Но сейчас меня и сами шеликуны бы не остановили.

– Что за испытание? – настороженно поинтересовалась я.

– О, ничего особенного, – довольная Фурия хлопнула в ладоши. – Всего-то сыграть со мной, как с президентом клуба, в «Вопросы и команды». Три раунда – и ты в клубе.

Название игры звучало безобидно, но именно от этого дурное предчувствие охватило меня. Сурия Рендал и безобидность, как известно, вещи несовместимые. Но отказываться было уже поздно.

Боевая драконесса действительно самым что ни на есть наглым образом взяла меня на слабо – заинтересованные члены клуба и те, кто мечтал ими стать, обступили нас со всех сторон. На лицах окружающих читались самые разнообразные эмоции, от искренней, неподдельной жалости, до ничем не прикрытого злорадства.  

– Вопрос или команда? – поигрывая веером с таким изяществом, словно это был кинжал, который она хотела вонзить мне в сердце, поинтересовалась Сурия.

– Ну… – задумалась я. – Пусть будет вопрос.

Краем глаза я углядела, что Павиан поморщился и закатил глаза к потолку.

– Ты девственница? – с ухмылкой спросила боевая драконесса.

Заинтересованная толпа студиозов ловила каждое ее слово. А затем все уставились на меня так, словно дырку хотели протереть.

Шепотки, хихиканье, сдавленный смех.

Ну, не то что бы я стеснялась отвечать на этот вопрос, однако как-то не планировала сообщать данную информацию всей этой толпе, во главе с Фурией, довольной, что втянула меня в свою игру.

– Пусть будет команда, – поменяла свое решение я.

– Без проблем! – честное слово, драконесса ухмылялась сейчас похлеще, чем самый отъявленный шиликун. – Сыграем в одну старую драконью игру для малышей. Ты должна добраться до во-о-он того сундука.

И она показала в противоположный конец зала, где на специальном камне покоился небольшой сундучок с интересным декором – маленький золотой дракончик обвил его крыльями и хвостом, явно защищая от посягательств на содержимое.

Я не я, или тут есть какой-то большой подвох!

– Ах да, забыла сказать, что она называется… Пол – это лава! Такая интересная игра…

При выкрике Сурии художественный наборный паркет в форме ромбов просто перестал существовать! Исчез!

А его место заменила кипящая и плещущаяся раскаленная вулканическая масса. Гости вечерники тут же отпрянули назад, но им-то, в отличие от меня, ничего не грозило – паркет, на котором они стояли, был надежно защищен охранными чарами.

Я утерла пот с мгновенно покрывшегося испариной лба – градус в зале мгновенно повысился – оно и немудрено. Раскаленный жар, что исходил от лавы, было сложно терпеть. В остальном же пространстве клуба всех, включая Фурию, овевал приятный освежающий ветерок.

– Или все-таки предпочитаешь вопрос? – мило улыбнулась драконесса.

Я предпочитала поскорее оказаться подальше от вызванной ею прямо в полу башни кипящей и бурлящей ярко-оранжевой жидкости, но Дриадрья Праматерь вряд ли будет ко мне настолько благосклонна, чтобы перенести меня отсюда.

– Не предпочитаю, – стиснув зубы, сказала я.

– Тогда вперед! У тебя ровно десять минут, – с торжествующим видом добавила Сурия.

Подавив в себе резкое желание вцепиться в ее криво сидящий парик, и первым делом выкинуть в лаву его, я задумалась.

Лава, лава… Что я тут могу сделать с моим маленьким потенциалом?

Разумеется, есть огнеупорные заклинания, это область боевой магии, но у меня на них просто не хватит сил. Вот магистр Аэлмар бы справился с этим заклинанием за полминуты: подумалось почему-то.

Эх, мне б сюда мой драгоценный мешочек с травами и кореньями – были там кое-какие полезные экземпляры…

– Твое время на исходе, дриада! – торжествовала Рендал. – А значит, не видать тебе членства в «ТАНКЕ», как собственных ушей!

Ну уж нет, драконесса! Меня просто так не взять!

Я вскинула вверх правую руку, призывая все свои силы (и Дриадью Праматерь заодно). Паркет рядом со мной задрожал и вспучился. Через несколько мгновений узорные ромбы разлетелись в разные стороны под натиском мощных ветвей серебристой липы.

Ствол вырос вверх, под самый потолок, после чего склонился вбок и надежным деревянным мостом протянулся над кипящей лавой. Прямиком к заветному драконьему сундучку, обвевая макушкой камень, на котором он стоял.

Каких сил мне это стоило – лучше не говорить. Да и времени было не особо много – я опасалась, что жар от лавы сожжет дерево.

А потому легко взобралась на сплетение ветвей и, балансируя по склоненному липовому стволу, прошлась над озером лавы.

Жар, пышущий в лицо, был неприятен. От него пот стекал по вискам, и приподнимались легкие шелковые юбки моего платья.

Но выбора как бы не было. Особо.

Наконец, я добралась, легко спрыгнула на заветный камешек и схватила в руки сундучок, который оказался весьма тяжелым.

В то же мгновение лава исчезла, а со стороны наблюдающих послышались бурные аплодисменты.

Но лучшей наградой для меня, конечно, было кислое лицо Фурии, которая не преминула снова выкрикнуть: «Вопрос или команда?»

Какой она мне вопрос задаст, я уже знала, поэтому выбрала второе. Хоть и оно явно не сулило мне ничего хорошего.

– Тогда… – с затаенной ухмылкой продолжила драконесса. – Достань то, что лежит в сундуке, надень это на себя и не снимай до конца вечера.

Звучало уже угрожающе!

Тем более, прежде чем я смогла открыть сундук, золотой дракончик успел пребольно цапнуть меня за палец.

После чего я достала из сундучьих недр огромную шутовскую шляпу, украшенную перьями, листьями и цветами.

Ох, это страшилище точно испортит мою прическу! И придаст самый глупый на свете вид... Однако делать нечего – я сама в это ввязалась. Не знаю, подготовила Сурия все эти команды для кого-то из новичков, или для меня персонально, но за свои зубы, брови и волосы она точно мне отомстила.

Испытывая неприятное ощущение, что у меня на голове прочно обосновался целый замок, я увидела рядом Павиана.

– Выглядишь ужасно, – не стал лукавить эльф-комендант.

– А ты умеешь поддержать, – скривилась я и потянулась, чтобы потрогать верхушку шляпы, однако пальцы до нее не дотянулись, что расстроило – очевидно, высота у этого головного убора немаленькая. ­– Зато я стану членом клуба, получу перстень и буду иметь неограниченный доступ в эту шеликунячью башню!

– Если выполнишь третью команду Сурьки, – с сомнением ответил Павиан.

А драконесса, к которой в это время подбежали девушки из ее свиты и с заговорщическим видом зашептали что-то сразу на оба уха, выслушала их и с ужимкой сказала: