– Не думаю, что его от пристрастия к шмыгалову грохнули, – заметил Дракон, потушив свой окурок, – тут всем побоку, кто чем догоняется. Это же Трот.

– Естественно, друг мой, – кивнул Мерин. – Наркотой тут никого не удивишь. Люди говорят, что тупые инферновцы притащили в Трот какой-то левый артефакт, типа передачку поимели из другой Зоны Визита, а тут еще эта история с кобальтовой бомбой…

– Это что за хрень еще? – удивился Дракон.

– Если у обычной ядерной бомбы сделать корпус из кобальта, – просветил вдруг Феникс, – то радиация будет такая, что спалит, а главное, надолго загадит все вокруг. При этом мощность самой бомбы может быть совсем незначительной, а радиация сожжет столько, что чертям в аду мало не покажется.

– Правильно говорит, – хмыкнул Мерин. – Хм, осведомленный ты чувак, Феникс.

– Ну и что с того? – не понял Дракон. – При чем тут орден?

– Просочилась информация, что инферновцы в своих подземельях изготовили сферу из кобальта. Может, этот шар им нужен был совсем для других целей. Может, вечно обштыренный Баал сделал для себя кобальтовую хлебницу, кто его знает, что в его воспаленный мозг приплыло, но риск, риск уж слишком велик. Как вы понимаете, на самом верху настолько рисковать никому не позволят…

– Поэтому их просто уничтожили, – констатировал Феникс. – Ну что ж, как по мне, давно пора было очистить Трот от этого шлака. Да и насколько я понимаю, без испытания новой техники и вооружений не обошлось.

– Согласен с тобой, браток, – сказал Мерин, – только попомните мои слова, свято место пусто не бывает.

– Поглядим. Жизнь, ты же знаешь, такая штука, она долгая. – Феникс искоса глянул на Дракона. Или как там его, Жука?..

Что ни говори, многое поменялось в Троте: новые деятели, новые расклады, новые имена, а уж события насколько новые… В Зоне год по календарю Большой земли за десять считается, а он не возвращался куда больше года…

Феникс спохватился и запретил себе вспоминать, кого и чего он лишился и почему ушел тогда. У памяти тоже должны быть отчужденные зоны, иначе однажды вдруг нахлынет тоска от несбывшегося, и невозможно станет дышать, и душевная боль отвлечет, вынудит совершить ошибочный шаг, а для сталкера это означает шаг последний. Это он понял как никто еще в Троте, тогда, а затем и в других Зонах, куда привела его тропа предназначения…

– Да, брат, знаю, – погладил бороду Мерин, – что говорить, всяко может повернуться… А вам помогу, конечно. Мне нужно немного времени, и у вас будут отличные снайперы, – заверил хозяин.

– Отлично, спасибо, – поблагодарил Феникс. – Значит, у нас есть время, чтобы навестить Слепыша.

– Добро, завтра сходим, – сказал Дракон. – Сегодня день потерян, сам видишь, а завтра сходим обязательно.

– Мерин, а что ты говорил о предмете силы из другой Зоны, оказавшемся у Баала? – обратился Феникс к Мерину.

– Разве это я говорил? – сказал Мерин и неодобрительно глянул на новенького. – Слухи такие. Что-то ты, браток, неверные вопросы задаешь… О себе не расскажешь? Ты сам откуда?

– Не кипишуй, бородатый, – оборвал его Дракон. – Феникс пацан правильный. Мы уже слыхали о зоннике из-за океана… э-э-э… для вождя инферниата.

– Где, если не секрет? – спросил Мерин, недоверчиво насупив густые брови.

– Я ж тебе говорил, – начал травить выдуманную байку Дракон, – что нас сюда принес вертолет клиентов, кучерявых близнецов. Одинаковые как из-под ксерокса типы, болтать любили без умолку. Рассказывали про сломанный крест верховного жреца ордена и про другую мутотень. От них узнали, что засранец Баал притащил в Трот какой-то убойный хабар с другой Зоны.

– Жук, что-то ты не договариваешь, – прищурил глаза Мерин. – Братки, если вы захотели владеть амулетами ордена, то дружески советую вам бросить эту затею.

– Это ты о чем? Мы на границу с пятым и тем более в пятый спускаться вообще не планировали.

– Да можете спускаться, мне-то что, – пошел на попятную местный босс. – По идее, там внизу одни жмуры, а в кладовых проклятого ордена полным-полно самых крутых анормальных побрякушек. Это самому тупому быку понятно. Нужно только прийти и взять. И поверь, что много желающих разбогатеть за день уже пошли вниз, опускаются по стенкам и еще будут валить и валить, но я уверен, что мало кто из них вернется обратно.

– А если и вернется кто, точно без хабара и уже совсем не таким, какой был, – печально заметил Феникс, – и это в Ареалах Визита называется «успешная миссия». Возвращение – уже награда…

– Тогда за успех, – предложил тост хозяин стола и ловко наполнил гранчаки до краев, не пролив ни капли, несмотря на то, что был уже основательно пьян.

– За успех, – повторил Дракон, и они снова выпили.

– А сегодня гуляйте, – продолжил Мерин, – сегодня можно бухнуть, тем более что ближе к вечеру опять Захват ожидается.

– Откуда информация? – удивился Феникс, чувствуя, что икра наконец-то начала действовать. – Я вот не чую приближения…

– Наши приборы показали, что будет, – стоял на своем Мерин. – Техника у нас, конечно, экспериментальная, а главный технарь, блин, просто сумасшедший алкаш, даже мне до него далеко, но его чудо-гаджеты ни разу не подводили. Теперь Захваты просчитывает.

– Ну, вот и поглядим, – улыбнулся Дракон, – что вернее, твои железки или мой парень.

После этих слов Феникс глянул на вожака группы, он явно что-то хотел сказать, но передумал и промолчал.

– И-Ик… Забьемся? – икнув, предложил бородатый гигант.

– Легко, – не отступился Дракон.

– По куску, – предложил хозяин.

– По десять кусков, – поправил гость.

– Годится, – подвел черту Мерин.

Феникс изучающе посмотрел на споривших и опять ничего не сказал. Вместо этого он снова принялся за черную икру. И только проглотив пару ложек зернистой маслянистой массы, решился кое-что озвучить из наболевшего.

– Мерин, что известно про последний Захват? – поинтересовался он. – Никто, надеюсь, не будет спорить, что такого мощного обрушения в Троте еще не было.

– Про изначальное не знаю, – замотал головой бородач. – Я здесь далеко не с самого начала, в год Посещения и не родился еще, но согласен, тряхануло изрядно, ничего не попишешь.

– А что в минус пятом сейчас происходит, нет новостей? – спросил Феникс.

– Все в огне там, – ответил Мерин, – и пока еще никто из ушедших не возвращался.

– А вообще кто-то снизу поднялся, когда последний Захват кончился? – спросил Дракон.

– Говорю же, что не было никого, – замотал головой здоровяк и опрокинулся на спину, уже не в силах полулежа держать тело на боку; продолжил, кое-как подсунув под затылок подушку: – Туда и спускаться не надо, сверху отлично видно, что весь нижний горизонт в огне. Хочешь, сходи сам посмотри.