– Именно поэтому тебе придется быть очень нежной и терпеливой.

Хозяин потрепал по щеке и тоже поднялся.

– Поработаю, – зачем-то пояснил он.

– Вам бы лучше лечь, – обеспокоенно заметила я. – И не думать обо всем этом, не злиться, иначе враги воспользуются.

– Ты так уверена в моей невиновности, но вдруг я действительно взятки брал?

Адриан смотрел в упор, начиная заводиться. Жила на шее напряглась, словно у разъяренного быка. Напрасно, ох, напрасно, я полезла со своим вниманием! И ведь кто он тебе, Джанет? Подумаешь, неприятности, подумаешь, казнят. Не меня же в придачу! Только вот снова оказаться на рынке не хотелось. К этому хозяину я успела притереться, вот даже разговаривать разрешил, а после казни Адриана по бросовой цене в саду с молотка уйду. Не хочу! И кнута попробовать тоже. Поэтому, заметив, что рука хозяина потянулась к шнуру для вызова слуг, поспешила умаслить его. В голову пришел всего один способ, надеюсь, он придется советнику по вкусу. Упав на колени, склонилась над его пахом. Ласкала медленно, памятуя, как в первый раз просил Адриан, постепенно заглатывая все глубже. И ведь раздумал наказывать! Хозяин убрал волосы с моего лица. Он не мешал и не помогал, оставаясь пассивным наблюдателем, но я ощущала, как с каждой минутой расслабляется его тело. Дыхание тоже изменилась, и я с удивлением поняла, что мы сейчас достигнем того, чего не смогли за всю ночь.

– Умница! Я не сержусь.

Когда все закончилось, Адриан погладил по волосам и обтер мои губы. Выражения его лица я не видела: смотрела прямо перед собой, на поникшую, но обретшую покой плоть. Неужели я добровольно?.. Ощущала себя мерзко… как рабыня. Фрегия медленно, но верно превращала меня в товар, отнимала человеческую суть. Иначе как объяснить случившееся? И странное облегчение, что советник, наконец, удовлетворился. После стольких-то часов!

– Но впредь будь осторожнее. Мои дела тебя не касаются, – добавил хозяин ложку дегтя. – Подобные вещи не обсуждают даже с женой.

Совершенно напрасно. По-моему, если бы хозяин с кем-то поделился наболевшим, ему стало бы легче. Но не желает, так не желает.

Уже в дверях меня нагнало обещание:

– Боли ты больше не почувствуешь, я постараюсь сдерживаться.

После пережитого я не могла заснуть. Теплая вода – заспанная Мирта уговорила служащих гостиницы принести мне ванну – не помогла. Разговор со служанкой тоже. Ее послушать, я должна лучиться от счастья после визита к Адриану. Не выдержав, в сердцах послала Мирту к хозяину. Мечтает с ним оказаться? Вперед! Вдоволь попотчует своего разлюбезного советника и расстанется с глупыми мечтами. И ведь пошла, дурочка! Хотя я бы в спальню Адриана сейчас даже врага не отправила. В итоге я осталась одна в прескверном настроении. Немного поворочавшись на узкой койке, подошла к окну. Забранное фигурной решеткой, оно выходило во двор, на хозяйственные пристройки. Сначала просто смотрела, купаясь в лунном свете, а потом взгляд упал на крышу кухни, и я задумалась. Слишком уж притягательно, слишком удобный случай. Советник сейчас занят Миртой, меня до завтрака никто не хватится. Свила-таки служанка короткий рай в шалаше. Нет, я, конечно, подожду еще немного: не хочу глупо попасться. А потом… Провела рукой по шее – прохладная кожа и никакого ошейника. Чрезвычайно глупо и неосмотрительно! На месте советника я бы озаботилась крепкими путами, еще и кляп бы в рот вставила, а меня везли как свободную женщину.

