. Время еще есть.

Ларион вытащил из кармана фляжку, которую совсем недавно наполнил неплохим коньяком, и сделал небольшой глоток.

— Мерзость какая, — пробормотал Шестилап.

— Зато хорошо восстанавливает силы, — заметил Ларион. — Особенно если ты их потратил на то, чтобы вернуть кого-нибудь к жизни.

— Все равно меня ты этот коньяк пить не заставишь.

— Твое право.

Танк тем временем продолжал двигаться. Вот он остановился, немного не доехав до баррикады, и его пушка развернулась в ту сторону, где стояли БМП-шки орды. Они, между прочим, как только танк выехал на улицу, сразу прекратили всякое движение. Так стая шавок, увидев приближающегося породистого боевого пса, останавливается, не в силах решить — то ли двигаться дальше, то ли броситься наутек.

— Мне кажется, это то, что называют примерно равными силами, — сказал Ларион. — Может, осада продлиться подольше?

— И ты дольше проживешь у своей женщины, — сообщил кот. — Ты же знаешь, что как только война закончится, нам нужно будет опять отсюда рвать когти?

Вместо ответа Федоров лишь пожал плечами. Потом он сел поудобнее и занялся наблюдением.

Когда еще представится случай так близко увидеть сражение за город.

Некоторое время ничего особенного не происходило. Очевидно, появление танка оказалось для атамана орды сюрпризом. Не очень приятным, надо признать. Потом послышались барабаны. Грохот их приближался.

— О! — воскликнул Шестилап.

Ларион сделал вид, что не обратил на это внимания. Не хотелось ему сейчас отвлекаться на разговоры. Его больше занимала загадка барабанного боя. Было у него некое предчувствие.

А барабаны били все ближе. И вот уже стали видны вооруженные ими карлики. Они в цветастых шутовских одеждах важно шагали к баррикаде. На каждом был колпачок с бубенчиками. Классика, можно сказать. Шагах в трех позади этой шеренги двигался мужчина, одетый в косуху и кожаные, как положено, шнурованные штаны. Ноги его были обуты, кажется, в берцы, впрочем, с такой высоты это рассмотреть было трудно.

Было в этом небольшое несоответствие. Карлики, явно полностью осознающие важность момента, вышагивающие как на параде, и человек в косухе, идущий за ними очень спокойно, можно сказать, расслабленно. Вот он приостановился, чтобы оглянуться, а потом двинулся дальше за барабанщиками. В тот момент, когда он повернулся лицом к своему воинству, стало заметно, что на спине его косухи есть рисунок. Кажется, это был все тот же белый трехглазый череп.

— Забавный тип, — сказал кот.

— Еще какой забавный, — пробормотал Ларион.

Не нравился он ему, очень не нравился.

Между тем карлики остановились в ста шагах от баррикады. Разом, словно по команде, они перестали барабанить и застыли как изваяния. Человек в кожанке тоже остановился, неторопливо вытащил из кармана белый платок, развернул его и несколько раз помахал в воздухе.

— Парламентер, — пробормотал Шестилап. — Следовало ожидать.

Ларион бросил на него задумчивый взгляд, но ничего не сказал.

— Думаешь, мэр пойдет с ним разговаривать? — не унимался кот.