Осмотревшись, он решил отправиться к одному из баров, который расположился на территории казино в правом крыле холла. Также поступили и многие из тех, кто по статусу оставался на вторых и третьих ролях. Вице-губернаторы, исполнительные директора, полковники, заместители глав научных центров. Люди влиятельные, но не настолько, чтобы разделить места на закрытом мероприятии с «императорами».

В казино вовсю шла игра. Кто-то яростно рубился в рулетку, некоторые предпочитали покер, но большинство играло на электронных автоматах. Адриан уселся за барную стойку и заказал мартини. Бармен с рейтингом «76» исполнил его просьбу. Темнокожие ребята на сцене играли джаз. Снобы, заполонившие пространство, не выказывали эмоций, бродя вдоль игровых зон с шампанским в руках. Фраки, хрусталь, сигары, вежливости.

– И снова бары, и снова музыка, – раздался голос позади, и Адриан обернулся. Пахнуло розами и бергамотом. Приятный аромат вызвал приятные ассоциации. Они встретились взглядами – ярко-зелёные глаза, белоснежная кожа, светлые густые волосы. Адриан замешкался на мгновение, но постарался тут же собраться. Он знал этот голос, знал этот запах и эти глаза, но не помнил, откуда. Девушке было лет двадцать пять. Она была в чёрном, весьма откровенном платье, которое подчёркивало форму её груди и полностью обнажало спину. Она смотрела какое-то время в глаза Адриану с интересом и каким-то странным вызовом, а затем проговорила:

– Так, значит, уже забыл? И даже не скучал?

– Я… – он потупил взор, напрягая память. – Простите…

– Прощаю, – улыбнулась она и присела на соседний стул, не спросив разрешения. – Мартини, – обратилась она к бармену, – двойной, – а затем перевела взгляд на Адриана. Лица их оказались близко настолько, что ему пришлось отпрянуть.

– Миранда? – вдруг спросил он. Память подбрасывала варианты, но он тут же осёкся. Неверно, неверно, мать твою!

– Мелисса, точнее, – кивнула она. – Но неплохо для того, кто не мог при нашей первой встрече связать и двух слов.

– Так, значит, мы были вместе в… «Национале», – вспоминал он. – Извини, я плохо помню ту ночь.

– Ещё бы! – рассмеялась она. – Я столько порошка в жизни не нюхала. Напрочь отбивает память. Особенно вкупе с виски. А вы с Траяном только и успевали, что прочищать носы.

– Да, это точно, – он снова потупил взгляд, – ты не могла бы напомнить мне…

– Могла, – она снова не дала ему договорить. – Нас познакомил Траян. Ты всё пытался ко мне пристать, не успела я зайти в вашу ВИП-комнату. Раздевал, целовал, лез, куда не следовало бы… Все доводы Траяна о том, что я здесь не для секса, тебя не останавливали. Говорил: «Я её выбрал, и я её возьму прямо здесь». Потом мы нанюхались, напились и я отвезла тебя домой. И нет, секса не было и быть не могло, потому что я состою в отношениях. Вот и сказке конец.

Она отпила мартини и подставила руку под подбородок, облокотившись на барную стойку.

– Ясно, – вымолвил Адриан. – Извини за тот вечер. Я был сам не свой.

– Бывает, – пожала плечами Мелисса и подняла бокал: – За новое знакомство! – Они чокнулись и выпили. – Так, значит, шеф решил выгулять своего нового любимчика? Это твой первый выход в люди?

– Вообще, да, – ответил Адриан, отпив мартини. – Если не считать того «выхода» в «Националь». А ты что здесь делаешь?

– То же самое, что и ты, – сопровождаю важного человека в месте, от которого всех тянет блевать. Я помощница господина Женевьера. Ты, конечно, не помнишь, о чём мы говорили тогда, но я многое о себе рассказывала. Как и ты о себе.

– Значит, мы по разные стороны баррикад? – усмехнулся Адриан.

– Здесь все по разные стороны баррикад, и это не мешает им всем мило беседовать друг с другом и даже порой объединяться.

– Должно быть, глава самой крупной корпорации в стране ценит тебя. Я многое читал о господине Женевьере.

– И девяносто процентов написанного – фейк, который мы сами вбрасываем в Сеть, – сказала Мелисса. – Ваш Тиберий и многие другие главы корпораций – выдающиеся личности, конечно, но никто из них даже и близко не подобрался к господину Женевьеру.

– О, похоже на идолопоклонничество! А я думал, религия давно осталась в истории.

– Жаль, ты не помнишь, с каким восторгом рассказывал мне о Тиберии, – улыбнулась она. – Тут и религию не стыдно возродить.

– Брейк, брейк, – остановил её Адриан. – Мы идём не по тому пути.

– Рано сдаёшься, воин, – приблизилась Мелисса, и он снова ощутил знакомый запах. – Мы лишь разогреваемся.

– Давай сменим тему, – предложил Адриан. – Как ты познакомилась с Траяном?

– Долгая история. Сначала Тиберий приволок его на какой-то подобный вечер. Мы напились, переспали и забыли друг о друге на полгода. Потом мы встретились снова, но уже на рабочем совещании. Шефы наши заседали в Совете, а мы выполняли роли мальчиков и девочек, которые делают всю основную работу, впрочем, как обычно и бывает. Верховные болтают, намечая планы, а кому-то потом приходится всё это реализовывать. Сейчас наши отношения можно назвать взаимовыгодными. Я снабжаю его разными препаратами, которые выпускает наша контора, – не прошедшие клинические испытания экспериментальные разработки и прочие редкие медикаменты. Взамен он помогает мне с модернизацией моей техники. В этом ему, признаюсь, равных и правда нет. Вот и вся история нашего знакомства. С тех пор видимся в злачных местах Первого города, иногда можем на пару нюхнуть или глотнуть чего.

– Слушай, Мелисса, как ты попала в «Экс Кэпитал»? – спросил Адриан.

– Эх, Адриан, – вздохнула она. – Наша беседа начиналась так интересно, а теперь уходит в русло стандартных шпионских фразочек. Скучно. Ещё мартини! – бросила она бармену. – А хотя лучше сразу виски, двойной, конечно. Адриан, давай опустим эти протокольные беседы.

– Это был вопрос ради приличия, – ответил Адриан.

– Или хочешь выпытать что-то, – Мелисса пригубила виски, – чтобы доложить своему полубогу?

Адриан улыбнулся и покачал головой.

– Мимо. Плохо ты обо мне думаешь.

– Здесь все этим занимаются, дорогой. И если я уж и думаю о ком-то плохо, так это о тех, кто не пытается тут что-то выведать. Тебе ещё предстоит постичь азы общения с конкурентами, когда нужно говорить часами и не выдать ничего лишнего. Так что подбери сопли и давай веселиться, раз у нас есть время.

– И как веселятся в этом обществе? – Адриан выпил мартини.

– Так же как и в любом другом, только более изысканно, – она вновь приблизилась и положила руку ему на колено. Адриан дрогнул, но остался на месте. – У меня здесь люкс на семьдесят первом этаже. Как насчёт того, чтобы подняться?

– Ты ведь вроде состоишь в отношениях, – нахмурился Адриан.

– Я так сказала? Хм, значит, я их официально разрываю.