знает мой секрет. Снятие проклятия близко. Избранная небесами рядом. Кто из двух?

Вот поэтому я и оставил блондинку. Как знал, что не оставят меня в покое. Жаль только, что приехала Изи. Я помню сколько яда она влила мне в уши по предательству моей жены. Как она не отходила от меня, расписывая знаки внимания, которые Эсми принимала от Эшназара, ее брата-принца. Как Эшназар сближался с моей Эсми, а та не отталкивала его, наоборот пряталась от придворных, чтобы их преступную близость никто не заметил.

Но когда Изи начала расписывать, как моя Эсми лично пришла в спальню Эшназара, переступила порог, чтобы отдаться принцу, предать меня, я ее остановил.

Я не хочу знать, что было между Эсми и Эшназаром! Не хочу! Не хочу!!!

Из-за него я потерял свою истинную! Не смог убедить ее, что мы все равно сможем прожить долгую и счастливую жизнь!

Я получил отставку, уехал в свой замок. Я верил, что смогу все исправить… Смогу простить…

Не смог…

Я видел мою Эсми, а в ушах шелестел голос Изи, который расписывал, как Эсми улыбалась принцу, как подставляла ему губы, как льнула к его телу, млея, когда он гладил ее обнаженные груди…

Из горла сам собой рвется рык! Даже теперь, когда Эсми нет!

Эсми, моя Эсми…

Я готов был взять принцессу за ворот и вопреки всему этикету вышвырнуть ее из замка. В конце концов это мой замок! Король не посмел бы меня осудить, как только увидел вязь избранной. А вот Изи ее видеть не стоило.

Я не верю ей. Она снова может сотворить что-то мерзкое.

Ей повезло, что она отвлеклась на новую Эсми и потащила ее прочь из столовой. Пусть. Сделает вид, что все проверила, что у меня все под контролем, что помощь короля с распечатыванием попаданок мне точно не требуется.

Вот только я упустил из вида, что Изи может решить, что место двум, одновременно попавшим ко мне попаданкам во дворце!

Мысль настигла неожиданно, когда я был уже на полпути к целительнице. Все никак не мог до нее дойти, а когда явилась Изи, понял, что пора. Куплю сонного порошка и подмешаю ей в питье на ужин. А себе возьму от стояка. Если порошок эту змею не проймет, то мой член все равно голову не поднимет.

Ей тогда нечего было у меня ловить, и теперь ловить поздно.

Было большой ошибкой однажды поддаться на уговоры принцессы и взять ее в розарии дворцового парка… Тогда я был герой, молодой безбашенный дракон, опьяненной своей победой после нашествия умертвий. Все девушки дворца смотрели на меня влюбленными глазами! И принцесса…

А почему бы и не да?.. Подумал я, и совершил смертельную ошибку, потому что на следующий день ко дворцу прибыла последняя из рода фениксов. Эсмина. Моя истинная.

Я увидел ее и пропал…

Принцесса была очень дорогой ошибкой для меня и для моей избранной.

И сейчас могла подгадить. Она не успокоилась! Я знал.

Вот только интуиция и чувство опасности гнали меня назад, в замок!

Я выругался, не дойдя до деревни каких-то сто шагов, и побежал обратно. В воздухе явственно пахло гарью, а возле замка поднималось пламя и дым.

Ядреное клеймо! Изи решила спалить меня с концами, раз уж не удалось заполучить эти концы себе?

В тот же день. Я был близок взять ее, но пожалел…

Я дурак?

Драконья задница, если бы обстоятельства сложились иначе, точно бы взял, но мне на удачу не везет.

Я бежал к замку и проклинал небеса, что не могу обернуться и в миг оказаться там, проверить, что никому ничего не угрожает. Что Эсми в безопасности.

Вместо этого я бежал, спотыкался из-за отросших на ногах когтей и казался сам себе неуклюжей, неповоротливой развалиной, в очередной раз упускающей свое счастье.

Вязь на теле тревожно пульсировала, то сжимала, впиваясь шипами в кожу, то отпускала, будто растворяясь. Эсми… Эсми… Огонь точно связан с ней. Раскрылась магия, а она не смогла совладать? Повздорила с девочками и спалила их заживо? О, она могла даже в прошлой жизни, а уж с теперешним характером тем более!

В какой-то момент особо острый шип вязи как будто пронзил сердце. Я вскрикнул от боли и рухнул на колени, сжимая болезненно сжавшееся сердце.

Эсми… Только бы не подпалила себя. Остальное мы исправим, рыжуля. Все исправим!

Я рванул когтями рубашку, надеясь ослабить агонию вязи, вскочил на полулапы и снова рванул к замку.

Добежать не успел. Передо мной как из-под земли выросла Изи.

— Ты жалок, — поприветствовала она меня в своей манере.

— Отойди, — рыкнул я в ответной.

Мы сегодня были на редкость любезны.

— Не торопись, ничего страшного там без тебя не случится, — усмехнулась Изи, положа мне ладонь на вздымающуюся от бешеного дыхания грудь.

И тут же отдернула руку, уставившись на вязь, полностью покрывающую мою грудь, живот, руки и шею вязь.

— Она… колючая, — удивилась Изи.

— Какая есть, — огрызнулся я, потому что понимал, мы говорим не о вязи, а об Эсми. — И она моя! Руки прочь от нее!

— Это еще не ясно… Знаешь, твое предательство сильно ранило меня. Я отдалась тебе, надеясь, что ты дождешься моего возвращения из академии, но… когда я вернулась, ты уже был с Эсми. Как ты мог? Я же принцесса!

— А она моя истинная.

— Но я была первой!

— А она единственной!

Изи отступила, будто земля под ней качнулась, и прижала руки к сердцу.

— Ты не любил меня, — потрясенно прошептала она. — Я же думала, что Эсми была всего лишь удобной ступенькой к величию… Последний феникс, последняя из рода, прекрасные рекомендации, протеже короля. Я простила бы тебе все!.. Но…

— Я любил ее. Люблю, — поправился я. — Никакого величия мне не надо, я готов принять Эсми простой попаданкой, без рода и магии. Даже если она останется немагичкой — она будет моей!

Изи извернулась и со всей силы влепила мне пощечину.

— Тогда поторопись, опальный дракон, — зло зашипела она, — потому что сгорит твоя недоизбранная как бумажный фонарик!

В груди поднялся неистовый рык, но что я мог сделать сестре короля? Только пригрозить, что из-под земли ее достану, если она тронула Эсми хоть пальцем!

— Беги, змея, беги! — рычал я ей в спину. — Если ты коснулась истинной хоть пальцем, шкуру с тебя сдеру, новую не отрастишь!

Изи нервно обернулась и захохотала.

— Это не я, а твоя вторая попаданка. Будет врать и отпираться, но я все видела!

Больше я не