– Это ты отправил мне эсэмэс?

– Когда? – заботливо осведомился он.

– Минуту назад.

– Нет. А что за эсэмэс? Что-нибудь важное?

Будь на месте Валерки кто-то другой, я бы в своей догадке засомневалась, уж очень искренне это звучало. Но бывший – мастер морочить людям головы, а врет так, что против воли поверишь.

– То есть ты мне эсэмэс не отправлял?

– Нет. Отчет я получил, не могу сказать, что очень впечатлен, но все еще надеюсь: твой Владан расстарается, раз уж дерет такие деньги.

– Если тебя что-то не устраивает, решай свои проблемы сам.

– Да что на тебя нашло? Я не отправлял никаких эсэмэс. Мне сейчас не до дурацких игр.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – ответила я и отключилась.

Стоя посреди тротуара, я вертела в руках мобильный и пялилась в пустоту. А если это в самом деле не Валерка? Тогда кто? Кто станет обращаться ко мне с подобным вопросом? Да еще со скрытого номера? В Яме секретов нет, в чем я только что могла убедиться, и раздобыть мой номер – не проблема. Кто бы ни был этот тип, а он затеял некую игру. Колумбиец? Или Лелик пытается отыграться за недавнее унижение?

– Да это черт знает что такое! – пробормотала я в большой досаде, ничего толком так и не решив, и пошла к машине.

Мелькнула мысль: а не зайти ли к Маринке? Но я тут же осознала всю нелепость этой идеи. Что я ей скажу? Пожалуюсь на Владана, который готов меня за Бада сосватать? Или покажу эсэмэс, и мы вместе начнем гадать, кто его прислал? Маринке о наших делах знать вообще не положено. Как говорится, котлеты отдельно, мухи отдельно. В смысле, личное и общественное путать ни к чему. Расследование – это наше с ним дело. Вот так.

В общем, я поехала домой, но по дороге, бросив взгляд на афишу кинотеатра, передумала. Домой по-прежнему не тянуло, а фильм я уже две недели собиралась посмотреть. Он мне не понравился, но уйти раньше все равно желания не возникло.

Когда сеанс закончился, я заглянула в кафе по соседству, хотела выпить чаю, но в результате еще и поужинала. Позвонила подруге. Она, между прочим, экстрасенс, в настоящий момент обреталась в Индии.

Я с опозданием вспомнила о разнице в часовых поясах, но Руфина мне обрадовалась и даже заявила, что сама собиралась звонить.

– Над тобой сгущаются тучи, – тут же сообщила она. – Опасность не грозит тебе напрямую, но тебя все равно затрагивает, потому что касается все это любимого человека.

– А оптимистичных прогнозов у тебя нет? – поинтересовалась я.

– Я вижу то, что вижу, – обиделась подруга.

Мы еще поболтали о том о сем и простились. Теперь червь сомнения грыз мою душу с удвоенной силой. Малосведущему человеку слова Руфины могли показаться ничего не значащей ерундой, но я-то в ее пророчествах не сомневалась, не раз имея возможность убедиться в их правоте.

Картина вырисовывалась скверная: Владан в конфликте с местной мафией, а тут еще предсказание. В общем, кафе я покидала в полном душевном раздрае. Возле кинотеатра припарковаться было негде, и я оставила машину в переулке, куда и направилась. Только свернула с ярко освещенной улицы, как возникло чувство, будто кто-то стоит за спиной и дышит в затылок. За спиной никого не было, о чем я знала доподлинно, но все равно повернулась. Ни души. Сердце билось в горле, на лбу выступил пот. Я попятилась, а потом побежала к машине и только когда оказалась внутри и заблокировала двери, вздохнула с облегчением. Но длилось оно недолго. Раздался привычный звук, я открыла сообщение и прочитала: «Привет». Номер все так же скрыт.

«Сукин сын», – в панике подумала я, не сомневаясь, что в настоящий момент он меня видит.

Завела машину и спешно покинула переулок, задавая себе вопрос: это Забелин? Я в самом деле так думаю? От этого гада можно ждать чего угодно. И мой испуг – зрелище для него, должно быть, приятное. Только чего он этим добивается? Чтобы я послала его к черту вместе с его делом и он остался один на один со своими проблемами? Как-то нелогично. Если честно, я готова была поверить: Валерка об эсэмэс знать ничего не знает. Тогда кто?

Я отправилась в офис с намерением рассказать об эсэмэс Владану. Если его нет, дождусь, когда вернется. Если он дома, загляну домой. И пусть Маринка сколько угодно ворчит и строит зверские мины.

Однако испытывать Маринкино терпение в тот вечер не пришлось. В окнах офиса горел свет. Бросив машину возле двери, я бегом поднялась по ступенькам. Открывшееся зрелище произвело такой эффект, что я замерла с открытым ртом. Владан сидел в кресле, вытянув длинные ноги на стол. В одной руке сигарета, в другой – стакан с виски, о чем прозрачно намекала бутылка этого благородного напитка, более чем наполовину пустая. Пепельница забита окурками, в кабинете не продохнуть. Значит, сидит он так довольно долго.

– Чего это ты? – пролепетала я, обретя способность двигаться, а также говорить.

– Встречный вопрос: тебе-то что дома не сидится?

Он убрал ноги со стола, отчетливо матюгаясь, вылил остатки виски из стакана в раковину, содержимое пепельницы полетело в мусорное ведро.

– Ты же вроде завязал с выпивкой? – пискнула я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

– Да? Забыл, наверное.

– Марич, – спросила я, – что происходит?

– О господи! – простонал он. – Давай без трагедий. Выпил мужик немного, хотел расслабиться. Я же не обещал вообще не пить.

– Не обещал, – подумав, согласилась я. Подошла поближе и, заглянув ему в глаза, спросила неуверенно:

– Ты это из-за Бада? Из-за его дурацких слов? Владан, я же сказала, что навеки останусь в невестах. И никогда от тебя не уйду, то есть избавиться от меня тебе не удастся.

В начале моей короткой речи Владан взирал с недоумением, а потом засмеялся. Весело. Обнял меня и поцеловал в макушку.

– Чего ты хохочешь? – спросила я, не зная, как на это реагировать.

– Чудо ты мое чудное, – вздохнул он, досыта насмеявшись. – Хочешь, пожизненно с выпивкой завяжу, только не смотри так испуганно.

– Ты в самом деле из-за Бада? – не унималась я.

– Честно? Нет. Настроение дохлое. В таком настроении только бухать.

– Отчего дохлое?

– Время идет, идей не наблюдается, интуиция дремлет. Сама подумай, как тут не выпить?

– Ты надо мной смеешься, да?

– Я тебя обожаю. Кстати, хочешь выпить?

– Похоже на издевательство. Ладно, давай, – вздохнула я и достала два чистых стакана. Он налил понемногу, поднял свой стакан и подмигнул.

– За что пьем? – скривилась я.

Ответить Владан не успел, потому что в офисе появилась Маринка. Не слишком разгневанная, но уже близкая к этому.

– Здрасте, приехали! – фыркнула она. – Они уже квасят вместе.