опять прозвучал насмешливо. — Ладно, если вы так хотите, я выйду, только пообещайте, что не станете стрелять.

— Сначала бросьте оружие! — велела Марго.

— У меня его нет.

— Я вам не верю!

— Разве я застрелил этого дурака Курникова? — снова кашель.

— Это не аргумент. Вы не хотели устаивать шум, но я никогда не поверю, что у вас нет при себе пистолета, — ответила девушка.

— Ладно, вижу, вас не проведёшь. Бросаю! — через пару секунд пистолет с грохотом упал на крышу и, пару раз подскочив, остановился в двух метрах от вентиляционной шахты.

Налетел порыв ветра и слегка покачнул Марго. Ей пришлось пригнуться ещё сильнее и положить ладонь на крышу. Я последовал её примеру. Проклятая погода! Теперь я не мог набирать сообщение. Осталось написать ещё всего одно слово, но я не отводил взгляд от укрытия убийцы, поэтому писать приходилось практически на ощупь.

Я опёрся на одно колено. Стало удобнее.

— Выходите! — велел я. — И без шуток. Вы знаете, кто я, и что мне не нужно оружие.

— Знаю, знаю, Ваше Сиятельство! Выхожу, не стреляйте.

Из-за трубы сначала показалась голова, а потом и остальная фигура худощавого человека в чёрном комбинезоне. Того самого, которого я видел в Геолого-географическим институте.

— Кирилл Евгеньевич Жмыхин? — спросил я, убирая в карман мобильник.

Марго достала из кармана наручники.

— Он самый, — мужчина театрально поклонился.

На глазах у него были большие очки вроде лётных, защищавшие от ветра. Не зелёные, а прозрачные. Чёрный эластичный комбинезон плотно облегал мускулистое тело. На плечах виднелись широкие лямки: вероятно, на спине у него был рюкзак.

— Встаньте на колени! — велела Марго, с трудом делая шаг вперёд.

Новый порыв ветра опасно покачнул её, так что девушке пришлось остановиться и снова припасть к крыше.

— А как же зачитать мне мои права? — широко осклабился мужчина. — Вы ведь собираетесь меня арестовать, так?

— Мы не из полиции, — сказал я, мысленно проклиная ветер.

Нам бы тоже сейчас не помешали очки вроде тех, что были на лице убийцы.

— По правде сказать, я намерен всё же выполнить свою угрозу, — сообщил Жмыхин, продолжая улыбаться. — Прощайте, неудачники!

— Что за дела⁈ — воскликнула Марго, когда убийца метнулся в сторону и исчез за краем крыши.

Забыв об опасности, я бросился к краю дома и увидел, как из рюкзака вырвался белый прямоугольный парашют, закрывший собой убийцу.

— Парашют! — крикнула Марго, упав на крышу рядом со мной. — Вот гад! — вытянув руку, она выстрелила несколько раз подряд, но, судя по всему, промахнулась.

С другой стороны, что пули могли сделать с парашютом?

Убийца удалялся от отеля и буквально через полминуты скрылся за домами на противоположной стороне. Проводив его взглядом, я развернулся и поспешил обратно к слуховому окну: инженера ещё можно взять, если успеть спуститься и перебежать…

Резкий порыв ветра на мгновение ослепил меня, и он от неожиданности я потерял равновесие! Взмахнув руками, опрокинулся на спину и покатился к краю крыши.

— Ваше Сиятельство! — в ужасе закричала Марго.

Как они даже в такие моменты умудряются выговаривать титулярные обращения⁈

В последний миг я успел схватиться за железный край настила. Железо заскрипело и начало прогибаться под моим весом. Я повис, болтая ногами.

Глава 33

Я понимал, что долго так не продержусь. Попытался подтянуться, но в этот момент швы между листами кровельного железа начали медленно, но неумолимо расходиться!

Над краем крыши возникло бледное от страха лицо Марго.

— Держитесь! — крикнула она, хватая меня за руку.

Было видно, что девушка изо всех сил старается меня вытащить, но она была для этого слишком слаба. Сюда бы титаншу из моей гвардии — я бы уже через пару секунд стоял на крыше!

Держаться становилось всё труднее. Чёртово человеческое тело сдавалось куда быстрее меня. В ушах свистел ветер, снизу доносились гудки автомобилей и какие-то выкрики: вероятно, меня заметили прохожие.

С другой стороны, я ведь могу уже сегодня вылететь из исправительной программы и вернуться в Преисподнюю! Нужно только дождаться, когда пальцы онемеют и разожмутся сами собой.

Я взглянул вниз. С такой высоты точно разобьюсь!

Тут кто-то схватил меня за запястья и потащил вверх.

Миг — и я встретился взглядом с глазами Ирины. Призванная сообщением фурия подоспела вовремя.

