Чтобы хоть как-то убить время и не уснуть, Дивс ощипал и выпотрошил дичь, затем, достав из костра головню, опалил остатки перьев и пуха. Через несколько минут жирная тушка уже обжаривалась у костра, источая ни с чем не сравнимый аромат. Запах жаркого оказался настолько силен, что воину даже не пришлось будить Солерайна. Тот сам проснулся и, не веря глазам, глядел на это чудо.

– Откуда это, а, Дивс?

– Да был тут один, знакомец твоего приятеля.

– Это какого?

– Идлейна, кого же еще.

– И как он здесь оказался?

– Да шел, похоже, за нами от самого Салдейского леса. На подхвате, так сказать.

– Ну что ж, хоть кто-то не против нас. Что он еще сказал?

– Сказал, что покажет дорогу к какому-то селению. Вроде здесь не далеко. Утром надо посмотреть след.

– Ладно, буди Годжа. Я думаю, он не откажется перекусить.

Втроем они быстро умяли неожиданный подарок и, насытившись, Дивс почувствовал, что уже не может бороться со сном.

– Я на боковую, – сообщил он приятелям. – Глаза совсем слипаются.

Утром, осмотрев периметр лагеря, они действительно обнаружили большие волчьи следы, уходившие на восток. Ночной гость специально ступал на мягкую почву, чтобы отпечатки были наиболее заметны. С таким ориентиром сбиться с пути было сложно, и, наскоро собравшись, они пошли по следу оборотня.

Часа через два они вышли к лесному ручью, небольшим водопадом ниспадавшим в неглубокую котловину, образуя маленькое озерцо. На земле волчьей лапой была выведена аккуратная стрела, указывающая на водоем. Вспомнив ночной разговор, Дивс оценил тонкий намек.

Утолив жажду и отмыв тюремную грязь, они продолжили путь. После освежающих водных процедур шагалось не в пример легче, словно сбросили несколько килограммов лишнего веса.

Спустя еще несколько часов стали попадаться следы человеческого вмешательства в природу. Срубленные деревья, старые костровища, натоптанные тропинки. Где-то рядом несомненно должно было быть человеческое жилье.

След волка оборвался у самого среза леса, дальше лежали возделанные поля и виднелся небольшой поселок.

– Пойдем сразу? – спросил Дивс.

– Я думаю, да, – отозвался Солерайн. – Вряд ли истории о наших мнимых злодеяниях разошлись настолько широко.

Они вышли на открытую местность и, не скрываясь, двинулись по хорошо утоптанной тропе к деревне.

У крайнего дома, в тени раскидистого дерева на скамье вкопанной в землю, сидел пожилой крестьянин. Он изумленно уставился на идущих людей. И то сказать, наверно, не каждый день из лесу выходит подобная компания.

– Здравствуй, отец, – вежливо приветствовал Дивс селянина.

– И вам того же, – подозрительно осматривая пришельцев, отвечал тот.

– Скажи, можем ли мы в вашей деревне раздобыть лошадей? Наши, к сожалению, пали, а мы спешим.

– Отчего же нельзя. – Было видно, что во внезапный мор он не поверил, что и не мудрено. Но надо же было хоть что-то говорить. – Эт вам к Сеглану надыть, через три дома от мово. Мож, с ним и договоритесь.

– Спасибо, отец.

Они прошли, как сказал старик, к большому двухэтажному дому. Было видно, что человек жил зажиточно и привык себе ни в чем не отказывать. Большие резные ворота, распахнутые настежь, открывали взору просторный двор с множеством хозяйственных построек.

Молодая девушка, кормившая кур, при их появлении чуть не выронила таз, настолько она была изумлена их появлением в проеме ворот.

– Скажи, красавица, как нам найти Сеглана? – спросил у нее Солерайн.

Вместо ответа она опрометью кинулась внутрь дома. Всполошенные куры подняли возмущенный гвалт. Маг только и смог, что пожать плечами.

Через минуту на крыльце появился дородный мужик, одетый в красную рубаху и простые полотняные штаны.

– Чево хотели? – высокомерно осведомился он.

– Имею честь видеть Сеглана, хозяина этого прекрасного дома? – осведомился Солерайн.

– Ну.

– Нам необходимы лошади.

– Ну.

– Мы заплатим.

При словах об оплате дядька немного оживился.

– Пятнадцать серебряных крон за каждую. Плюс по пятьдесят медных за сбрую.

Дивс тихо охнул. Да в любом городе за эту сумму можно купить трех лошадей и всю упряжь в придачу. Но то в городе, а здесь этот заплывший жиром крестьянин мнит из себя какого-то царька. В другое время он бы поучил его уму разуму, но сейчас пришлось сдерживаться. Годжерта так вообще пришлось придерживать за ремень, а то с его горячностью им точно придется ковылять пешком.

– К сожалению, денег у нас нет, – начал Солерайн и, видя, что хозяин разворачивается, чтобы уйти, поспешно добавил: – Но кое-что все же есть, что может вас заинтересовать.

С этими словами он снял с шеи уже использованный амулет. Он представлял собой большой рубин, вставленный в тонкой работы серебряную оправу.

– Думаю, эта вещь будет стоить дороже указанной вами суммы.

Сеглан подошел, внимательно и, как заметил Дивс, со знанием дела осмотрел драгоценность. Пошевелил губами, видимо, что-то подсчитывая, и наконец вынес вердикт:

– Хорошо, я возьму эту вещь. Пакох!!! – крикнул он в глубину двора. – Где тебя носит, дармоед?

Тут же словно из-под земли перед хозяином вырос молодой парень лет чуть больше двадцати.

– Отдашь этим господам Красавку, Рыжего и Молчуна. Упряжь тоже отдашь.

– Как скажете, хозяин.

Дивс тихонько кашлянул, стараясь привлечь к себе внимание.

– Ну что еще? – повернулся к нему Сеглан.

– Не помешало бы еще еды какой-нибудь на пару дней.

– По миру вы меня пустите, люди прохожие. Ну да ладно, как не помочь нуждающимся. – Он вновь обратился к своему помощнику. – Проводишь их на кухню, пусть возьмут чего ни есть в дорогу.

Дивс удовлетворенно кивнул – хоть что-то стрясти с этого скряги. Ведь в камнях он разбирался достаточно, для того чтобы понять истинную стоимость рубина. За него можно было купить не то что трех лошадей, а полдома этого местного богатея.

Когда они наконец вновь обрели лошадей и пополнили запасы пищи, встал вопрос, куда ехать. Так как своим появлением они вызвали неподдельный интерес селян, вокруг их скромных персон собралась практически вся деревня. Люди наблюдали за их сборами на почтительном отдалении, не мешая, но все же немного напрягая своим вниманием.

Дивс, выбрав в толпе зевак, как ему показалось наиболее серьезное лицо, подъехав, спросил: