– Ого, а ты знаток истории, – искренне удивился Дивс.

Солерайн отвесил церемонный поклон. Затем глянул на Годжерта.

– Так и что у нас там с этими храмовниками?

– Ну, это. Гхм, – прокашлялся Годжерт. – Я как бы числюсь у них. Правда, давно уже не брал никаких заданий.

– А разве братьям не нужно каждый день молиться, соблюдать посты и совершать подвиги в честь церкви?

– Да тьфу на тебя, какие еще молитвы. Просто одно время, находясь на мели, ничего другого не оставалось, как прибиться к этим ребятам. И скажу тебе, Сол, что в основном парни оказались такие же простые рубаки, как я, не обремененные религиозными познаниями. Хотя встречались и фанатики, но где их нет? И платили там действительно неплохо.

– Что ж ты с ними не работал и дальше? – поинтересовался Дивс.

– Слишком я люблю свободу, чтоб позволять долго над собой командовать. Да и потом не тебе ли потребовалась моя помощь в Валдейе? Но знакомые парни остались, и, насколько я слышал, некоторые из них, сейчас находятся в Толруне.

– Это нам на руку.

– Всегда рад помочь.

Чем дальше они забирались в болото, тем уже становилась гать. Видимо, доставлять тяжелые бревна так далеко в глубь трясины тем, кто строил переезд, было уже в тягость, и они решили ограничиться минимальной шириной дороги. Сейчас она не превышала пары метров, и поэтому приходилось двигаться гуськом. Первым на рыжем жеребце ехал Дивс, за ним на гнедой лошадке Солерайн и замыкал процессию на мышастом мерине Годжерт.

Заросли тростника и другого разнотравья вплотную приблизились к осклизлым бревнам гати. Отростки каких-то побегов местами полностью скрывали дерево, и тогда всадники ехали по зеленому ковру из живых и мертвых растений. Ноги лошадей путались и вязли в этом переплетении, и скорость движения, и без того небольшая, замедлилась окончательно. Кое-где ехавшему впереди Дивсу приходилось спешиваться, чтобы прорубиться через очередное травяное препятствие, временами достигавшее его пояса.

Расчищая очередной навал на дороге, он и заметил в переплетении зеленых побегов вкрапления каких-то белесых отростков. Они тянулись во все стороны, от тропы уходя куда-то в глубь болот. Некоторые не превышали в толщину нити, другие были чуть не с палец. Разрубленные мечом, они источали клейкую, вонючую массу.

– Что это еще за мерзость, а, Сол? – показывая на истекающие белесой жижей волокна, спросил Дивс. – Видел где-нибудь такое?

Маг, спешившись, подошел к воину. Внимательно осмотрел странные жгуты, навалы травы и наконец повернулся к Дивсу.

– Что-то явно органическое – все, что могу сказать. Кроме того, смею обратить твое внимание на эти заторы из травы.

– А что с ними?

– А то, что взялась она тут не сама по себе. Кто-то притащил ее за собой, когда пересекал гать.

– Знаете, что мне напоминают эти белые ниточки? – внезапно подал голос Годжерт.

– Что? – В два голоса откликнулись его друзья.

– Только вы не смейтесь. Мне почему-то все это напоминает паутину, только разостланную на земле.

Маг с воином переглянулись.

– А ведь он прав, – признал Солерайн.

– Но если он прав, то тогда…

– Надо убираться отсюда, и как можно скорей!!!

Но сделать этого они не успели.

Из плотной стены тростника вывалилось покрытое грязной шерстью и водорослями большое бочкообразное тело. По бокам огромной пасти жадно извивались длинные щупальца, тут же метнувшиеся за добычей. Двигалась тварь стремительно и целенаправленно.

Дивс взмахнул мечом, и одно из щупалец, сотрясаясь в конвульсиях, упало к его ногам, подбежавший Годжерт успел отсечь другое. Монстр, взревев от боли, попытался броситься на коня Солерайна, но огненный шар, ударивший точно в раскрытую пасть, заставил его с визгом откатиться назад. Следующий заряд магии довершил дело, обугленная туша зверя успокоилась окончательно.

– И это все? – Годжерт плюнул в сторону мертвой туши. – Тоже мне, гроза болот.

– Как-то все слишком просто, – заметил Дивс.

– Не просто, – вскакивая в седло, утешил его Солерайн. – Взгляни на это.

Он показал рукой в сторону от гати. С двух сторон к ним, вздымая волной тростник, что-то неумолимо приближалось. Разглядеть нападавших было невозможно, но если они напоминали своего павшего собрата, то медлить было нельзя.

– Похоже, их там десятки, если не сотни, – оценил Дивс. – Давай, Сол, жги эту дрянь на дороге, нам понадобится вся возможная скорость передвижения.

Два раза просить мага не пришлось. Пламя волной покатилось по навалам травы, выжигая огненный проход. От растений и нитей странной живой паутины оставался лишь пепел. Настил тлел и дымился. Но лошади без колебаний пошли сквозь огненный ад, что устроил на дороге маг, видимо, предпочитая сгореть, чем стать добычей странных тварей. Ими даже не было нужды управлять, они сами неслись вперед, подобно демоническим скакунам выбивая горящие угли из бревенчатого настила.

Позади первые монстры уже выбрались на дорогу, и теперь, оглашая воздух утробными звуками, неслись вслед всадникам. Их мощные мускулистые тела оканчивались шестью суставчатыми конечностями, позволявшими развивать скорость не хуже лошадей. От основания широких челюстей тянулись длинные жгуты щупалец. Еще те уродцы.

– Сол, – прокричал Годжерт. – Похоже, нас догоняют. У тебя, случаем, нет чего-нибудь типа давешнего Драконьего огня.

– Нет, – коротко огрызнулся маг.

Сейчас все его внимание занимала тропа, а силы таяли с каждой минутой. И хоть сейчас большие завалы попадались все реже, он не мог позволить себе отвлечься на преследователей.

– Нам хана, – констатировал Годжерт.

И словно подтверждая его слова, мир покачнулся. Ударило так, что скакавший замыкающим здоровяк чуть не вылетел из седла. Треск и грохот ломаемых бревен слился воедино. Он оглянулся и, несмотря на все свое мужество, побледнел.

Что-то огромное поднималось из глубины болота. Что это – разглядывать времени не было, но толстенные бревна гати оно расшвыряло, словно это были соломинки. Визжащая свора прыснула в разные стороны, мгновенно потеряв интерес к всадникам. Теперь тварей заботила только собственная шкура. Но уйти удавалось далеко не всем. Тут и там они уходили под воду, подхваченные чем-то снизу, и, судя по всему, участь их была незавидна.

– Похоже, своим фейерверком ты кого-то разбудил, – не останавливаясь, крикнул Дивс магу.

– Хочешь остановиться и посмотреть, кого?

– Ну уж нет.

Они уносились от места, где одно чудище пожирало других, все дальше и дальше. Лошади неслись без всяких понуканий, не меньше людей желая покинуть это проклятое место.