— Как вы там оказались, Ваше Сиятельство⁈ — удивлённо спросила девушка, уверенно стоя под порывами ветра. Кажется, она их даже не замечала. — Что случилось⁈

— Жмыхин улетел, — проговорил я. Руки не слушались, спина гудела, словно я побывал на дыбе. — На чёртовом парашюте! Посмотри, там за вентиляционной шахтой, наверное, остались его шмотки. Только осторожно.

Фурия вернулась через минуту.

— Там брюки и куртка. Документов нет.

— Почему вообще Жмыхин⁈ — подала вдруг голос Марго. Видимо, пришла в себя. — Вообще-то, я думала, что мы ищем Валежникова!

— Я тоже, — отозвался я. — Но Курников встречался с инженером.

— Тогда почему он заходил в отель к Валежникову?

— Понятия не имею. Давайте спустимся отсюда.

Фурия помогла нам добраться до чердачного окна: держась за неё, мы спокойно могли сопротивляться порывам ветра.

— Откуда Жмыхин знал, что ему понадобится парашют? — пробормотала Марго, когда мы спустились в холл. — Если он знал, что придётся прыгать, значит, понимал, что мы идём по следу Курникова. Зачем тогда было так рисковать — встречаться с лаборантом и убивать его у нас на глазах⁈

— Скорее всего, чтобы мы его не взяли, — ответил я. — Похоже, документы, которые мы ищем, очень важны.

Пальцы всё ещё были, как не свои. Просто удивительно, насколько несовершенны тела из плоти и крови. Как вообще можно было создать такие⁈ И это тот же Архитектор, который сотворил нас, Первенцев!

— Что теперь? — спросила Марго.

— Теперь? Сделаем то, что собирались — отправимся в автоклуб.

* * *

Автоклуб «Экстремал моторс групс» располагался на небольшой возвышенности. Четырёхэтажное здание в современном стиле окружал чугунный забор с навершиями в виде копей. Ворота отъезжали в сторону, управляемые из сторожевой будки справа. Возле неё дремал охранник в чёрной форме. Фуражку он держал в руке, грея на солнце блестящую лысину. При появлении машин он прищурился, выпрямился, а затем вскочил, напялив головной убор.

Как только мы остановились перед воротами, он тут же направился к нам.

— Его Сиятельство маркграф Пожарский, — сказала в приоткрытое оно Ирина. — Желает видеть директора или управляющего.

Охранник судорожно сглотнул.

— Конечно… Проезжайте. Припаркуйтесь у входа в здание, а я пока доложу о вас.

Он кинулся открывать ворота, и спустя несколько секунд кортеж въехал на территорию автоклуба. К нам направился сотрудник в униформе.

Ирина повторила фразу, которая, судя по всему, открывала на территории маркграфства любые двери. Во всяком случае, уже через пару минут мы поднимались в стеклянном лифте на третий этаж.

— Богато живут, — заметила Марго, поглядывая по сторонам.

Внизу, в огромном холле, были выставлены «ёлочкой» в два ряда «Ламборгини», «Феррари», «Мозератти», «Майбах», «Додж Випер», «Порше», «Эстон Мартин», «Бугатти» и другие.

— Неплохая коллекция, — согласился я. — Но у султана Брунея круче. Он собрал около трёх тысяч машин.

Марго восхищённо присвистнула.

— Ничего себе! Только куда столько?

— А никуда. Стоят, ржавеют.

— Какая жалость!

— Ага, — равнодушно согласился я. — Лучше бы коллекционировал модельки.

Двери кабины открылись, и мы вышли. Ковровая дорожка вела по полукруглой террасе к дубовой двери, на которой красовалась латунная табличка: «Попов А. Р.».

— Позвольте я предупрежу! — волнуясь, сказал служащий. — Это на секунду.

Открыв дверь, он сунулся в помещение, что-то быстро проговорил и тут же вернулся назад, отступив в сторону.

— Прошу, Ваше Сиятельство!

Нам навстречу из-за письменного стола поспешно вышел мужчина лет пятидесяти в пиджаке цвета мокрого асфальта, надетом поверх футболки-поло.

— Ваше Сиятельство! Чем обязаны?

Он явно был растерян и не представлял, как себя вести.

На всякий случай поклонился.

— Мы насчёт Кирилла Жмыхина, — я решил сразу перейти к делу.

Директор развёл руками.

— Но я могу только повторить то, что уже говорил тем, кто приезжал спрашивать о нём: Жмыхин был на ралли, его видела куча народа. Он не мог никого убить!

— А вы были на том ралли?

— Нет, мне пришлось остаться в городе по делам.

— Лично вам Жмыхин что-нибудь говорил по поводу того, почему им заинтересовались?

— Мы с ним не близкие друзья, Ваше Сиятельство. Виделись в общей компании, на мероприятиях. Пару раз болтали. Недавно он заглядывал рассказать, что убили