– Тебе так идет эта милая шляпка, Хэлли. Ты в ней – ну просто красавица! А теперь перейдем к третьему раунду нашего мини-испытания! Вопрос или команда, Хэлли?

– Команда, – обреченно ответила я.

– Совсем ты у нас неразговорчивая, а всем здесь так хотелось хоть немного твоей откровенности, – фальшиво протянула драконесса. – Ну, что ж, мы тут с членами клуба посоветовались и все вместе придумали для тебя последнюю команду. Чтоб завершить испытание достойно, сама понимаешь. Тебе нужно поцеловать первого, кто зайдет в эту залу. Только по-настоящему, по-взрослому! В губы! Поцелуешь недостаточно глубоко – совет клуба не засчитает команду!

Что ж, от нее нужно было ожидать чего-то подобного.

– Первым сюда зайдет этот… вампир-неудачник с некромантии, – склонившись ко мне, быстро шепнул Павиан. – Я услышал, как Сурькины прислужницы доложили ей, что все идет по плану – его по-быстрому пригласили на вечеринку и уже привели сюда. Он там у дверей уже топчется, ждет, когда его запустят. А ведь я предупреждал, дриада, не связываться с Сурькой…

– Эл Куртоль? – удивленно подняла брови я, и эльф кивнул.

Что ж, коварства и изобретательности Сурии не занимать… Хорошо еще, что она сюда болотника не притащила или кого похлеще. Грязевого демона, например…

А тут просто вампир, который не был мне так уж противен. В отличие от того же моего жениха – леприкона Туни. Не к ночи будет помянут.

Поцелую молодого вампира, от меня не убудет. Все ради великой цели – рассчитаться с долгами нашей семьи. Хотя, если подумать, где долги, а где поцелуи? Да ладно, что там. Чмокну его разочек по-легкому, да и дело с концом!

Поэтому я застыла около двери наизготовку. Все замерли в ожидании.

А когда она распахнулась, то бросилась вошедшему на шею, и прильнула к нему. Перед этим, правда, закрыла глаза. Для храбрости.

Губы Элайи неожиданно оказались твердыми и горячими, а его сильные руки легли на мою талию, крепко прижимая к себе. Я тонула в этом поцелуе ­– нет, я парила, позабыв обо всем на свете.

Даже о том, за нами жадно наблюдают несколько десятков глаз. И о том, что изначально все это затевалось с совершенно другой целью.

Было только всепроникающее, ненасытное наших касание губ и языков. Вовсе не невинно, как я хотела это сделать.

Даже близко не.

Именно так, как и сказала Сурия. По-взрослому. По-настоящему. Страстно. Мучительно. Сокровенно.

Как меня не целовал еще ни один парень. Да все эти детские поцелуйчики, которыми я успела обменяться с парочкой своих ухажеров в Кюлисе, ни в какое сравнение не шло вот с этим…

Этим!

Возмутительным и наглым захватом. Которого я отчаянно хотела сама.

Он будто хотел испить меня. Высушить своим жаром. Своим ответным порывом.

Нет.

Вампир Элайя Куртоль не смог бы поцеловать меня так. Никогда.

Поэтому, в следующее мгновение оторвавшись от мужчины, который явно не хотел меня отпускать, я с ужасом увидела перед собой того, кого больше боялась – проректора академии, фэсса Джэрласса Аэлмара.  

Упс.

Такого поворота не ожидал никто. Ни Сурия, ни я, ни уж тем более Элайя Куртоль, который в сопровождении Трисбы зашел в залу через другую дверь и теперь недоуменно крутил головой по сторонам, не понимая, в чем дело.

Напутали они с дверями, как есть напутали.

А больше всех, похоже, такого пассажа не ожидал сам проректор.

Он смотрел мне в лицо с яростью, и глаза его пылали таким огнем – куда уж раскаленной лаве, которую наколдовала Фурия.

Да, кстати, о президенте нашего дорогого клуба…

Ведь нашего теперь, да? Я же выполнила все команды!

Драконесса была готова рвать и метать в бессильной злости от того, что по ее же собственной указке я поцеловала предмет ее обожания. Но изменить уже ничего не могла. Самое забавное было в том, как она пыталась сдержать эмоции и сделать вид, что ничего задевающего ее лично не произошло. Наоборот: все, так сказать, по плану.

– Фэссарина Сенфрид, – низким, практически змеиным голосом прошипел дракон, не отрывая от меня взгляда. – Что вы себе позволяете?

– Всего лишь встречаю вас в нашем клубе, как дорогого гостя, ­­– в тон ему ответила я. – Ведь приятно же, что вам тут так рады?

Судя по пылу, который он (ну и я, чего уж там скрывать-то!) вложил в этот поцелуй, неприятно проректору не было. Совсем.

Хотя, кто этих чешуйчатых разберет-то? Радужная оболочка глаз Аэлмара будто подернулась льдом, и проректор проговорил, не сводя презрительного взгляда с моей страховитой шляпищи.

– Возможно, и было, если бы не ваше откровенное безвкусие, – процедил дракон.

Ах, ты ж гад проректорский! Что-то, когда ты меня целовал, на шляпу тебе было совершенно наплевать!

– Так это не мое, – с легкостью рассталась с ненавистным головным убором я. – Рендал Сурии это, а я просто примерить взяла. Сурия, возвращаю!

Хоть я и была до крайности истощена предыдущим тополиным заклинанием, на шляпе присутствовали ветки и цветы, поэтому она подчинилась мановению моей руки и легко порхнула Фурии прямо на ее ненатуральный платиновый парик.

Драконесса вскрикнула и попыталась ее с себя снять, но не тут-то было!

– Сигнальный блок оповестил о том, что здесь было применены чары, внесенные в реестр запрещенных, – бесцветно сказал Аэлмар, обводя взглядом всех присутствующих. – Конкретно – Формула Огненной Магмы.

Драконесса таки сорвала с себя многострадальную шляпу, которая мгновенно вспыхнула превратилась в пепел в ее руках. После Фурия подскочила к своему обожаемому проректору и заискивающе ухватила его за рукав:

– Магистр! Магистр, мы просто принимали в клуб новую участницу…

– Похвально, Рендал, – коротко кивнул он. – Похвально. Только вы делали это при помощи одного из опаснейших, смертельных заклинаний.

Не уловив в его голосе насмешки, Сурия польщено зарделась. Но вскоре ее выражение лица сменилось ужасом, потому что проректор холодно объявил: «Месяц отстранения, фэссарина Рендал. Сможете приступить к занятиям как раз перед сдачей зачета. Уверен, при таких способностях вы легко его сдадите».

– Опя-я-ять? Но я же тогда пропущу все самые важные темы… – пролепетала Фурия. – Магистр, назначьте мне другое наказание, но только не лишайте возможности заниматься у вас! Несправедливо! Нечестно!

Однако он ее уже не слушал, всецело сосредоточив свое внимание на мне.

– Касательно вас, фэссарина Сенфрид. Попрошу следовать за мной.

– Что-то эта просьба не вызывает во мне сейчас стремления, фэсс Аэлмар, – поделилась я и заметила, что Павиан делает мне страшные глаза. – У меня же тут посвящение в члены клуба намечается, да, Сурия? Перстень выдадут, все дела… Давайте я попозже подойду, ага?