— Виталий Валентинович, у вас найдется для меня пара минут? — официальным голосом спросила Инночка с порога.

— Конечно, Инна Алексеевна, присаживайтесь, пожалуйста, — в тон ответил шеф, разулыбался и заговорщицки ей подмигнул.

Инночка уселась на ближайший к нему стул и почти шепотом начала:

— Вит, у меня для тебя две новости. Одна, надеюсь, хорошая, другая не очень. С какой начинать?

— Давай с плохой, — насторожился он.

— В пятницу тебе придется отпустить меня с работы…

Витка удивленно поднял брови — Инночка на его памяти отпрашивалась первый раз. Впрочем, аврала не ожидалось, хотя планы на пятницу, и, прежде всего, на саму Инночку, у него, конечно, были.

— На целый день! — трагически прошептала Инночка.

— Зачем? У тебя что-то случилось? — заметно встревожился шеф.

— А это будет уже вторая новость, Виталий Валентинович… — Она едва не засмеялась — такое у него было лицо. — В субботу вы приглашены на банкет, в честь моего дня рождения.

— Конечно, радует, что обо мне вспомнили, но пятница-то тебе зачем?

— Вит, понимаешь, мой день рождения мы традиционно в деревне отмечаем, это не далеко, ты не волнуйся. Ну, там, дом в порядок привести надо, продукты доставить, подготовиться к приему гостей…

Вид у него стал каким-то озабоченным и даже несколько отстраненным, как ей показалось.

— Там здорово, ты не думай, никаких палаток, — заторопилась она. — Хороший старый дом, сад чудесный, речка рядом, мелкая правда, но чистая, лесочек березовый…

— Ну да. Полный набор «малая родина», это я понял. Меня смущает местоимение «мы». Кто еще приглашен на этот праздник жизни?

Инночка даже слегка обиделась:

— Мама с Сашкой, это мой сын, ему четырнадцать, подружки с семьями…

— Ты неправильно меня поняла, — опомнился он. — Я очень рад и вообще… Просто, ну, со всеми твоими близкими… Пора, конечно, и познакомится. Что тебе подарить?

— Вит, это самый дурацкий на свете вопрос. Что ты хочешь от меня услышать? Подарок на то и подарок, что сюрприз. Я, например, такой вопрос только маме своей задаю… И сыну, пожалуй. Причем, маму нужно пытать, потому что она очень экономная. А Сашка — тот просто ждет, чтобы сделать конкретный заказ.

— Чтобы угодить с подарком, надо очень хорошо знать человека…

— Вот и посмотрим, что ты обо мне знаешь. Или думаешь. Или думаешь, что знаешь… — Инночка быстро показала шефу язык и выпорхнула из кабинета, оставив его ломать голову над практически неразрешимой проблемой.

…Что можно подарить женщине, которую безумно любишь и больше всего на свете боишься спугнуть, особенно сейчас, когда вот-вот… Хорошо бы, конечно, сделать предложение. Ну, то есть, нормальное официальное предложение. Он, морщась, вспомнил первый разговор с ней на эту тему: с пустыми руками, с забинтованной головой, обмирая от смущения и страха. Да еще учесть тот момент, что она только-только узнала, что он ее обманывал, и порядком на него злилась. Наверное. Господи, ну и дурака же он свалял! Сейчас можно все обставить по-другому. Розы, много… За кольцом можно в Москву смотаться, время еще есть. Но отказа, тем более на публике, он не перенесет. Значит, что-нибудь не столь откровенное. Традиционное что-нибудь. Французские духи. Ага, вероятность промахнуться — девяносто девять и девять десятых процента. Выпендриться и подарить ей машину? Подарок однозначно дорогой и полезный, да вот одна подробность — она не водит. Тряпки, конечно, исключаются. Если только шубка? Шубка — это хорошо, это классический ход. Шубок много не бывает. Тем более что ни в чем, кроме золотисто-рыжей дубленки, он ее не видел. Он представил себя, накидывающим ей на плечи норку, — темно-коричневую, искрящуюся… Потом вдруг мысленно добавил остальные составляющие этого действия: двор деревенского дома, неизвестные (и наверняка ехидно усмехающиеся) подружки, скептически (а как еще) настроенная мама; презрительный (переходный же возраст) взгляд сына… И все это не самое главное. Самое главное — жара! Все мечтают побыстрее напялить купальники — и бегом на речку, а он, как дурак, с шубой: примерь, дорогая. Посмотрите, девочки, правда красиво? Черт, голова кругом… Виталий щелкнул кнопкой:

— Светочка, пригласите ко мне Полину Георгиевну, пожалуйста.

Та появилась буквально через две минуты, облаченная в белый костюм, выполненный в старинной технике «ришелье», ставшей писком моды для тех, кому за пятьдесят, в это безумно жаркое лето. В этом костюме, который стоил, к слову, немалых денег, главбух была похожа на бригантину, входящую в порт под всеми парусами.

— Хорошо тут у тебя, Виталька, прохладненько.

— Теть, у меня к тебе вопрос есть. Что можно женщине на день рождения подарить?

Полина Георгиевна склонила голову на бок и посмотрела на племянника как на инопланетянина. Потом все-таки решила уточнить:

— Смотря какая женщина…

Теперь настал его черед удивляться:

— Что значит — смотря какая?

— Ну, старая, молодая там, образованная, нет, родственница, опять же…

— Теть, ну что ты говоришь, ей богу, какая еще родственница! Была бы родственница, я бы денег подарил, пусть сама развлекается, хоть молодая, хоть старая.

Полина Георгиевна прищурилась, глядя на племянника:

— Денег… Денег — это, конечно, правильно. Ну так денег и подари, чего умничать лишнего… А и точно, Виталь, забыла я: небось, Инка-то тебя на день рождения пригласила? У нее в августе, я помню. В ресторан или сразу домой?

— Какая разница? — удивился он. — Ну, на фазенду, а что?

— Не скажи. Если домой, то не Инночке надо угождать, а мамке ее, если в кабак с подружками — тут показать себя надо.

— Будут все: и семья, и друзья.

Полина Георгиевна призадумалась, но ненадолго:

— Вот что, Виталька, мы с тобой сделаем…

После того, как была озвучена идея, что именно подарить имениннице, Полина Георгиевна приступила к разработке общей стратегии. Появиться племянничку на месте сбора следовало без опозданий, но не минутой раньше. Потому что пунктуальность всегда производит хорошее впечатление — это раз. А во-вторых, приехать, когда все собрались, — значит познакомиться со всеми сразу, а не дать себя изучать в пять — или сколько там? — серий.

— И вот еще: дом в деревне — это ехать. Постарайся взять к себе в машину Инку с подружками, а не ее мать.

Это заявление тетушки прозвучало уж совсем загадочно.

— Почему?

— Потому, что подружки будут гоготать, а мать тебя будет рассматривать. А пока с девками до места доедете, ты уже освоишься, стесняться перестанешь. Если по хозяйству шуршать надо — за все берись. И вообще, улыбайся да помалкивай. К сыну Инкиному сразу в друзья не набивайся, молодые — они подозрительные. Спросит что — отвечай, а сам не лезь.