– А что с ними случилось? – задала вопрос я, Владан хмуро посмотрел на меня и быстро отвел взгляд, должно быть, сердился, что я завела этот разговор, весьма далекий от наших интересов.

– Его убили, – сказала Елена. – Его и обоих наших сыновей.

– Простите, – испуганно пробормотала я.

– Это было четырнадцать лет назад, – грустно усмехнулась женщина. – Говорят, время лечит. Но это точно не мой случай. Каждое утро я просыпаюсь с одной мыслью: мне все это приснилось. Такого просто не может быть! А потом понимаю: может.

– Значит, девушку вы здесь не видели? – осведомился Владан, я взглянула на него укоризненно – женщину было искренне жалко. Владан мог бы не торопить ее и позволить высказаться.

– Извините, что утомила вас своей историей, – вздохнула она. – Если честно, я редко обращаю внимание на то, что происходит в переулке. У нас тут довольно тихо и спокойно. Пока офис рядом сдавали, днем было шумновато. Машины приезжали, мужчины выходили на улицу покурить. Иногда громко разговаривали. Но несколько месяцев назад арендаторы съехали, и никто пока не заселился. Место под офис, по-моему, не очень удобное. Вроде бы совсем рядом оживленная улица, но переулок выглядит тупиковым. Сейчас в городе столько помещений сдается… Цены на аренду упали. Я сама сдаю помещение и знаю, как обстоят дела. Вполне возможно, офис еще долго будет пустовать, если хозяин не предложит его за бесценок, разумеется. Тогда арендаторы, конечно, найдутся.

– С хозяином вы знакомы?

– Он появлялся здесь довольно часто. Видимо, был занят ремонтом. Я видела, как он приносил какие-то вещи. И что-то красил. Окна были открыты, и запах чувствовался. После арендаторов очень часто приходится перекрашивать стены или менять сантехнику. Далеко не все бывают аккуратны.

– Хозяин сам ремонтировал помещение?

– А что такого? Если человек работящий и у него есть время, он предпочтет все делать сам. Надежнее и можно сэкономить.

– Может, это не хозяин, а кто-то из рабочих?

– Вряд ли. Мы не знакомы, но я его не раз видела. Когда он только купил этот офис, заглядывал сюда довольно часто, встречался с теми, кто хотел снять помещение. Когда-то здесь был обычный одноэтажный дом. Прежний хозяин переделал его под офис. Не совсем удачная идея, как я сказала. Он так и не смог его сдать, вот и продал. Думаю, бедного мальчика просто провели.

– Это вы кого имеете в виду?

– Хозяина помещения. Либо прежний владелец заверил его, что спрос на его собственность огромный, либо он сам отнесся к покупке недостаточно серьезно и не просчитал все риски.

– Вы назвали его мальчиком, он что, очень молод? – спросила я.

– На вид лет тридцать с небольшим. Столько бы сейчас было моему младшему. Поэтому для меня он мальчик.

– Давно он ремонт затеял? – задал вопрос Владан.

– Если и ремонт, то небольшой, – пояснила Елена. – Легкий, косметический. Мусора немного, машину не нанимал. Все вывозил на своей.

«Для человека, который мало интересуется происходящим за забором, она чересчур осведомлена», – подумала я. Но в нашем случае это, скорее, хорошо.

– А начал ремонт, – продолжила Елена, – что-то около месяца назад… Да. Тогда я впервые увидела, как он входит в дом с краской. Ворота были открыты, я шла мимо, – пояснила она. – Накануне поздно вечером он здесь был. А утром, часов в одиннадцать, я увидела его выходящим из машины.

– А что ему здесь понадобилось поздно вечером? – поинтересовался Владан.

– Понятия не имею. Но по ночам он приезжал довольно часто. Ложусь я рано, однако долго не могу заснуть. Как правило, он появлялся после одиннадцати, а уезжал часа через два-три. У меня открыто окно, и я слышу, как заводится двигатель.

– Интересно, что можно здесь делать по ночам?

– Одно могу сказать: когда он начал там что-то красить, по ночам уже не ездил. А до этого я однажды слышала женский голос.

– То есть он сюда подружек приводил? – усмехнулся Владан.

– Не знаю. Я никого не видела. Только голос слышала. Но вряд ли это была потенциальный арендатор. Обычно для осмотра помещения находят другое время.

– Что ж, спасибо, – сказал Владан, поднимаясь.

– Может быть, все-таки чаю? Знаете, обычно я не приглашаю в дом посторонних людей. Не из-за боязни. Я уже давно никого и ничего не боюсь. Просто не люблю чужих людей в этих стенах. А когда увидела вас… странное чувство возникло. Точно вы должны были прийти, и я все это время вас ждала. У вас такое бывает?

– Нет, – сказал Владан, а я подумала: он мог бы ответить не так категорично, чтобы не обижать ее.

Но Елена, судя по всему, не обиделась. Кивнула, точно соглашаясь, и мы направились к входной двери.

– Подождите минутку, – вдруг попросила она, ненадолго удалилась в гостиную, вернулась с фотографией в рамке и протянула ее мне.

На фото – трое мужчин. Старшему под пятьдесят, физиономия довольно неприятная, мужчина сидел в кресле, закинув ногу на ногу. Черный костюм, черная рубашка без галстука. За его спиной стоят двое молодых людей, разница в возрасте – лет пять. Оба очень похожи на отца и одеты точно так же. Ухмылки на лицах, взгляд вызывающий. В целом это выглядело как пародия на какой-нибудь гангстерский фильм. Наверное, из-за того, как они были одеты, а еще из-за вызывающих взглядов, которые точно говорили: «Попробуй нас тронуть».

– Это мои мальчики, – сказала Елена. Владан на фотографию даже не взглянул, что вновь вызвало во мне не раздражение даже, а обиду. Он мог бы что-то сказать ей. Или хотя бы проявить интерес.

– Красивые, – заметила я, покривив душой, но была уверена: для нее эти «мальчики» – самые лучшие.

– Да. Это Роберт, младший Юрий. А это мой муж Андрей. Если б вы только знали, как мне их не хватает!

Я боялась, что она заплачет. И что тогда делать? Как я смогу уйти? Но она, наоборот, улыбнулась, взяла фотографию и прижала к груди. Владан уже шагнул за порог, и она сказала мне:

– Приходите. Выпьем чаю.

– Да, спасибо. Как-нибудь, – пробормотала я.

– Я буду вас ждать, – добавила она, и вместе с жалостью я почувствовала досаду. Теперь точно придется идти. Хотя я и не хотела этого. Не хотела рассказов о былом счастье и страшном событии в ее жизни, не хотела ответственности за чужую боль. Ничего этого я не хотела и оттого ощущала себя негодяйкой.

Я поспешно простилась с Еленой и, оказавшись в переулке, вздохнула с облегчением, точно вырвалась из духоты на свежий воздух.

– У тебя глаза на мокром месте, – заметил Владан.

– Так жаль ее, – пробормотала я. – Даже представить жутко, что она пережила. Похоронить мужа и обоих сыновей. Как думаешь, что могло случиться?

– В смысле, кто и за что мог их убить? Если честно, не особо интересно.