– Точнее – поженятся! – Я нахмурился, пытаясь сдержать рвущееся отчаяние. – Пекельный и Василиса! А ведь она мне говорила, что Пекельный добивается ее руки. Даже если она ответила «нет», разве будет это чудовище прислушиваться?

– Так может он ее украл не затем чтобы провести над тобой обряд, а чтобы жениться на ней? – Захар как всегда резал правду-матку. Жаль, что без анестезии…

– Что? – Афон перестал уплетать мандарины и, услышав интересное, подсел ближе. – Пекельный – Что?! Собрался жениться на Ваське??? А как же ты? Феникс? Он же ее сожжет, как эту, как ее… Кудыку!

– Уже нет. Он стал человеком. Теперь, я больше рискую сжечь Василису, нежели он, – невесело усмехнулся я.

– Что ж, первый блин комом… – Захар налил себе чаю и залпом выпил. – Пекельный всегда имел слабость к роду Премудрых. Вот Кудыка первая и пострадала.

– В смысле? – Мы с Афоном переглянулись, уже догадываясь. – Она была из рода Премудрых?

– Мафаня говорила, что Кудыка – седьмая вода на киселе. Но тоже из рода Премудрых. – Кивнул Захар. – Вот только мудрости не хватило, не лезть к Пекельному в койку, когда тот был ходячим «мясом на углях»! Захотелось править всем миром вместе с обещанным сыночком, вот и сгорела.

– Угу. А потом мы ее еще раз… сгорели! – Афона передернуло. – Как вспомню!

Я задумчиво покивал.

Внезапно пришедшая в голову мысль не давала покоя.

– Я думаю о том, что вчера сказала пророчица. Были люди-звери, служившие моим родителям, прежде чем они создали нас. И после их ухода слуги возомнили себя правителями мира. Так?

– Вроде… – Захар насторожился.

Я вскочил.

– Кажется, я знаю, кто нам сможет помочь! – Достал из-за пояса склянку, где хранились слезы повелителя царства Мертвых, и посмотрел на побледневшего Захара. – Я хочу призвать одного из этих слуг. Если не хочешь с ним встречаться, уйди.

– Нет. – Тот, помедлив, улыбнулся. – Я останусь. Что он мне сделает, если я под защитой Хранителя мира?

Ну, тоже верно!

Я открыл склянку, перевернул, и дождался, когда мне на ладонь упадет капля, растер ее пальцем и позвал.

– Ворон, я жду тебя. Приди!

Мгновение ничего не происходило, затем у меня за спиной вежливо кашлянули.

– Приветствую тебя, Повелитель. Ты как всегда лаконичен!

– Обстоятельства обязывают! – Я обернулся, посмотрел в черные бусины глаз Ворона и приказал. – Расскажи мне. Все!

– Неужели вспомнил?

– Я не хочу знать то, что знаю. Я хочу узнать о том, что вы утаили от меня! Ты, и Сайфианикс, и Ифрит. Были еще! Гайор – орел, Нубас – волк. Сеа – кобра. Все вы! Почему?

Ворон пожал плечами.

– Мы не хотели быть слугами. Мы были детьми для Создателей. Первенцами! А потом они создали вас, Хранители. А нас оставили служить вам!

В голове вдруг появилась картинка: я и Ворон, пьем чай в саду на Северной башне.

– Но ты не был слугой! Ты был другом! – Я даже потряс головой пытаясь избавиться от нахлынувших чувств. – Я всегда уважал тебя!

– А когда я посватался к твоей сестрице? Гамаюн! Мечта! Но она только посмеялась, а тебе приказала отослать меня с глаз долой! Помнишь? – Ворон зло прищелкнул клювом. – Нет. Но это именно ты заставил меня навеки охранять царство мертвых. Как будто они могут разбежаться! А еще, именно ты приказал мне никогда не снимать эту маску.

Я подержался за голову, которая от всех этих откровений хотела разлететься на кусочки.

– Я не мог этого сделать!

– И все же сделал! Я – слуга правды и пророк грядущих событий! Именно я увидел в одной из мириад граней будущего открытие врат в мир, где жил твой брат. И притянул это. Сеа и Нубас, из дневников Создателей, узнали о нем. И когда он пришел из мира Тара в такой яркий и солнечный мир Лукоморья, именно мы рассказали ему о тебе. И о сестрах. Рассказали о ваших слабостях. Научили, как справиться с вами и захватить власть. Конечно, не все прошло гладко, но именно Сайфианикс научила Бедорлага обряду, который поменял вас местами. Все дело в том, что Ушедшие, не особо заморачиваясь, создали вас близнецами! Ты – Феникс – властитель солнечного света, он, как ни странно, тоже Феникс – повелитель черного солнца. Но этот мир был не для него, поэтому, бедолага Бедорлаг, – Ворон хрюкнул, – почти тавтология! Поэтому, он так мучился в лучах безжалостного светила, но ждал! И наконец – дождался! Знай, Феникс, когда он проведет обряд в третий раз – ты станешь чуждым этому миру. И Василиса не сможет быть твоей. Больше никогда!

– Ты меня так ненавидишь? До сих пор? – Я покусал губы. Ничего себе, откровения!

Ворон только качнул головой.

– Нет. Мне жаль, что я это сделал. Жаль, что предал тебя, друг. Но, ничего не бывает просто так. То, через что тебе пришлось пройти, сделало тебя сильным мужчиной, а не сомневающимся мальчиком, каким ты был. Теперь ты знаешь, что тебе делать и к чему стремиться, чтобы обрести себя! И если вы с Бедорлагом одинаковы, то должны дополнить друг друга тем, что не хватает вам для равновесия! Он меняется. Я это знаю. Меняешься и ты!

– Я хочу вернуться. Хочу забрать то, что по праву рождения принадлежит мне! Забрать Василису! Она – моя! – Руки невольно сжались в кулаки.

– В какой-то степени…. Забавно то, что с Премудрой он тоже может обрести любовь и недостающую ему половинку. – Ворон ухмыльнулся и тут же стал серьезным. – Если ты вернешься в Лихомань, сердце этого мира, ты уже не будешь прежним. Возможно, ты исчезнешь навсегда. Еще вопросы?

– Да. – Я помолчал. – Где нам искать Дракона?

– О! Ручная собачка Создателей! Он был против с самого начала, за что и поплатился… Но, он действительно может быть полезен. – Ворон помолчал, словно что-то вспоминая. – Да, где искать… Мы погрузили его в сон, рядом со стеной.

– Но где?! – Не выдержал Афон. – Эта стена длиннее края мира!

– Ищите по биению сердца. – Ворон напоследок хлопнул меня по плечу. – Прости меня, Златокрылый. Если ты, когда-нибудь, снова захочешь принять меня как друга и советника, я буду с тобой. Но… при маленьком условии… Я хочу Гамаюн!

– Для начала, я верну ее в мир живых, и если она захочет быть твоей, буду только рад. – Я крепко пожал его руку.

– Хороший план. Только пообещай, что замолвишь за меня словечко? – Он потешно хрюкнул и растаял точно туман, от дуновения ветра.

– Ну, как прошло? – поинтересовалась Глашка, появляясь из воздуха, едва за мной захлопнулась дверь. Я прижала палец к губам, прижалась ухом к двери, но ничего не услышала. Толкнула, проверяя подлинность разрешения Бедорлага, и едва не вывалилась в коридор.

Открыта!

Неужели, я действительно больше не пленница! Но, почему он так уверен, что я не убегу?