– Это моя личная драма. С тех пор я усвоил для себя важный урок, – сказал Тиберий. – Сила – единственный инструмент в мире, который способен изменить что-то. Я не говорю только о грубой физической силе – это могут быть деньги, власть или мозги, вот что я вкладываю в это понятие. Но я точно знаю, что лишь сильный может выжить в этом мире. На пути к нашей цели, Адриан, мы будем использовать силу, чтобы противостоять тем, кто попытается нам помешать. Мы будем использовать силу и после падения нынешнего режима, чтобы удержаться на плаву и не допустить очередного переворота. Силу нужно использовать всегда, ибо это единственный инструмент в мире, который способен изменить что-то, – повторил он.

Он задумался и снова уставился в окно. Автомобиль свернул на оживлённую улочку, подъезжая к самому высокому зданию в городе. Пассажиры приготовились выходить.

– Мой отец был прекрасным учёным, – выпалил Тиберий, когда «Майбах» остановился, – но человеком он был плохим. Сейчас ты попадёшь в мир подобных людей. Они все здесь выдающиеся в своей сфере, но люди из них никакие. Этот вечер лишь прикидывается благотворительным. На самом деле здесь совершаются сделки, проводятся встречи, распускаются слухи, объявляются войны и перемирия. Сегодня в одном месте соберутся самые влиятельные люди страны – главы корпораций, учёные, губернаторы, генералы. На подобных мероприятиях замечают всё и тебя, конечно, заметят тоже. Действуй в рамках легенды, не говори лишнего, но и не молчи. Все люди здесь – самые могущественные люди в государстве, все они – наши будущие враги, и вскоре мы объявим им всем войну. И только сила поможет нам в этой войне одержать победу. Эти люди цепко держатся за власть, они любят жизнь и будут сражаться до последней капли крови с теми, кто посмеет эту жизнь изменить. Чтобы победить, ты должен знать своих врагов, Адриан. Вперёд.

* * *

Они шли по красной ковровой дорожке, сопровождаемые вспышками фотоаппаратов. Тиберий и Адриан, «римские императоры» в безупречно пошитых фраках. Отель «Ритц», где была назначена благотворительная церемония «Рука помощи», пестрил средневековой роскошью, вычурностью и бурлеском, какой обожали богатеи. Богемный небоскрёб блестел в лучах прожекторов, встречая своих богатых и властных гостей. В холле собралось достаточно много народу – мужчины в строгих костюмах, женщины – в вечерних платьях. Прямо в центре расположился круглый бассейн с баром. С потолка свисали многотонные хрустальные люстры. Стены были отделаны бархатом, витиеватые лестницы – мрамором. Лакеи в белых фраках сновали туда-сюда, предлагая гостям шампанское и закуски.

– Какие люди! – раздался голос, и Тиберий изобразил на лице некое подобие улыбки. Получилось не очень, но это никого не волновало. Здесь все так делали.

К ним приблизился мужчина лет пятидесяти с раскрасневшимся лицом и аккуратно подстриженной белой бородкой. Он широко улыбнулся и пожал руку Тиберию.

– Харви, это Адриан, директор по взаимодействию с регионами, – представил Тиберий. – Адриан – это Харви, основатель корпорации «Колокол», член Совета Правления.

– Польщён! – Харви вцепился Адриану в руку и принялся яро трясти её. – Раз уж великий Тиберий выводит в свет новое лицо, даю зуб, что это будущая звезда.

– Наслышан о вашей компании, – проговорил Адриан.

– Все слухи – правда! – Харви хлопнул Адриана по плечу, причём с такой силой, что тот пошатнулся. – Я домогался до секретарш, горничных и даже до некоторых программистов. – Харви расхохотался. – Пускай болтают сколько влезет!

– Я говорю не о ваших личных проблемах, – пожал плечами Адриан. – Об этом уже даже в Сети не пишут. А вот новые проекты, которые помогут удержаться вам в Совете, это занятно. Я восхищён вашим детищем – уверен, что «Титан» затмит прочие разработки в области переработки отходов.

Улыбка тут же сошла с лица Харви. Он помрачнел и уставился на Адриана волчьим взглядом.

– Откуда тебе известно о «Титане»? – отбросив учтивости, спросил он. В один миг из дружелюбного деревенщины он превратился в озлобленного ястреба. – Это секретная разработка, о которой мы ещё не объявляли официально.

– Это были лишь мои домыслы, основанные на аналитике, к которым я пришёл, изучая открытые источники информации, – ответил Адриан, слегка приврав. – Теперь вы эти домыслы подтвердили, и я могу пожелать вам удачи. Надеюсь, что место в Совете вы сохраните.

– Держи свою гиену на поводке, Тиберий, – злобно прошипел Харви. Кустистые брови его сгустились. – Это – опасный зверь, а таких опасных животных я предпочитаю давить в зародыше, пока они не стали сильнее тебя самого, или же заставляю их верно служить.

– Гиена – определение не совсем тактичное, – улыбнулся Тиберий.

– Когда это я заботился о тактичности? – Харви треснул Тиберия по плечу, косо поглядел на Адриана и ретировался.

– Слишком жёстко, – прокомментировал Тиберий, когда они остались наедине. – Таким темпом быстро привлечёшь к себе внимание и наживёшь врагов – персональных и корпоративных.

– Я многое прочитал об этом типе, – ответил Адриан. – Сказать, что он человек хороший, значит нагло соврать. Десятки дел об изнасилованиях, подкупах и шантаже. Такие люди не должны управлять страной.

– Не должны и не будут, – сдержанно сказал Тиберий. – Но тебе следовало бы поучиться манерам, а то война начнётся раньше сроков. Этого допустить нельзя. Я взял тебя сюда, чтобы ты осмотрелся, но не для позёрства или чего хуже – провокаций.

– Я услышал и впредь буду более тактичным, – кивнул Адриан. – Извини.

– Кстати, откуда ты узнал про «Титан»?

– «Д’Арк», – ответил Адриан. – Система, которую разработала Жанна. Она просто потрясающая. В смысле система. Я знаю почти всех здесь в лицо благодаря базам данных. Полицейские досье, секретные архивы, сводки из научных лабораторий и исследовательских центров – изучив всё это и как следует проанализировав, можно делать настоящие открытия. Так было и с «Титаном».

– Впечатляет, – кивнул Тиберий. – Значит, ты всё-таки подготовился к вылазке?

– Прийти сюда неподготовленным означало бы потерю очков, которых у меня и без того не много, – развёл руками Адриан.

Публика начала медленно стягиваться в сторону левого крыла отеля, где расположился зал приёмов. Тиберий поправил бабочку и устремился туда же. Адриан попытался проследовать за ним, но был остановлен.

– На благотворительный вечер допускаются только первые лица, – проговорил Тиберий. – Об этом не пишут в Сети, но таковы правила. Я ненавижу все эти светские выходы, однако обязан участвовать в подобных клоунадах. В большом бизнесе каждый жест и знак как-нибудь да интерпретируется. Найди себе собеседника, Адриан, займи себя на полтора часа и постарайся не влипнуть ни в какую историю.

Адриан проводил взглядом Тиберия, который скрылся за широкими дверьми, ведущими в мир безумных цифр и красивых речей.