скользнул по ним, не задержавшись ни на мгновенье, опускаясь до талии и обвивая её. Хм-м. Прекрасный поясок в этно-стиле. — Только, чур, не выдавать себя, что ты разумный, договорились? Мне послали мысленно волну абсолютного согласия с любыми моими просьбами и действиями.

Здание управы встретило меня гулом. Одни выходили, другие заходили. Хаотичное мельтешение немного напрягло. Они даже не повелись на эффектную блондинку при полном параде, на минуточку — не совсем человека, что видно невооруженным глазом. Бедные, видать и правда, сильная загруженность. Я почему-то думала, что этот мир тихий и спокойный, без бешеной гонки индустриального развития. Но глядя на запаренных клерков, поняла, что миры одинаковы, есть только твоё отношение к происходящему. Приняв окончательное решение купить землю под Лесом, я надеялась повстречать знакомца, который помогал нам с выбором усадьбы. Как там его? Садмир Зольган? Точно. Но нет. Среди мелькающих мужчин его не было. И в каком кабинете искать, я не знала. Так что, войдя в первую попавшуюся дверь, задала волнующий вопрос, находящимся там.

— Любезные. Не подскажите, где можно оформить покупку земли за городом?

— Пятая дверь слева, — не поднимая головы, ответил сидящий за столом.

— Благодарю, — развернулась к выходу, видя, что со мной никто не собирается сюсюкаться, как и провожать за ручку.

Величественно доплыв до нужно двери, тихонько отворила. Двое темноволосых мужчин сидели каждый за своим столом, заполняя какие-то формуляры.

— Доброе утро, господа, — немного возвысив статус служащих, ожидала их расположения и некоторой помощи бедной женщине.

— Что вы хотели?

— Землю купить. (И что, никто не обратит на меня внимание? Ладно, острые уши за прической почти не видно, но разрез глаз другой. А никому и дела нет.)

— Зачем это вам? Негоже женщине действовать втайне от мужа, — правый взял меня в оборот.

— Не волнуйтесь, мой МУЖ в курсе. И дал добро на такое приобретение, — не захотев выслушивать нотации на тему махрового шовинизма, перебила работника, исказив факты.

— Ну, раз так, — начал его сосед, пристально посмотрев на моего предыдущего собеседника. (Так и знала, что меня захотят отфутболить.) — Позвольте Ваши документы.

«О-о-о, ё-ё-ё. Признаю, мой косяк», — щёлкнуло в голове.

— А вы оставьте строчку о владельце пустой, — ослепительно улыбнулась, намереваясь если не зачаровать, то расположить. — Или пропишите в ней: «На предъявителя».

Выкручивалась, как могла.

— Это недопустимо, — опять заговорил отталкивающий.

— Как это? — одновременно спросил второй.

— Хоть бы и так: «Предъявитель сего свидетельства является владельцем земель, площадью столько-то гектар, расположенных под Тёмным Лесом»

— Хватит издеваться над нами! — вклинился нервный.

— Да кто издевается? — уже начала выходить из себя. — Честный человек от всей души желает приобрести немного земли, причем заметьте, не интересуясь стоимостью, а вы сразу: «Издеваетесь».

— Хотелось бы видеть документы этого честного человека! — принял эстафету злой полицейский.

— Да что вы заладили: «Документы, документы!» — начала выходить из себя, не желая признавать, что сама лоханулась и придётся возвращаться после оформления грё. аного паспорта. — Усы, лапы и хвост! Вот мои документы! — не вовремя вспомнился мультфильм из прошлой жизни.

— Не мешайте работать! Какие усы?! Какие хвосты?! Вы отнимаете наше время!

(Темнота.)

— Я Мэриэль — Хранительница Возрождающегося Леса, — добавив в голос значимости, с раздражением произнесла. — Вы уверены, что вправе отказать мне в малости, без каких — либо последствий? — закончила без капли веселья, так что Тень повернулся к ним узнать, кто же так нервирует меня.

Увидев, что интересный поясок зашевелился и переполз на плечо, клерки побледнели и, заикаясь, предложили пройти за ними на второй этаж в комнату ожидания. Видите ли, это безпрецендентный случай, без документов, поверив на слово, оформить покупку огромного участка земли.

Идя по коридорам за мужчинами, мелькнула мысль, что я даже не знаю, в продаже она сейчас, или нет. Это мне было абсолютно безразлично. Ведь итак стоит чёрным пятном посреди Империи, не принося последней никакой пользы. А я могу из него сделать райский сад. Но перед этим нужно оформить всё правильно. И эти ничего не говорят. Странно. Зачем? Ведь можно обозначить любую цену. Хочешь купить? Конечно дорогая!

— Прошу, — передо мной отворили дверь и впустили в комнату. — Вам придется подождать, пока мы не решим возникший вопрос.

— Надеюсь это не займёт много времени, — буркнула я, не сдержавшись. — Ожидание ещё никому не улучшало настроения. Тем более времени то у меня и не было. Но на крайний случай я смогу переместиться порталом к дому.

— Конечно, конечно, — дверь перед моим носом была технично захлопнута.

Потакая своему любопытству, взялась за ручку, намереваясь открыть. Опаньки. Заперто. И как это понимать? Почему я не услышала щелчок замка? Меня прикрыли, как злостную нарушительницу порядка, которая имела наглость угрожать расправой работникам конторы? Вроде сильно не угрожала. Просто поинтересовалась. Даже в ход ничего не пустила. Недоуменно подошла к диванчику. Что ж подождём. Тень перетекла на колени, улегшись, свернувшись клубочком. От нечего делать стала его поглаживать.

— И зачем же ты испугал этих мужчин? — от нечего делать решила поговорить со своим питомцем. — Защитить решил? Плохо разговаривали? Да ты ж мой хороший, — умилилась я простив маленькую шалость. Оглядев помещение, спустила взгляд вниз. Как интересно, колючки, стоявшие на пути движения ладони исчезали, а после, появлялись обратно. Никогда не задумывалась, как они забираются на меня, оставляя после себя совершенно целыми наряды.

Ожидание продлилось достаточно долго. Мне успело всё надоесть, устала сидеть, проголодалась и от нечего делать начала нервно мерить шагами комнату. Нет, не успеваю. Приняв решение, схватила амулет перемещения, вливая манну, представила свой дом. Благодаря моей нервозности, оставалось достаточно времени на переодевание и незаметное возвращение в лабораторию. Представ перед сестрой, не выдержала и рассказала про случившееся. Добавив, что собираюсь после обеда вернуться обратно. Даша на это лишь покачала головой. Муторно это, сама понимаю, но другого выхода не вижу.

Едва я вернулась в здание конторы, дверь отворилась, и меня пригласили на выход.

В следующее помещение проходила с настороженностью. Я, конечно, подозревала, что купить участок земли, женщине будет проблематично, но чтобы я стала источником этой проблемы? Даже в голову не пришло. Перешагнула порог, и чуть было не выдала себя. Император и Маркус. А они что здесь забыли? Или мой вопрос имеет государственное значение?

Взяв себя в руки, зыркнула, присев в реверансе. Тот час же встав, не дожидаясь дозволения. Отметила своё почтение и будет.

— Мне передали вашу просьбу, — через несколько минут молчания нарушил тишину Император. — Мы вынуждены вам отказать, — пристально смотрел он на стоящую меня.

— Что ж, тогда ни меня, ни этого разговора не было. Считайте с сегодняшнего