Минуты тянулись мучительно медленно. Я посматривала на дверь, надеясь, что она не откроется. Но Мирта так и не вернулась, и я решила действовать. Решетки на окне нет, вместо нее ажурные ставни. Если хорошо пошарить, отыщется запор. Шпингалет поддался не сразу, но я таки сумела разомкнуть половинки ставень. Теперь окно. С ним справилась быстро. С собой ничего не прихватила. Может, глупо, но, если бежишь, негоже пользоваться чужими вещами. О дальнейшей судьбе старалась не думать. Кому-нибудь да требуется сезонная работница, и загорю, и денег заработаю. Люди во Фрегии разные, не все жаждали обладать живым товаром. Одета я скромно, можно не заподозрить беглую рабыню. Самое главное, не блондинка, а то туго бы пришлось. В империи все темные, либо шатены, либо брюнеты. Словом, я смело залезла на подоконник. Всего один этаж – и крыша кухни. Смело шагнула в пустоту. Приземлилась удачно, порадовавшись, что крыша плоская. Теперь нужно осмотреться. Распластавшись на кровле, подползла к краю и свесилась над водосточным желобом. Меня волновали солдаты и местные жаворонки. Вдруг кому-то приспичит освежиться или пойти за дровами для печи? Пусть еще не рассвело, работа в гостиницах начиналась затемно. Но, вроде, тихо.

Одна преступная мысль идет под руку с другой. На своих двоих я далеко не убегу, придется позаимствовать лошадь. Ездить верхом я не умела, но много раз видела, как это делается. Вдобавок верила: если чего-то очень хочешь, обязательно добьешься.

Второй прыжок вышел не столь удачным: я подвернула ногу. А все юбки, запуталась в них! Не смертельно, но неприятно. Потирая лодыжку, прислонилась к стене кухни. Нужно поторапливаться, если хочу успеть до рассвета. Но, видно, везение мое закончилось окончательно и бесповоротно. Заслышав шум, вскочила через боль и заметалась взглядом по двору. Не придумала ничего лучше, как вжаться в самый темный угол. Злилась на неведомого некто. Вот ведь принесла нелегкая, пить надо меньше!

Скрипнувшая дверь попустила полоску света. Темный мужской силуэт замер на пороге, а затем шагнул во двор. Думала, он направится к ближайшей стене, хотя бы к сараю, но нарушитель ночного спокойствия просто стоял, будто луной любовался. Задержала дыхание, буравя мужчину взглядом. Хоть бы не к кухне направился! Она рядом, справа. К счастью, мужчина смотрел прямо, на конюшню. На моей стороне темнота, но у него фонарь, стоит его поднять… Пока тускло горевшее масло освещало лишь ноги мужчины. Рука с фонарем безвольно повисла, словно на ее владельца накатила безмерная усталость. Но вот он встрепенулся, сделал шаг, второй. Фонарь покачивался, отбрасывая круги света. Направился к конюшне. С облегчением выдохнула и, убедившись, что мужчина скрылся внутри, спряталась за бочкой с питьевой водой. Скорей бы уж тот тип ушел! Вернуться обратно нельзя, сразу схватят, остался один путь – за ворота.

– Ну, где ты? Иди сюда!

Меня прошиб холодный пот. Хозяин! Так вот кому не спалось! Однако объявляться я не спешила, наоборот, еще ниже пригнулась к земле.

– Джанет!

Советник с фонарем возник на пороге конюшни. Собственное имя в его устах показалось странным: успела привыкнуть к Ничьей. Сборщица постаралась, вытравила прошлое. Адриан опустился на приступок и поставил рядом фонарь. К нему тут же слетелась местная мошкара. Очевидно, хозяин надеялся и меня выманить на свет.

– Ты вышла просто подышать воздухом, верно?

Замотала головой. Зачем он предлагал объяснение моего поступка? И ведь не обвинял, не хмыкал саркастически, словно предположение высказывал, спокойно, без эмоций.

– Подойди, присядь рядом. Засов на воротах тяжелый, тебе не поднять.