на пороге после столь длинного и, как оказалось, опасного пути, что она преодолела.

Брон с помощниками уже заносили чемодан в дом, кряхтя под его тяжестью. Готова поспорить на мачехин тайник, большую часть ноши занимают книги. Ещё отметила, когда его нёс Годрик, он держал его, словно тот ничего не весил. Первой его величество пропустил мою раскрасневшуюся подругу, проводив её крайне заинтересованным горящим взглядом, полным восхищения и обожания, а вот меня придержал за локоток.

– Что всё это значит? – бесцеремонно сунув под нос правителю руну, зашипела я.

– Всего лишь мера предосторожности, – беззаботно ответил Годрик. – Руна не позволит вам раскрыть мою личность Анне. Она знает часть правды – что мы с Ричардом родственники, и этого вполне достаточно. Не стоит забивать её очаровательную головку лишней информацией.

– Лишней? Серьёзно?! – моё негодование было столь велико, что я забыла обо всех правилах приличия, которым меня учили. – А что именно вы считаете лишней информацией, ваше величество? Что являетесь правителем этих земель? Или может, что счастливо женаты уже два десятка лет? Думали, никто не заметит, каким взглядом вы смотрели на мою подругу? Побойтесь богов! Да она почти одного возраста с вашим сыном!

– Уж вам ли, моя дорогая, мне про разницу в возрасте напоминать? – насмешливо посмотрел на меня король, я только зло сжала кулаки.

– В любом случае, это недопустимо!

– Что недопустимо? – повернулась на мой голос подруга, когда мы с «родственником» вошли следом в дом.

– Недопустимо оставлять вас с леди Даркан одних, моя дорогая, – он галантно поцеловал руку Анне, от чего щёки девушки ещё больше заалели. – Вот только нам с его светлостью необходимо срочно уехать. Долг государственный, сами понимаете. Вдруг разбойники, с которыми вы столкнулись, не единственные в окрестностях. Необходимо провести тщательную проверку и обеспечить безопасность для жителей и гостей королевства.

– Ах, вот бы его величество так же беспокоился о своих подданных, – с долей восхищения выдохнула Анна.

Появление Ричарда я пропустила, а потому вздрогнула, когда он позвал меня. Супруг сейчас был одет в чёрную военную форму, которая в отличие от повседневных костюмов ему невероятно шла, подчёркивая высокую подтянутую фигуру. Образ портили только шрам, непослушные чуть тронутые сединой волосы, сейчас собранные в низкий хвост, и неизменная трость с оскалившейся головой зверя. Присутствие короля его нисколько не удивило, а значит, он знал о его визите заранее.

– Элла, мы вынуждены уехать на какое-то время. Возможно, на пару дней, – супруг стоял близко, а я не могла поднять на него взгляд и, кусая губы, рассматривала вышивку на его кителе.

В памяти всплыл наш последний поцелуй в кабинете и к щекам прилил жар.

– Пиши мне! Не забудь, ты обещал! – тихонько произнесла так, чтобы слышал лишь Ричард.

Поддавшись порыву, крепко обняла супруга, привстав на цыпочки, чмокнула в щёку, а затем, схватив от удивления открывшую рот подругу под локоток, потащила её в свои покои, не оборачиваясь на оставшихся в холле мужчин.

Глава 34. Элла

Глава 34. Элла

– Это что сейчас было? – смеясь, задала вопрос Анна, когда мы оказались в моей спальне, а я упала пылающим лицом в подушки.

– Я у тебя хотела спросить то же самое! – повернулась к не менее красной лицом подруге. – Рик? Серьёзно? Ничего не хочешь мне рассказать?

– Мы познакомились случайно, – присела она на край кровати, пока я перевернулась на бок. – Я разобралась с делами в Академии раньше, чем думала, собрала вещи и вечером вызвала шмеля. Ночь провела в дороге, даже немного задремала, а проснулась от того, что карету резко тряхнуло и повалило набок. Лишь чудом мне удалось увернуться от собственного чемодана, иначе заработала бы ещё и синяков. Оказалось, на той дороге, которой мы ехали, промышляли разбоем. Видимо, расчёт был на кого-то побогаче. У меня-то и брать нечего, кроме переговорника, который ты подарила.

– А Рик? – На удивление такое имя руна пропустила. – Как ты вообще с ним познакомилась?

– Рик – военный, – томно выдохнула подруга. – Ой, да ты, наверное, и сама знаешь. Он же кузен твоего супруга.

– Как оказалось, я очень плохо знаю родственников своего мужа, – пытаясь успокоиться, сжала кулаки.

– А, ну да. Вы же в браке без году неделя, – хлопнула себя по лбу Аня. – Рик с отрядом как раз ехал в сторону границы, когда разбойники попытались меня похитить.

– Похитить тебя? – воскликнула я. – Что за бред? Нет, ты, конечно, то ещё сокровище, но зачем? Рабства уже лет триста как нет ни в нашем, ни в ближайших государствах.

– Не знаю. Они про какой-то ритуал обмолвились, но я совсем не поняла, о чём речь. А когда меня начали хватать, заламывать руки и пытаться надеть антимагические браслеты, я разозлилась. Они напали на меня вчетвером, представляешь! Четверо здоровых бандитов на одну меня! Ещё двое следили за извозчиком, его просто вырубили ударом по голове.

Сначала мне пришлось потратить своё лучшее зелье для стазиса. В двоих попала и обездвижила. Ещё от двоих пришлось отстреливаться пульсарами, которые ты научила делать, а они у меня не очень хорошо получаются. Но зато получился щит. Разбойники, когда поняли что без боя не сдамся, достали артефакты. Не знаю, откуда они их взяли, но я раньше никогда таких не видела: выглядят как длинные палки, ничем не примечательные, стреляют сгустком энергии, мгновенно отключая человека.

Мне повезло, что похитители, по всей видимости, не так часто к ним прибегали. Потому что от двух выстрелов я уклонилась и заряды срикошетили в ещё двоих разбойников, вырубив обоих. А у меня силы уже заканчивались, так как на пульсарах изрядно растратила резерв. Но тут подоспели Рик с его отрядом, скрутив последних. Дальше банду связали, надели антимагические наручники, загрузили в шмеля и повезли в ближайшую тюрьму разбираться. Ну а меня предложили сопроводить до вашего поместья. В пути мы с Риком разговорились…

– И? – протянула, когда пауза затянулась.

– И мы целовались!

– ЧТО?! – подскочила я на кровати так, что напугала подругу. – Он приставал к тебе? Заставил силой? Как он посмел!