– Тут тьма разгуливает, а ты праздники устраиваешь, – хмыкнул вампир.

– Так ты придешь?

Он ничего не ответил, направился к выходу из аудитории. А я вот замешкалась, так что предстояло выходить последней. И вот же засада, Алистер нагло захлопнул дверь прямо передо мной, не позволяя уйти. Ну это уже наглость!

– Дверь в аудиторию после занятия вообще-то закрывается снаружи, а не изнутри, – напомнила я.

– Ты зря испытываешь мое терпение, Лика, – хотя голос белого мага прозвучал холодно, но взгляд чуть ли не обжигал. – Если ты забыла, только я сейчас спасаю тебя от разоблачения. Но мое терпение тоже не безгранично.

Я хмуро молчала, ожидая продолжения.

– Сегодня вечером мы с тобой пообщаемся наедине, – констатировал Алистер тоном, не терпящим возражений. – И только попробуй от меня скрыться и не прийти.

– И что же тогда будет? – мне даже любопытно стало.

– Тогда я сделаю то, что должен был сделать с самого начала, – прошептал он, чуть наклонившись к моему лицу. – Уничтожу угрозу всеобщей безопасности.

– Не надо, – так же шепотом отозвалась я, – пощадите бедного попугая.

Алистер аж побагровел.

– Я предупредил тебя, Лика, – процедил он сквозь зубы. – И ты прекрасно меня поняла. Посмеешь ослушаться, очень об этом пожалеешь.

Распахнув дверь, он вышел из аудитории. Быть может, опасался, что не сдержится и прибьет меня прямо здесь? Если бы не замечательное настроение, я бы, конечно, перепугалась не на шутку. Но теперь-то я точно знала, что в происходящем нет моей вины. Так что пусть Алистер зря не запугивает. И уж тем более я не собиралась выполнять его требования.

С Бонифацием мы договаривались еще накануне. На мое «Бонь, надо устроить веселый праздник в честь дня рождения одной хорошей девушки» он отозвался кратким и лаконичным «Сделаем». Причем с таким видом, словно он – пожизненный король вечеринок.

Я, конечно, опасалась, что чересчур буйная фантазия Бонифация может завести его в такие дали, что Николетта не поймет. Да что там Николетта, целый консилиум психиатров не поймет. Но, с другой стороны, мне больше не к кому было обратиться. Сама-то я уж точно не подходила на роль организатора каких-либо торжеств.

Так вот, с Боней мы договорились на вечер. Всю подготовку он взял на себя, так что моя задача была элементарна до безобразия – в назначенное время привести ни о чем не подозревающую именинницу в библиотеку. Да, кроме библиотеки, другого места для праздника не нашлось. Оставалось надеяться, что вечер будет тихим, скромным и незаметным для ректора и прочих высокопоставленных обитателей академии. Особенно для Алистера с его невнятными замашками. А то начнется потом: «Анжелика! Мало того что тьму призываешь, так еще и пьяные гулянки устраиваешь! Да не абы где, а в святая святых академии – в библиотеке! И все это вместо того, чтобы уединяться со мной для каких-то там таинственных разговоров с весьма предсказуемыми последствиями!» В очередной раз мелькнула мрачная мысль, что мне следует всерьез опасаться этого мутного белого мага. Но я решила пока не портить себе настроение еще и этим.

После занятий до праздника у меня оставалось часа полтора. Наскоро перекусив, я решила заранее найти Николетту, чтобы уж точно мы не опоздали.

Избранная обнаружилась в своей комнате. Апатично доедала замороженного Ийрилихара. Ну тортик, то есть. Похоже, Николетта вообще сегодня никуда не выходила, да и Иввина, скорее всего, не объявлялась. Ну да, у нимфы есть «князь», зачем ей мы. Хотя, по правде говоря, с избранной она точно не сдружилась, да и я в этой реальности могла считаться для нее лишь знакомой. Но тут ничего не поделаешь. В этом витке времени все сложилось иначе. Взять хотя бы нас с Савельхеем… Странно, впервые с тех пор, как я приняла отворотное зелье, при мысли о темном властелине вдруг что-то едва уловимо всколыхнулось в душе. Пусть лишь на краткий миг, но сам факт подобного мне очень и очень не понравился.

– Лика, – отвлек меня от размышлений вялый голос Николетты, – ты пришла, чтобы вот так вот молча стоять на пороге, хмуро глядя в одну точку?

– Я просто немного задумалась, – пояснила я, проходя в комнату. – А ты все хандришь?

– Да нет, у меня тут безудержное веселье, разве не видно, – пробурчала она мрачно. – Слушай, извини, но я сегодня совсем не в настроении, так что…

Прежде чем она бы попыталась вежливо меня попросить удалиться, я перебила:

– Не переживай, исправим мы твое настроение. Давай собирайся, сходим кое-куда.

– Кое-куда – это куда? – судя по виду Николетты, максимум, куда она собиралась, это дойти до собственной кровати и рухнуть на нее лицом в подушку.

– По пути увидишь. Но я гарантирую, тебе там очень понравится. Тебя ждет потрясающий сюрприз.

Избранная посмотрела на меня без тени какого-либо энтузиазма. Но все же возражать не стала. Хорошо, хоть я пришла к ней заранее, потому что банальный процесс «переодеться из пижамы во что-то более подходящее для прогулок по академии и привести себя в порядок» занял прорву времени. Я уже даже начала опасаться, что мы опоздаем. Так что к библиотеке пришлось мчаться на всех порах.

– Библиотека? – разочарованно констатировала Николетта, когда поняла, куда именно мы направляемся.

– Ну а что, весьма замечательное место, – улыбнулась я. – Тишина и одиночество – самое то для двух хандрящих избранных.

– Ты сегодня не очень-то похожа на хандрящую, – возразила Николетта.

– Я хорошо маскируюсь, – не удержалась я от смешка. – Ну что, – взялась за ручки дверей, – заходим? – И резко толкнула створки.

Вообще я ожидала чего-то вроде взмывающих разноцветных шариков, залпов конфетти и громогласного «С днем рождения!». И без того буйное воображение при этом еще дорисовывало огромный торт, из которого выскочит Бонифаций в костюме Элвиса. Но на деле не оказалось вообще ничего. Самые обыкновенные тишина и полумрак.

Для чистоты эксперимента я еще пару раз двери закрыла и открыла. Ничего не изменилось.

– Мы для этого сюда и пришли, да? – с крайним сомнением смотрела на меня Николетта. – Это что, какая-то местная академическая забава? Открыла-закрыла, открыла-закрыла… Перезагрузка библиотеки?

– Давай внутрь зайдем, – хмуро пробормотала я.

Я уже едва не скрипела зубами. Похоже, Бонифаций опять чего-нибудь накурился и вообще забыл о нашей договоренности!

За столом у входа даже Даридадуса не оказалось. Свет падал только от открытых сейчас дверей в коридор, в остальном же громадный зал тонул во мраке. И ни звука.

Мы немного прошли вперед, и тут двери за нашей спиной громко захлопнулись. В полнейшей темноте Николетта уныло вздохнула:

– Это и есть твой сюрприз, да?

– Ну как сказать, вообще-то нет. – Я опасливо оглядывалась по сторонам, но в кромешной темноте все равно нельзя было что-либо разглядеть.