– Мысль простая. Девицы похожи на раз, два! Нос Глашке покурносее сделать, губки попышнее, глаза поголубее, волосы… А волосы и покрасить можно. Переодеть в Ваську, перстень обручальный нацепить. И пусть Пекельный ее целует! Может разницу он и заметит, да только уже поздно будет. Так как?

– Хм… – Клавдия нахмурилась, разглядывая то меня, то Глашку.

– Пожалуйста-пожалуйста! – загомонила Глафира, делая просящим взгляд.

– Это конечно мысль! – наконец одобрила Клава и осекла. – Но, погодим немного! У нас еще третье желание не израсходовано!

– Кстати, а что мне загадать-то? – вспомнила я. – Пекельный спросил с меня третье желание, но я сказала, что пока не решила, а значит, требовать он его с меня будет завтра!

– Хм… – Клавдия задумалась, приказала. – Все думаем! Чем нереальнее придумаем, тем будет лучше!

– Может, иди куда-то, найди кого-то? – озадачил всех Василий, но баба Клава отмахнулась.

– Я сейчас тебя отправлю искать кого-то и где-то! Надо желание нереальнее, а не дебильнее!

– А может, перо самопишущее? – мечтательно закатил глаза Муз.

– И на кой Василисе такое перо? – тут же забраковала идею ведьма. – Тем более в лаборатории моего сына еще и самочитающее перо имеется! Что напишет – прочитает!

– А может, попросить Пекельного разрешить Василисе иметь в мужьях еще и Феникса? – Хихикнула Глаша. – Вряд ли он такое осилит!

– Пункт первый: желание должно быть нереальнее, а не дебильнее! – напомнила Клавдия.

– А что, если попросить его сделать летающий корабль? – выдала я. Ну а что? Когда была маленькая, мне эту сказку нянька читала, и я представляла, как вместе с любимым улетаю на этом сказочном корабле.

– А то, думаешь, не сделает? – ответила вопросом на вопрос Глаша. – У меня вот какая идея. Попроси-ка ты у него, сестренка, чтобы ночью взошло несколько солнц, и полился огненный дождь!

– А пепельного снега тебе уже мало? – хмыкнул Василий, но Муз ухватился за эту идею.

– А что? Нереально! И условие добавь, чтобы сотворил он это без помощи магии!

– Ну… не знаю. Вроде в разработках Гати было что-то такое… – Баба Клава оглядела нас.

– Только в планах! – поправила ее Глаша. – Бедорлаг, конечно же, узнает, что это есть на бумаге, и потребует, чтобы сделали поскорее. А значит, вложится золотом в производство! И волки целы будут и овцы сыты!

– И время потянуть! – дошло до домового.

– Точно!

– Ладно. – решилась я. – Надеюсь это не будет выглядеть надуманно…

– А ты скажи, что хочешь такое представление на свадьбу. Все-таки не обычные вы люди, как не смотри! – посоветовала баба Клава, и поторопила. – А теперь выметайтесь! Мне еще надо с Василисы слепок внешности снять.

Незаметно наступила ночь. Мы с парнями забрались на стену и гуляли там до темноты, упрямо пытаясь услышать биение сердца Дракона, или его дыхание – ни-че-го! Словно то, что я вчера слышал, было иллюзией.

– Ник, давай спускаться! – первым не выдержал Захар. – А завтра с утра еще поищем.

Пришлось согласиться. Усталости я не чувствовал, мечтая поскорее выполнить преграждающую мне путь задачу, но друзья не виноваты в моей одержимости. Пришлось согласиться.

Дома нас уже ждал роскошный ужин, и… обиженный на весь свет Борька.

– Ах, так! Бросили меня! Покинули! Сами где-то гуляют, видами любуются, а я их тут жди?! Между прочим жизнью рискуя!

– Покусал кого ядовитого? Или заговорил до умопомрачения? – хохотнул Афон, довольно запуская лапы в жаренную утку.

– Нет! Я тут отбиваюсь от всяких горбатых призраков, которые меня к сожительству склоняют! – Борька даже притопнул, и обиженно улегся на сено.

– Опять Горбылка прилетала? – усмехнулся я. Даже слепому видно, что нравится эта бестия нашему Борюсику. И чего бы ни согласиться с этим?

– Прилетала.

– И ты сказал ей свое весомое «нет»?

– Нет!

– Если она так тебе не нравится, лучше сказать! Не стоит вводить девушку в недоумение, тем более такую!

– Ага… А как ей скажешь? Я ее, может, боюсь!

– А ты представь, как надо будет ее бояться, когда она узнает, ты давал ей ложные надежды!

– А я и не давал! – Пошел на попятную Борька. – Просто, когда она предложила мне руку и сердце, не сказал ни «да», ни «нет»!

– Молчание – знак согласие! – Влез в нашу беседу Афон. – Так что, лучше смирись!

– Или скажи «нет»! – А это уже прагматичный Захар.

– Нет!

– Вот с таким чувством и скажи!

– Не скажу! – оскалился Борька.

– Значит, в следующий раз не хвастайся о том, что за девушки тебя посещают! – устало отмахнулся я, и сел на циновку. Спорить можно и с комфортом.

Вот только Борька после моих слов подозрительно затих, и нам представилась возможность побыть наедине с яствами, и собственными мыслями.

– Ну что… – Первым прервал молчание Афон, слопав утку и закусив персиками. – Может, тогда на боковую? А завтра с утра и продолжим?

– Хорошая идея! – поддержал его Захар, вытягиваясь на циновке. – Ложись, Ник.

– Чуть позже! – Я поднялся, сжал в руке заветный мешочек с зеркальцем и клубочком, и вышел на улицу. Дождался, когда ленивые голоса друзей сменятся богатырским храпом, и достал зеркальце.

– Васенька! Василиса! Суженая моя! Где ты? Ответь, отзовись!

Зеркальце нагрелось в руках, по ртутной глади пробежались волны, как от потревожившего гладь пруда камня и… все исчезло. Зеркальная поверхность вновь отражала огненные язвы, испещрившие мое лицо.

Я застонал от бессилия. Уже вторую ночь я не могу с ней связаться! А если всему виной наша встреча? Если Пекельный посадил ее под арест? Как бы узнать хоть что-нибудь о ней?

И тут мое внимание привлекло разгорающееся на горизонте зарево.

Интересно….

Я вышел к дороге и со всех ног бросился к лестнице, ведущей на стену. Будить друзей пока не хотелось. Вдруг это просто какие-нибудь сигнальные огни, или ритуальные пляски. Мало ли…

Вид с высоченной стены оказался еще загадочнее. Зарево оказалось пламенем просыпающегося вулкана. А может, он тут играет роль ночного светильника? Надо бы завтра узнать у наших сторожей.

Я, какое-то время смотрел на это грозное чудо. Огненные вспышки сменяли едва заметные снопы искр. Яркая вспышка, сноп искр. Яркая вспышка, сноп… Что-то мне это напоминает…

И вдруг я понял.

Вспышки пульсировали. Чередовались вместе со мной. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох…