Меня в детстве вообще не лупили! – пытаюсь вывернуться из неудобной позы, но внезапно понимаю, что меня обездвижили.

Как? Когда? Я даже почувствовать не успела. Спина покрылась предательскими мурашками.

– Значит, я буду первым, – ухмыльнулся злодей, а затем звонко хлопнул меня по ягодице и добавил: – И единственным.

Удар был больше громким, чем болезненным. Я вскрикнула от неожиданности, отмечая что голос мне герцог оставил.

– Отпусти меня! – зарычала на своего мучителя.

– И не подумаю!

Второй удар пришёлся уже на другую ягодицу. И он был на порядок сильнее первого. На глазах выступили слёзы. Закусила губу, чтоб не расплакаться. Было не столько больно, сколько унизительно.

– Надеюсь, ты догадываешься за что? – вернул мою же фразу мой мучитель.

Ничего не ответила из вредности и получила ещё один, гораздо более сильный шлепок. Вот теперь реально было так больно, что я всхлипнула. Вся напряглась, ожидая очередного шлепка, но его не последовало.

Глава 29. Элла

Глава 29. Элла

Услышала тяжёлый вздох Ричарда и ощутила лёгкое, почти невесомое поглаживание своей пострадавшей пятой точки. Смахнув покатившуюся по щеке слезинку, поняла, что снова могу двигаться. Сползла с его колен и одёрнула шёлковую ткань сорочки, приятной прохладой коснувшейся пострадавшего местечка. Не глядя на супруга, подняла с пола одеяло и забралась на кровать, отворачиваясь от мужчины.

Спустя пару минут на вторую половину кровати поверх одеяла прилег её хозяин. Делая вид, что устраиваюсь поудобнее, повернулась, подглядывая за супругом сквозь ресницы.

Ричард успел переодеться, если можно так выразиться, потому как остался в одних лёгких пижамных штанах. Всё ещё злой как демон, полусидел, вытянув ноги, скрестив руки на груди, не предпринимая попыток сблизиться.

Интересно, хватило ли представления в моей комнате, чтоб желание исполнять супружеский долг надолго отбилось? Лично у меня такой злой супруг напротив вызвал определённый интерес.

– Элла, скажи, пожалуйста, зачем ты это сделала? За что конкретно ты мне мстила? – ровным тоном, от которого мурашки бежали, задали вопрос.

Мышцы герцога были напряжены, а его резерв фонил на всё поместье, выдавая, что мужчина не успокоился.

Кукушка в настенных часах прокукарекала полночь. Мне показалось, что даже механическая птичка смотрит на меня с осуждением, а её «ку-ку» предназначались мне, давая нелестную характеристику.

Решила что хуже уже не будет, а Ричард не станет в таком состоянии предпринимать попыток к продолжению рода, и положила голову на его мощную грудь.

Тело супруга подо мной ещё больше напряглось, а я прикрыла глаза и позволила любопытным пальчикам немножко пройтись по тугим жгутам проработанных мышц. Мою руку не отстранили, что посчитала хорошим знаком.

Вот так и не скажешь, что в его возрасте можно сохранить такую прекрасную физическую форму. Интересно, у сильных магов солидного возраста у всех она такая, или только у тех, кто из тренировочных залов не вылезает?

– Ричард, прости, – решила первой пойти на мировую. – Я поступила импульсивно и на эмоциях. Глупо и жестоко по отношению к тебе.

Герцог молчал, а я продолжила:

– Понимаешь, у меня и так последние два года – после смерти отца – была не жизнь, а сплошное выживание. Постоянное противостояние с мачехой, отказы в признании меня дееспособной, теперь вот замужество. Всё случилось слишком быстро, а мы толком не знаем друг друга. Неделя для меня слишком маленький срок, чтобы я была готова с ходу посвятить свою жизнь грязным горшкам и мокрым пелёнкам. Безусловно, я хочу однажды завести маленьких крокодильчиков, но не прямо сейчас. Мне элементарно доучиться надо. Дай мне время. Поухаживай, в конце-то концов! Я ни разу в жизни на свиданиях не была!

Мой невыносимый герцог молчал достаточно долго, чтоб я начала волноваться: а не уснул ли он на середине моей речи? Потому как второй раз повторить её вряд ли бы смогла.

Потыкала наугад пальчиком плечо своего крокодильчика. Вроде дышит. Только по-прежнему очень зол.

– Эй, – позвала его. – Я для кого тут распиналась? Скажи хоть что-нибудь.

– Ты сказала, что хочешь однажды завести маленьких крокодильчиков. Значит ли это, что ты хочешь завести их со мной? – голос у герцога стал тише и с хрипотцой.

– Боги, Рич. Кто о чём, а кот о сосисках. Из всей моей речи ты только это для себя выделил? А вот не отвечу! Из вредности! Не нужно было фейское вино для зачатия подсовывать!

Попыталась переползти на свою честно отвоёванную половину кровати, но не вышло.

Меня притянули обратно и рукой властно прижали к себе.

У-у-у, крокодилище!

– Значит, подслушивала, – догадался он. – А если я скажу, что принёс не то вино, что прислал Годрик, а самое обыкновенное из своих личных запасов? И оно никаких скрытых магических свойств, кроме волшебного вкуса не имело, поверишь? – Я серьёзно задумалась. – Так что зря ты бутылку стоимостью как год обучения в Академии вылила под стол.

– Пусти меня! Я всё равно обиделась!

Попыталась оттолкнуть этого непробиваемого чурбана ладошкой, но её перехватили, поднесли к губам и медленно, чувственно поцеловали каждый пальчик, до лёгкой боли прикусив последний. В это время вторая рука зарылась в растрёпанные волосы и начала подушечками пальцев массировать кожу головы.

Это запрещённый приём!

О-о-о! Я сейчас, словно мороженое, растаю мокрой лужицей прямо на мужа.

«Нельзя, Элла! Ты обиделась… И вообще, у тебя попа болит!» – мысленно напомнила себе.

Господи, да у моего крокодила просто волшебные руки! Интересно, всё ли он ими так же виртуозно делает, как массаж головы?

Тем временем Ричард спустился рукой ниже и приступил к массажу шеи и воротниковой зоны. Почувствовав, что я уже никуда не вырываюсь, муж откинул мои волосы в сторону, оголив чувствительное местечко за ушком и осторожно, словно боясь спугнуть, прижался к нему горячими губами.

Достигнув наивысшей точки удовольствия, сама не заметила, как с моих губ сорвался тихий стон. Герцог мгновенно закаменел, а руки прекратили бессовестное завоевание.

– Элла…

– М-м-м… Да! Почему ты остановился? Возвращай руки туда, где лежали, и продолжай!

– Элла, радость моя! – Несмотря на моё недовольство, меня развернули в руках так, чтоб удобно было смотреть друг другу в глаза. – Я сегодня по твоей милости некоторое время наслаждался изумительной музыкальной подборкой… определённых звуков. А песенка про «Шляппи –