Зоуи проглотила слезы и сделала глубокий вдох. Если она смогла притвориться робкой в брачную ночь, значит, ей удастся и это.

Молодая женщина распрямила плечи и отбросила волосы назад. В ней вспыхнул гнев. Она слабо улыбнулась.

Открыв дверь, Зоуи вошла в гостиную.

– Извини, что я задержалась, – сказала она, не глядя на Надира. – Рашид, ты собираешься пойти с нами в ночной клуб?

Рашид не ответил. Зоуи этого и не ждала.

Надир, прищурившись, оглядел ее светло-голубое платье и туфли на высоких каблуках. Зоуи увидела в его глазах чувственный голод. Ее тело немедленно отреагировало.

– Извини, Зоуи. – В голосе Надира слышалось искреннее сожаление. – Мы не сможем пойти в клуб. Кое-что произошло.

– Жалко. – Она надула губы и увидела, как взгляд Надира переместился на них. Пусть лучше он смотрит на губы, а не в глаза. – Ну что ж, тогда я пойду одна.

– Одна?! – потрясенно повторил Надир, а у Рашида приоткрылся рот.

– Все будет в порядке. – Зоуи небрежно махнула рукой и поспешила к лифту. – У меня ведь есть телохранители. Со мной ничего не случится.

– Ты не пойдешь в ночной клуб.

Властный голос Надира заставил бы подчиниться кого угодно, но только не Зоуи в ее нынешнем состоянии. Ей нужно сбежать, пока они не вернулись в Джазаар. Нужно оказаться как можно дальше от Надира, пока она не передумала.

– Но ты будешь занят. – Зоуи нажала на кнопку лифта.

– Ты останешься здесь. – Надир подбежал, схватил ее за локоть и повернул лицом к себе. – Дела не займут много времени. Возьми электронную книгу, – предложил он, уводя Зоуи в пентхаус. – Я скоро освобожусь.

– Если ты настаиваешь, – поняв бесполезность борьбы, сказала она. – Спокойной ночи, Рашид.

Рашид снова промолчал и отвернулся.

– Спокойной ночи, Надир. – Она коснулась губами его щеки и отступила, прежде чем он успел углубить поцелуй. Зоуи поспешила в спальню.

Ей не стоило так сближаться с мужем. Нужно было сбежать, когда у нее был шанс.

– Ушла?! – Надира охватила паника, когда он услышал доклад Грейсона. – Куда?

Внешне Надир оставался спокойным, хотя в душе его бушевал шквал эмоций.

– Мы не знаем, ваше величество, – признался Грейсон. – Мы потеряли ее возле Рокфеллеровского центра.

Зоуи ушла…

Надир провел всю ночь с Рашидом, обсуждая дела. Утром он заглянул в спальню; Зоуи еще спала. Он хотел ее разбудить, но торопился на официальный завтрак.

Ушла…

– То, что Зоуи потерялась, маловероятно, – заметил Грейсон. – Мы бы нашли ее.

– Ее нет уже час! – Надир встал и начал мерить шагами комнату.

– Все начеку, – продолжил Грейсон. – Если ее похитили…

– Ее не похитили, – отрезал Надир и остановился у окна.

Зоуи хотела попасть в Америку. Только одно притягивало ее сюда. Глаза Надира сузились, когда он почувствовал, как его сердце сжали когти ревности.

– Ваша жена не взяла вещи. Ничего не пропало, – добавил Грейсон.

Губы Надира изогнулись. Даже охранники считают, что Зоуи бросила его. Он старался сделать ее счастливой. Что пошло не так?

– Проверьте, где находится Мусад Али, – распорядился шейх. – Если вы найдете его, найдете и Зоуи.

Следовало признать правду: Мусад – единственная причина, по которой Зоуи вышла замуж за Зверя. Ею руководило не только желание оставить дом своего дяди или Джазаар. Она хотела быть со своим любовником.

Надир зажмурился, борясь с головокружением. В ушах стоял шум. Он не отпустит ее без борьбы.

– Она не могла уйти далеко, – сообщил Грейсон. – Я проверил авиалинии, пункты проката автомобилей, автобусные и железнодорожные станции.

Зоуи вела себя иначе с тех пор, как они приехали в Америку. Она стала спокойнее и часто задумывалась. Неужели в эти минуты она вспоминала своего любовника и планировала с ним встретиться?

– Плохо, что у нее нет мобильного телефона, – пробормотал Грейсон. – Мы могли бы найти ей через Джи-пи-эс.

Надир взглянул на начальника службы безопасности:

– Мы сможем ее отыскать.

– Хорошо. Что надо делать? Надир вздохнул:

– Ничего. Мы позволим ей уйти.

Несколько месяцев спустя

– Ты уверена, что хочешь домой, Зоуи? – спросила Кэти. Они стояли перед домом, в котором находилась квартира Зоуи. – Еще нет и полуночи.

– Спасибо, но завтра мой первый рабочий день, – сказала Зоуи, обращаясь к своим друзьям. – Я не смогу работать после бессонной ночи.

– Ну хорошо, хорошо, – сдалась Кэти. – Мы понимаем.

– Спокойной ночи! – Зоуи помахала им рукой. Ей нравилось бродить с группой студентов. У них было мало общего, но с ними она не так сильно чувствовала одиночество.

Зоуи поселилась в Хьюстоне, сдала тест и получила диплом о среднем образовании. Она готовилась пойти на вечерние курсы в колледже. Завтра она приступит к работе секретарем у одного врача. Это далеко от мечты стать доктором, но шаг сделан в нужном направлении.

Возвращение в Хьюстон оказалось далеко не радужным. Зоуи думала, что, оказавшись на родной земле, она ощутит облегчение и радость, а вместо этого она чувствовала себя потерянной.

В доме, где она родилась, жили другие люди, друзья разъехались. Больница, которая когда-то была для нее вторым домом, неузнаваемо изменилась. Мало что напоминало ей о родителях. Были только их могилы, которые она могла навещать. Тем не менее Зоуи налаживала новую жизнь. У нее была маленькая квартира-студия, вмещавшая только стол и диван-кровать. Но все это принадлежало ей.

Открыв дверь подъезда, она ощутила чье-то присутствие. Оглянувшись, Зоуи увидела одного из своих друзей, Тимоти.

– Я поднимусь с тобой, – предложил он.

– Очень мило с твоей стороны, но я справлюсь сама.

– Я настаиваю. – Он схватил Зоуи за локоть и вместе с ней вошел в дом.

Друзья-студенты ничего о ней знали. Она не рассказывала о своем прошлом, да они, возможно, и не поверили бы. Какая жена шейха носит одежду, полученную в благотворительном фонде?

Да и является ли она женой шейха? Контакта с мужем у Зоуи не было. Надир не появлялся. Искал ли он ее вообще или сразу же отправился на поиски новой жены?

Зоуи достала ключи:

– Со мной все будет в порядке, Тимоти. Спасибо.

– Нет проблем. – Он оперся о косяк двери. – Удачи тебе в первый день работы.

– Спасибо. Я немного нервничаю, – призналась Зоуи.